Всё чаще и чаще мелькали на экране хроники очередных тревожных событий. Неутихающие митинги возле здания комитета, первые разрушения жилых кварталов, комментарии военных. Биоников уже было не унять. Дети и подростки желали расправы. Андроиды сопротивлялись. Теперь в них было не узнать некогда безмолвных, лишенных собственного интеллекта созданий. Роботы преобразились. Каждый из них в любой момент был способен постоять за себя.
Обед был готов. Жаркое заманчиво дымилось на блюде. Домашний андроид заботливо помогал младшей девочке забраться на стул. В этот момент за окном показалась группа молодых людей. Они вышли откуда-то из сада, уверенным шагом прошли по лужайке. Пятеро парней и девушка открыли дверь. Бесцеремонно подростки вошли в дом. Их визита никто не ждал. Все насторожились.
– Приветствую хозяев дома, – подняв руку, произнес старший из подростков. – Моё имя Зак. Я командир тридцать четвертой группы Организации по борьбе с андроидами. Я вижу в вашем доме роботов.
Том напрягся. Он слышал о подобных группировках в последних новостях. Подростки-бионики объединялись, чтобы громить андроидов. В городах теперь из-за таких, как этот Зак, частенько возникали беспорядки. Но в их поселке всегда было тихо… Ближайший город находился в шестидесяти километрах отсюда.
Том не собирался принимать на себя роль гостеприимного хозяина.
– Зачем вы пришли к нам? – спросил он.
– Наша миссия проста. Мы освободим вас от гнета андроидов. У вас же есть в доме роботы? Мы должны спасти вас и всё человечество от них.
– Но зачем? – возмутилась Лизи. – Наши андроиды нас вполне устраивают.
– Вы не понимаете, – начал Зак. – Эти устройства опасны. Сегодня они ведут себя спокойно, а завтра они покалечат вас и ваших детей. Что вы будете тогда делать? Для этого мы и здесь. Наша организация борется с этими взбунтовавшимися машинами. Вот смотрите!
Зак решительно подошел к притихшим андроидам-поворятам. Он замахнулся, те как один, встали в оборонительную стойку, сложив руки так, чтобы прикрыть ими корпус.
– Вот видите, а если я нанесу удар, они мне ответят. Их надо уничтожать. Вам повезло. У нас есть специальное оружие. Смотрите…
Зак достал из кармана странную штуку. Он нажал на кнопку, и по андроиду прошелся мощный разряд.
– Вот видите, это стизматер. Благодаря ему, андроид уже не может пошевелиться, а если подержать разряд двадцать-тридцать секунд, все микросхемы андроида перегорают.
– Прекратите!
Том сбил Зака с ног. Он ударил подростка по руке, стизматер покатился по полу.
– Что вы творите, я не позволю вам! Прекратите портить моих андроидов, – Том был возмущен. – Убирайтесь из моего дома, у нас нет проблем с андроидами!
– Вы ведете себя крайне неразумно, – спокойно ответил Зак. – Мы пришли спасти вас от той угрозы, которая нависла над вами. А вы не понимаете. Вы должны быть нам благодарны, вы глупо себя ведете и всё оттого, что вы человек. Покажите мне свою руку.
Зак схватил Тома за рукав. Быстрым движением он сжал ладонями пальцы Тома.
– Я так и думал, констатирую отсутствие технологических следов. Это значит, что вы не бионик, а человек. Постановлением, данным мне руководством нашей организации, я имею право применить к вам силу и подвергнуть физическому воздействию.
– И кто же дал вам эти полномочия?! – снова возмутился Том.
– Мы сами устанавливаем правила, – отвечал Зак, подросток был невозмутим. – Разум людей слабее разума биоников, поэтому мы несем за вас ответственность. Ради вашего же блага, мы должны силой вас вразумить.
– Силой?
Остальные подростки стали окружать Тома.
– Покиньте мой дом! Убирайтесь отсюда, – кричал он.
Подростки медленно вынимали из курток увесистые палки. С молчаливого одобрения своего предводителя бионики наносили Тому за ударом удар. Они методично избивали главу семейства, а Зак, взяв в руки свою ещё более увесистую палку, принялся крушить всё вокруг.
Дети Тома, до этого момента молчаливо стоящие в стороне, вдруг заплакали, Лизи кричала, андроиды же пытались всё это остановить. То приближались они, то отступали от нападавших. Два конфликтующих на этот момент правила: «не допускать, чтобы был причинен вред человеку» и более приоритетное о собственной безопасности, не давали им возможность что-либо предпринять.
Оставив, наконец, в покое Тома, бросив его окровавленного на полу, подростки принялись за андроидов. Найдя шестерых роботов в доме, бионики оглушали их электрическими разрядами, но даже когда из андроидов пошел дымок, дети продолжали своё дело. Останавливались они только после того, как, разворочав металлический корпус каждого робота, вынули его сердцевину, оставив на полу лишь жалкие обломки.
Никто из детей этого разгромленного дома уже не кричал. Тихо забившись в угол, все они испуганно смотрели на вторгшихся незнакомцев. Зак подошел к ним.
– Вы бионики?
Дети молчали.
– Вы рождены в капсулах? – пояснил он свой предыдущий вопрос.
Дети продолжали молчать, тогда Зак проверил у каждого из них руки, после чего произнес:
– Вы можете следовать за мной.
При этом он указал на двух старших сыновей Тома и Лизи.
– Вы бионики, а значит, можете примкнуть к нашему движению. А вы, – он указал на младших, – останетесь с ней.
Лизи плотнее прижала к себе Рона и Мию. Те в ужасе смотрели на происходящее, на избитого отца, на разгромленный дом. К Тому боялись подойти. Тот уже не двигался.
– Вы пойдете с нами? – повторил свой вопрос Зак.
Дети отрицательно покачали головой.
Компания нежданных гостей стала собираться. Они взяли из дома всё, что им было нужно: еду, кое-что из вещей и остатки перегоревших микросхем андроидов.
Собрав трофеи, компания направилась прочь от дома. За окном уже шел проливной дождь. Мокрая трава поглотила следы непрошенных гостей, а деревья только беспомощно прошелестели листвой им вдогонку.
В разоренном доме наступила тишина. Телевизор больше не работал, а на усыпанном стеклом полу умирал Том. Его дыхание стало тяжелым, в сознание он так больше и не пришел. Лизи рыдала. Так в один миг изменилась жизнь благополучной семьи. Дети безмолвно стояли рядом с матерью. И тут старший из детей взял бывшую ещё недавно одной из опор дома увесистую балку, взвалил её на плечо и куда-то ушел. Домой он вернулся поздно вечером, а потом ещё долго оттирал окровавленные руки влажной от дождя листвой. Мать ни о чём его не спрашивала. Что он делал? Где он был? За один день её сын перестал быть безвольным и безучастным мальчишкой. Он принял для себя решение, правильность которого Лизи в её нынешнем состоянии не могла оценить верно. Она молчала, не говорила ни слова, не упрекала, не давала советов.
Глава 23
– Этли, покажи мне свою руку. Вынь свою руку из капсулы и покажи мне, – приказал Ганри стоящему перед ним двенадцатилетнему мальчишке.
