– А у нас нет Крылатых! – усмехнулся Донг. – Не положено нам Крылатых! Если поймают таких – убьют. Небо принадлежит Крылатым! Их Крылатым! Хотя мы с этим и не согласны. Только и они не должны посылать Крылатых над лесом – мы тоже имеем право их убить. Что такое лицо сделала? Тебе нарассказывали, что тут в пещерах сидят дикие отступники, полуживотные, на которых устраивают охоту? Устраивают. Но только на тех, кто не хочет подчиняться общему порядку. А так – мы обмениваемся товарами, покупаем, продаем – не напрямую, в крепость, через селян, но… вот так.
– А как же нападения на села? Разве вы не нападаете на селян?
– С какой стати? Они не лезут под землю – мы не трогаем их дома и поля! Нам у них же покупать зерно и муку, зачем нам на них нападать? Это тебе в крепости напели, да? Точно, напели. А ты не верь словам. Верь тому, что сама видишь. Вот так, девочка. И что теперь скажешь?
Сергей молчал, переваривая услышанное, в очередной раз убеждаясь, что верить никому нельзя. Лишь самому себе.
– Я считала, что мы договоримся, – медленно сказал он, глядя в столешницу, натертую до блеска и пахнущую воском. – Мне нужен отряд, небольшой, умелый, с которым я могла бы делать набеги на Гекеля. В том числе Крылатые. Скоро мы уйдем на Эорн, и те Крылатые, что желают отправиться с нами, могли бы перелететь на наше судно. Я на себя беру обеспечение этого отряда. Вот… в общем-то, все. Нет, не все. В дальнейшем я собиралась сделать так, чтобы наши корабли подходили к Киссосу, ваши Крылатые перелетали на них, забирали груз…
– А Крылатые из крепости жгли ваши корабли и сбивали наших Крылатых, да? – перебил старейшина. – Глупости это все. Нам это не нужно. Нас устраивает нынешнее положение вещей.
– А я бы хотел съездить на Остров. – Лурк глубоко вздохнул и, виновато улыбнувшись, добавил: – Скучно тут. Хочется мир поглядеть! Джан, ты хотел бы на Остров?
– Само собой, я чё, дурак, что ли? Тоже охота поглядеть! Говорят, тамошние девки сговорчивые! Не то что наши! Чуть что – по рукам бьют! Старейшина Донг, а чё, ну пусть наши слетают на их корабль? И нас отнесут! Они же могут отнести одного человека – по двое Крылатых на одного, утащат! Меня и Лурка! А мы разведаем все про Остров, тебе доложим! Мы же разведчики, должны разведывать!
– Заткнитесь! И не вздумайте никому ничего говорить! – Старейшина тяжелым взглядом уперся в лица братьев, тут же сникших, будто это был не обычный старейшина занюханного подземного городишки, а великий фараон, властитель жизней миллионов людей.
Снова молчание, потом старейшина положил на стол тяжелую ладонь, перевитую крупными синими венами, подняв взгляд на «гостью», мрачно спросил:
– Ну и что с тобой делать? Отпустить? Кто знает, может, ты запомнила дорогу и наведешь на нас врагов? Не отпустить – ты будешь строить козни, нужно будет следить за тобой, все может вылиться в большие неприятности. Сделать из тебя рабыню? Или просто уничтожить? Что-то мне подсказывает, что рабсы будут тебя искать, и если не найдут твоего тела – начнутся неприятности.
– Ты же говоришь, что у вас с рабсами все договорено? Что вас не трогают? – холодно спросил Серг. – Так это была ложь? С какой стати они будут чинить вам неприятности, если вы с ними живете в равновесии?
– У нас есть определенные договоренности. Но в них не сказано, что мы должны укрывать пойманных ими чужаков. Ты – предмет раздора. Ты не нужна! По-хорошему, нужен только твой труп со стрелами в груди. И чтобы они его нашли. Ведь они хотели тебя убить – значит, живая ты не нужна. Зря Джан тебя на месте не добил, девочка.
Тишина. Не слышно даже дыхания. Все замерли, замер и Сергей, мучительно размышляя, как ему отсюда выбираться. И можно ли выбраться вообще.
– Раздумываешь, как меня завалить? – усмехнулся старейшина. – И братьев? Но потом ведь нужно будет выходить из селения, а там засады. Дорогу, возможно, ты запомнила, но чтобы выйти, нужно еще и дойти. Не двигайся. Двинешься – пострадаешь.
Старейшина поднял ладонь, внимательно следя за движениями Серг, и вдруг мгновенно выбросил вперед ладонь, будто выстреливая что-то невидимое. Сергей дернулся, но… не смог двинуться. Он будто влип в огромный прозрачный кристалл, сковавший по рукам и ногам. Единственное, что двигалось, – грудь. Серг мог дышать, мог моргать, но двигать частями тела не получалось.
– Вот так! – удовлетворенно кивнул старейшина. – Снимите с нее крылья. Эй, Серг, освободись от них, если ты не дашь команду отсоединиться, тебе будет очень больно, ты знаешь. Лучше сама! Снимайте, вы чего уставились на меня, как скоты?
– Старейшина Донг… это как-то неправильно! – медленно ответил Лурк, скривившись, будто съел что-то несвежее. – Она сама пришла! Предлагала нам дружить! А ты ее как?
– Ты же сам хотел сделать ее рабыней? – усмехнулся мужчина. – А теперь что? Нет, парень, ее нужно выдать рабсам, иначе будут проблемы. И лучше мертвой, потому что она уже слишком много видела.
– Давай оставим ее себе, старейшина?! – Лурк был расстроен так, что едва не плакал. – Поправишь ее мозги, она все забудет, будет послушной, поживет у меня! Смотри, какая красотка, ну зачем ее убивать?! Старейшина Донг… что с тобой? Старейшина Донг!
Лурк вскочил с места, обернулся на брата, будто ища поддержки, но тот застыл, вытаращив глаза, и лишь показывал пальцем на старейшину, схватившегося за горло и пытающегося издать какие-то звуки. Потом Лурк обернулся к Серг, сидевшей прямо, как статуя, изображающая девушку в испачканной грязью и кровью одежде летуна, и, обвиняюще ткнув в ее сторону пальцем, сипло выдавил:
– Ты! Это ты!
Сергей, само собой, ответить не мог, а если бы мог, то скорее всего был бы слишком занят для ответа – он сосредоточенно душил старейшину захватом невидимой «руки», схватив его за горло плотным кольцом и медленно сжимая смертельный захват.
Лурк мгновенно выхватил из ножен меч, но тут же был отброшен в сторону толчком невидимого кулака – отлетел к стене, врезавшись в дочь старейшины, с ужасом наблюдавшей за происходящим. Голова Лурка мотнулась и с треском врезалась в стену.
Джан запоздал всего на секунду, но этого хватило, чтобы закончить с Лурком и переключиться на него. Медный чайник с остывшим кипятком врезался ему в лоб, как пущенный из катапульты снаряд, выключив парня так же верно, как если бы кто ударил его дубиной.
Девушка, выбравшись из-под бесчувственного тела Лурка, кинулась к чужачке, но тут же была остановлена на полдороге и застыла, захрипев и схватившись за горло.
Старейшина едва не посинел, стараясь вдохнуть, и вдруг с громким клекотом сумел это сделать, задышав полной грудью. Его дочь сделала несколько неверных шагов и встала рядом с Серг, судорожно пытаясь вдохнуть поглубже.
Старейшина замер, глядя на девушку, подергивающуюся, хрипящую, выкатывающую глаза, и каркнул, едва выдавив из себя хриплые, рваные слова:
– Оставь! Не трогай! Ты уйдешь! Я не трону тебя! Сейчас сниму заклятие, оставь ее!
