А что, слепой — человек низшей касты и не имеет права играть в футбол? — спросил я.
Нет, конечно, но…
Приведите его сюда. Мне нравится этот парень.
Фарли Кротт — здоровенный парень, школьный пиджак на нем буквально расползался по швам. На глаза падали прямые каштановые волосы. Финмен провел его через все поле прямо ко мне.
Не хочешь сыграть в субботу в футбол? — спросил я его. — Я собираюсь взять тебя в команду.
У Фарли отвисла челюсть.
Но я же слепой! — воскликнул он.
Мы тут все равны, — заверил я и сунул ему в руку мяч. — Я считаю, что у всех должны быть одинаковые возможности. Ты будешь нашим новым капитаном!
Нет, стойте! — крикнул он. — Я слепой! Ты что, не слышишь? Слепой!
Финмен подвел его к остальным игрокам.
Итак, команда готова. Я оглядел новых звезд американского футбола.
Кровавый сидел на лавочке и вытирал нос платком. Билли Умник высчитывал на калькуляторе гипотенузу. Бурундук спрятался за огромной канистрой с соком и не желал выходить. Фарли Кротт смотрел не на ребят, а совсем в другую сторону.
— Отлично! — воскликнул я. — Берни, ты снова добился своего! Нам ни за что не выиграть субботний матч! Ни за что!
ГЛАВА 19
С ЭКХ ОПЯТЬ ПРОБЛЕМА
И все-таки оставалась одна проблема — Экх.
Если выпустить Дженифер на поле, у нас все равно есть шанс выиграть. Надо как-то уговорить ее НЕ играть.
В пятницу я встретился с ней в спортзале. Дженифер одной рукой выжимала стокилограммовую штангу — лежа!
Пончик! — завизжала она, завидев меня.
Все повернулись в мою сторону.
Неужели ты не можешь называть меня Берни? — прошипел я. — Тысячу раз просил не называть меня пончиком!
Подумаешь, это же просто милое прозвище, — возразила она. — Или оно тебе кажется слишком некрасивым?
Некрасивым?!
Дженифер схватила меня за рукав и вытерла им пот с лица и шеи.
Берни, — продолжала она, вставая с тренажера, — ты пришел обсудить стратегию завтрашней игры?
Вроде того. Со мной говорил тренер Буме, — соврал я. — Ему на завтра нужен новый капитан на скамью запасных. Я сказал, что ты — идеальная кандидатура.
Прищурив карий глаз, она подозрительно посмотрела на меня.
На скамью запасных? Меня?
Ты много трудилась, ты заслужила это, — сказал я и пожал ей руку. — Поздравляю, Дженифер. Ты сыграла всего в двух матчах, а тебя уже сделали капитаном!
Но… — Она прищурила голубой глаз. — Получается, мне придется всю игру просидеть на скамейке?
Ну конечно. Это большая честь! Ведь ты капитан! Это круто! Ты будешь держать все под контролем: кто сидит, кто стоит, кому дать полотенце — все-все ты решаешь сама!
Теперь она уже прищурила оба глаза.
Гм…
Я достал сотовый.
На, возьми. Позвони родителям, расскажи им о своих потрясающих успехах. Они будут в восторге, что их дочь сделали капитаном!
Нет, — Дженифер покачала головой. — Я не могу. Я должна играть. Ради нашей команды.
У меня екнуло сердце.
Ради нашей команды ты должна посидеть на скамейке! — не сдавался я. — Кто-то же должен присматривать за бутылью "Суперсока" и бумажными стаканчиками!
Нет, Берни. Я понимаю, что это большая честь, но я отказываюсь. Я должна играть.
Так, первая попытка провалилась. Пот бежал с меня ручьями. В запасе оставался только один план. И если он не сработает…
Ладно, ладно, — согласился я. — Не хочешь быть капитаном — не надо. По правде говоря, я просто беспокоился за твои руки.
Дженифер ахнула:
Мои руки? А что с ними не так?
Она посмотрела на свои лапищи,
огромные, как боксерские перчатки.
Да-да, посмотри на них! Видишь, как распухли. Это из-за того, что ты так много играешь в футбол. Но как же мои свитера, Джен? Тебе надо беречь руки, иначе ты не сможешь связать мне те десять свитеров. И… и… я очень расстроюсь.
Ох, Берни!
Дженифер зарыдала и стиснула меня так, что я явственно услышал хруст, как минимум, сорока своих ребер.
Ты прав, — всхлипывая, проговорила она. — Я ведь понятия не имела, что ты так хочешь получить эти свитера. Я буду беречь руки для вязания. И на этой неделе просижу на скамье запасных!
Победа! Я облегченно вздохнул.
Спасибо! Спасибо!
А Дженифер схватила мою руку и принялась смачно ее целовать: сначала с одной стороны, потом с другой.
Но мне было все равно. Дело в шляпе! Мы теперь ни за что не выиграем!
ГЛАВА 20
КОНЕЦ
Вот и суббота. Все небо затянуто тучами, холодно и сыро. Но я был на седьмом небе от счастья. Я смотрел, как "слабаки" буквально размазывают по полю мою команду "Боевые яблоки".
Да, мы проигрывали, причем по-крупному. Мог ли я не радоваться? Нет, не мог.
Наша новая команда была просто супер! Я глядел, как Кровавый пропустил простую передачу, потому что одной рукой прижимал к носу платок. Билли Умник то и дело посматривал на экран своего ноутбука — так он проверял, в каком направлении надо бежать. Бурундук носился по полю, обхватив себя руками. Он так смущался, что просто не мог никого атаковать.
А Фарли Кротт… Фарли был настоящей звездой! Он отдавал потрясающие пасы, бросал мяч на десятки метров вверх, швырял его в Собачий пруд, в деревья, в общежитие девочек.
Он был бесконечно счастлив. Видимо, Фарли всегда хотелось быть капитаном команды. И Берни Б. с радостью предоставил ему такую возможность.
Мы спасены! Теперь нам не придется играть с "Костоломами" на чемпионате!
Да, я тоже был счастлив. Мы проигрывали уже сорок очков. И тут я поглядел на своих друзей.
Они сбились в кучку и грустно качали головами. Финмен и Кренч, постанывая, смотрели на табло. Шаронда и другие девчонки закрыли лица руками. У Дженифер в глазах застыли слезы.
Девочки из группы поддержки сидели на траве. Они даже не пытались болеть за нас. Юлия-Августа качала головой и что- то бормотала себе под нос.
Проигрываем. Мы опять проигрываем. Я тоже покачал головой. Так не пойдет. Ведь мы могли бы запросто выиграть у этих "слабаков"!
Я снова взглянул на печальные лица своих друзей.
"Как же я их подвел!" — вдруг понял я.
Они хотят выиграть. Они все ожидали, что без труда выиграют этот простой матч. А я их подвел. Это из-за меня мои друзья сейчас так расстраиваются.
