– А во-вторых? – спросил Гранжан.
– Во-вторых, после того, как все закончится, вы вернете на мои счета сорок процентов от суммы контракта. Будем считать это компенсацией за причиненные мне по вине корпорации неудобства.
– Хм, – швейцарец погрузился в раздумья, вращая в руках чашечку из-под кофе. Наконец, откашлявшись, он сказал:
– Мне надо кое с кем посоветоваться. Вы сможете перезвонить мне, скажем, через час?
– Смогу, но советую не затягивать с решением. Я бы хотел нанести удар до того, как Питер проснется. А мне еще будет нужно время разобраться с допусками и настройками систем. Думайте, господин председатель.
Я отключил соединение и, пользуясь возможностью и свободным временем, принялся блуждать по различным уголкам Гипернета, наблюдая за повседневной жизнью этого нового божества человечества, которому люди ежедневно приносят в жертву самое ценное, что у них есть – время. Это, должно быть, очень хитрый бог: ведь все свое существование, и в пору детства, когда его звали ARPANET
[63]
, и во времена юности, когда он носил имя INTERNET, и даже сейчас он притворялся слугой человека. И тот не замечает, как постепенно растворяется в его сетях, поверяя сокровенные страхи, надежды и мечты. Действительно ли мне захочется покинуть этот мир двадцать лет спустя, когда мой клон будет готов для пересадки? А может, лучшим выходом будет остаться и занять место пророка, как в свое время поступил Мухаммед? Что будет, когда метод оцифровки Окадо окажется доступен не только кучке избранных миллиардеров, а любому желающему? Сколько из них захотят променять свое биологическое существование на виртуальное? И не будет ли это зарей новой расы? Или рассы, как любят писать несовершеннолетние поклонники онлайн-миров. Рассвет рассы – оригинально.
33
Кстати, о мирах. В памяти всплыл взорвавший Гипернет три года назад российский проект «Вселенная онлайн», в который, по слухам, неизвестные инвесторы вложили больше миллиарда. Чуть ли не с каждого столба «текучая» голореклама заявляла о готовящемся пришествии игрового Элизиума. Онлайн-миры на любой вкус и высшего качества – таков был девиз его создателей.
За неполный месяц после старта «Вселенная онлайн» насчитывал уже больше десяти миллионов пользователей и даже я тогда не удержался от соблазна заглянуть под виртуальную завесу рекламы. Тогда, если я правильно помнил, в проект входило два мира: «Ремесло войны», с классическими орками и эльфами, и мрачная «Готика», где самыми положительными персонажами были вампиры. Качество игр действительно впечатляло. Специальный комбинезон и шлем дополненной реальности создавали настолько правдоподобный эффект присутствия, что в первые же недели было зафиксировано семнадцать смертей во время пребывания игроков в виртуальном мире: сердце не выдерживало шторма впечатлений.
В тот раз я немного поиграл в обе игры, но, хотя мне всё понравилось, дела «MTR Inc» и реальный мир требовали ежедневного внимания. Так что мой роман с онлайн-мирами закончился, не начавшись.
Сейчас же, медленно и бесцельно дрейфуя по течению мировой Сети, я подумал: почему бы не ощутить, как выглядит посещение виртуальной Вселенной изнутри, из недр Гипернета, без использования костылей в виде шлема и комбинезона? Я уже достаточно освоился в сети, чтобы, воспользовавшись обнаруженными поисковыми системами, вычислить место нахождения баз данных «Вселенной онлайн».
Определив координаты, я устремился к цели, используя трассы коммуникаций провайдеров в роли автобана или вакуумпровода «Петли». Добравшись до точки назначения я замер в восхищении. Если большинство встреченных мной до этого в сети серверов представляли собой просто гигантские цифровые айсберги разнообразных форм и размеров, то сейчас передо мной висел, переливаясь в информационном вакууме, целый конгломерат, больше всего похожий на решетку вычурной молекулы, узловые точки которой – сервера, были связаны друг с другом мощными жгутами трафика.
В середине всей структуры, видимо, располагался центр управления всей решеткой, администрируя потоки трафика между дата-центрами, каждый из которых отвечал за обеспечение вычислительными мощностями части виртуального пространства. Сколько же, за прошедшие года, владельцы проекта наваяли миров?
Аккуратно пробираясь среди мостов-коммуникаций, соединяющих цифровые узлы пространства, я добрался до центрального сервера. Пристально изучая его белоснежные грани, «парящие», словно охлажденным азотом, разнообразными символами, вскоре я уже мог видеть бурлящие внутри них потоки информации, которые лишь на первый взгляд выглядели хаотично. В действительности, каждый из них выполнял свою задачу, будучи порождением процессорных блоков управляющего интелвирта.
Вырастив несколько рук – забавное преимущество перед ограничениями реального мира – я погрузил их прямо внутрь сервера, окунув, словно в воду, в потоки внутреннего трафика. После взлома канала коммуникации Пака я был готов к обрушившемуся на меня информационному водопаду, так что сразу углубился в изучение цифровых внутренностей.
Моя догадка оказалась верна: я оказался в недрах центрального интела, откуда пользователи перенаправлялись в тот или иной онлайн-мир. Первым делом – взыграла предпринимательская жилка – я решил поинтересоваться достижениями проекта и, пролистав несколько директорий, мысленно присвистнул, глядя на две надписи:
«Зарегистрированных пользователей – 693 823 572».
«Пользователей онлайн – 70 593 747».
Ничего себе. Это какой же генератор наличности создали владельцы «Вселенной» за три года? В современном мире доступ к онлайн-играм был бесплатен, но это ровным счетом ничего не значило. Любую из них, сверху донизу, пронизывали товарно-денежные отношения, начиная от оплаты различных преимуществ, позволяющих развиваться твоему персонажу ускоренным темпом, и заканчивая размещением в игровом контенте ненавязчивой рекламы транснациональных брендов и околоигровой индустрией: продажа символики, прав на экранизацию и многое другое. В любом случае, учитывая поражающее воображение число зарегистрированных пользователей, месячный денежный оборот должен был составлять миллиарды.
Так, и чем же здешние воротилы привлекают любителей убить собственное время да еще и выложить из кармана за такую возможность собственные кровные? Я отыскал перечень игр, предлагаемых неофиту: пристальный взгляд на название вызывал всплывающее облачко аннотации.
«Ты никогда не ходил по улицам Древнего Рима и не стоял на Форуме? Ты не водил в бой легионы и ни разу не бился на арене Коллизея? Ты не наслаждался термами Каракаллы в компании красивейших рабынь со всего обитаемого мира?
Тогда «Pax Romana» – для тебя. Испытай свою силу в схватках с варварами. Отшлифуй свою хитрость в интригах Сената. Проверь свою мудрость в дипломатических переговорах с Парфянской империей. Пройди путь от простого легионера до императора.
