– Вот значит как? – я встал из кресла и развернулся в тот угол, где была закреплена камера, представляя, что смотрю в глаза собственному отражению. – И ты об этом говоришь только сейчас? Когда я поймал тебя за руку? Да что там с тобой произошло, черт возьми?! Я никогда не позволял себе нарушить заключенный контракт или данное кому-нибудь слово.
– Зато ты не раз врал самому себе, – огрызнулся Петр. – К примеру, когда решил, что можешь спокойно жить после смерти Вероники и близнецов.
– Замолчи! – вскипел я.
– А что делал ты сам с программами, скаченными из хранилища? – не унимался Петр. – Наверняка собирался уничтожить меня, не так ли, братец?
– Если я что-то и собирался сделать, то всего лишь ограничить тебе доступ в Гипернет, – ответил я. – И, как оказалось – был прав на все сто. В то время, когда я, за нас обоих, сражался с Гранжаном, ты, вместо поддержки, у меня за спиной проворачивал комбинации, чтобы убить меня.
– Ты – не Питер Рыкоф! – почти закричал Петр. – Ты слишком мягкотел и сентиментален для него. Вся сила и жесткость остались со мной после операции. А ты… ты всего лишь пустая никчемная оболочка, слюнтяй, готовый вот-вот испустить дух. Биологический мусор. Питер Рыкоф только один, и он сейчас находится в системе «Церебрума». Я все равно уничтожу тебя!
– Слишком мягкотел? – я сжал кулаки. – Уничтожишь меня? Сейчас мы посмотрим, кто из нас настоящий Рыкоф.
Я рывком вернулся в кресло, вошел в интел и оценил результат работы виртуальных грызунов, запущенных мною почти сутки назад. Особых изменений не произошло: кодоны все еще плели, подобно паукам, свою виртуальную паутину, которая должна была закрыть Петру доступ в Гипернет. В обычном состоянии я бы удовлетворился этим, но сейчас был взбешен предательством Петра. Взбешен и одновременно немного растерян. Я не понимал, как он мог нарушить договоренность о совместной борьбе с Гранжаном. Я никогда не считал себя ангелом и совершал в жизни достаточно поступков, которые вряд ли зачтутся в мою пользу на том свете. Но в чем меня нельзя было упрекнуть, так это в том, что я нарушал данное кому-либо слово. Неужели пребывание моего сознания в цифровом мире как-то повлияло на этические установки, ослабив их узы? Но Акихиро никогда не упоминал о возможности таких проблем. Хотя, возможно, как раз для этого «Церебрум» и нанял Амели? В любом случае, сейчас было не время рассуждений. Сейчас было – время смерти.
Для начала я запустил «Редут», хоть и ненадолго, но надежно блокировавший входы и выходы из системы «Церебрума» в Гипернет. Затем перебрал в своем виртуальном арсенале хранящиеся там боевые колоны и в конце концов остановил выбор на трех, из самых зубастых: «Арена», «Синяя глубина», «Небесная корова». Секунду подумав, добавил к ним «Мультипликатор-3с».
Прощай, мой неудачный цифровой слепок.
41
Прокручивая в мыслях только что состоявшуюся словесную разборку, я наблюдал за Питером, колотившем по вирталатуре так, будто это были реальные кнопки или клавиши, а не их голопроекция. Что бы он там сейчас не делал, мне это явно не сулило ничего хорошего.
– Говорить правду своей копии – нерационально.
– Что? – я посмотрел на Дживса, неподвижно висевшего неподалеку от меня.
– Сейчас ваш двойник, несомненно, зол на вас, – продолжил тот. – А гнев, как я заметил, часто толкает людей на нерациональные поступки.
– Но сам-то ты всегда говоришь правду, – заинтересовался я.
– Я – не человек, – на удивление точно заметил Дживс. – Создатель не вложил в меня такой способности. Говорит, что это запрещено комиссией по этике программных кодонов. Однако, я много размышлял над этим и я пришел к выводу, что способность лгать – единственное, чего мне не хватает, чтобы стать человеком.
– Да ты философ, – хмыкнул я. – А как же насчет того, что ложь – это грех? И, кстати, что ты думаешь о таком интересном парне, как Бог?
– Мы с создателем обсуждали религию, – серьезным тоном откликнулся Дживс. – Он сказал, что Бог – такой же творец для человека, как он – для меня. А это значит, что я тоже могу быть для кого-то богом.
– Надо же. Ты каждый раз находишь, чем меня удивить. Если бы я не… Что это?
Мне послышался где-то вдалеке, на пределе слуха, тонкий вой, подобный сирене раннего оповещения. Судя по тому, что Дживс перестал пританцовывать не месте, гоняя волны по поверхности сферы, мне не показалось.
– Быстрее за мной! – в его голосе явственно послышалось волнение и нечто, похожее на испуг. Он золотой молнией метнулся из недр сервера, куда сходились данные от камер наблюдения комплекса и где я проводил большую часть времени, находясь в системе «Церебрума».
– Что происходит? – я мчался за Дживсом, пытаясь добиться от него причины столь резкого бегства, но тот молчал.
– Поздно, – он затормозил возле тайного выхода в Сеть. Сейчас на его месте медленно колыхалось громадное жемчужно-серое полотно, стремительно выраставшее в размерах. Где-то позади нас снова раздался вой, слышимый уже гораздо четче.
– Да можешь ты в конце концов объяснить что случилось?! – потребовал я от Дживса.
– Ваш двойник запустил в сеть боевые кодоны, – ответил он. – Я хотел вывести вас за пределы системы, в Гипернет, но он заблокировал все выходы.
– И что теперь? – я взглянул назад. Кроме накатывающегося воя, на виртуальном горизонте возникли три расплывчатые пылающие алым черточки.
– Теперь – только сражаться. Я создан, чтобы помогать и оберегать клиентов. Держитесь позади меня.
– Нет, – я подплыл ближе к Дживсу. – Я не буду стоять в стороне, когда Питер пытается уничтожить меня.
– Но у вас нет навыков… – запротестовал тот. – Вы не программа и даже не кодер.
– Ничего. Если бы ты знал, чему я научился за последние сутки, ты бы сильно удивился. Вспомни хотя бы сервер полицейского управления.
– Хорошо, – после недолгого раздумья сказал Дживс. – Силой мне все равно вас не удержать. Но хочу сразу предупредить – я не знаю, как ваше «Я» отреагирует на столкновение с кодонами. Никто никогда даже не думал проводить такие эксперименты. Наши клиенты годами живут в своих серверах, конструируя собственную экосистему, и даже не интересуются, как работает та или иная программа. Они просто ждут, пока вырастут их клоны.
– Тогда дай совет, что меня ждет, опираясь на собственный опыт, – предложил я, наблюдая, как алые черточки постепенно превращаются в пламенеющие гигантские лепестки неведомого цветка, каждое из которых выкидывало три огненных протуберанца.
– Могу лишь предположить, что ваше сознание будет пытаться приспосабливаться и визуализировать столкновение с кодонами в привычные вам образы, – неуверенно сказал Дживс. – Но это лишь мои догадки. Вы уверены, что не хотите отступить?
– А какие у тебя шансы справиться с тремя противниками? – вопросом на вопрос ответил я и, не дождавшись ответа, сказал:
