– Вот так лучше! – Он обнял Веру и Вадика за шеи и повел их к стоянке. Всем им нужно было по домам.
С того дня они стали видеться довольно часто. Ходили куда-нибудь втроем или вчетвером, если Матвей брал с собой кого-то из подружек.
Как-то Вадик позвонил ему и попросил срочно приехать.
– Дело крайней важности, – сказал он. – Это касается Веры.
И больше никаких комментариев.
Когда Матвей приехал к другу, то застал у него Веру. Вид у девушки был сердитый и… упрямый. Она приняла какое-то твердое решение, по-видимому, Вадик с ней не соглашался, и это ее злило.
– Что у вас стряслось? – спросил Матвей.
– Она собирается подвергнуть себя опасной для жизни операции, – выпалил Вадик. – Лечь под нож какого-то азиатского коновала.
– Он отличный специалист и прошел практику в одной из самых престижных клиник Америки.
– В которой тебе отказали в операции! – Вадик схватил Матвея за руку: – Скажи ей… Отговори! Может, она тебя послушает?
– Даже не пытайся, – ответила Вера.
– Но Вадик прав. Рисковать жизнью ради красоты глупо.
– Нормальности – не красоты. Это разные вещи.
– Но я люблю тебя и такой, как ты считаешь, ненормальной! – вопил Вадик. – Для меня ты самая прекрасная женщина на свете.
– Мне этого мало, – отрезала она, затем встала и ушла. Проводить себя никому из мужчин не позволила.
Через неделю Вадик примчался к Матвею в слезах. Тот впервые видел плачущего друга. Перепугался. Решил, что кто-то умер.
– Она бросила меня, – выпалил Вадик и швырнул на стол бархатную коробочку.
– Что это?
– Кольцо. Я сделал Вере предложение. Решил, что если она поймет, как я серьезно к ней отношусь, то передумает ложиться под нож… Но она… – Вадик всхлипнул. Его длинный нос покраснел и распух. Матвей протянул ему платок. Но Вадик отмахнулся и утерся рукавом. – Она не просто отказалась выйти за меня замуж. Она порвала со мной.
– Ты слишком давишь, вот она и…
– Нет, она просто меня не любит. Так и сказала. И я ей поверил. Глаза не врут. Я и раньше сомневался в ее чувствах. Она так на меня смотрела… Со скукой, что ли? Знаешь, вот когда смотришь кино, которое тебе не особо интересно, но больше делать нечего, вот и таращишься в экран… Она так же на меня смотрела, как в тот экран. Без интереса. А сегодня, когда я перед ней на колено встал, так даже с какой-то тоской на меня глянула. И сказала, что не выйдет, потому что не любит. А раз так, нам нужно расстаться.
– Что намерен делать?
– А что я могу? Посоветуй.
– Из меня советчик в сердечных делах никакой. Мои отношения дольше двух месяцев не длятся.
– Мои продлились восемь месяцев. И видишь, чем закончились?
– Что, если это не конец, а пауза? Подожди, вернется с Филиппин…
– Если вернется.
– Не каркай!
– Ладно, не буду. Надеюсь, операция сорвется. Ведь такое уже случалось. Она летала в Израиль, но ей отказали.
На Филиппины Вера отправилась спустя неделю. Матвей провожал ее.
– Ты не звони мне, – сказала она, когда прощались. – Я сама буду.
И, чмокнув его в щеку, унеслась к стойке регистрации.
Матвей ослушался. Позвонил ей спустя три дня. Он беспокоился и хотел узнать, как она. Но телефон был выключен.
Вера связалась с Матвеем, когда он уже начал думать, что она умерла под ножом филиппинского коновала. Сказала, что с ней все в порядке.
– Тебе отказали в операции?
– Нет. Мне сделали ее.
– О, поздравляю! И как ты?
– Все хорошо. От наркоза только долго отходила, но как пришла в себя, включила телефон и позвонила тебе.
– Надеюсь, результат тебя не разочаровал?
– Сейчас я еще страшнее, чем до операции, – рассмеялась она. – Но думаю, что, когда все заживет, буду красоткой… – Пауза. – Представляешь, Матвей? Я буду не просто такой, как все. Я стану по-настоящему привлекательной женщиной.
– По мне, ты и так была хоть куда.
– Льстец!
– Не спросишь, как Вадик?
– И как он?
– Страдает по тебе.
– Ничего, это пройдет.
– Привет ему от тебя передать?
– Как хочешь.
И голос такой равнодушный, что ясно – ей нет дела до бывшего жениха.
На том разговор и закончили.
В следующий раз Вера позвонила через две недели. Сообщила, что вернулась в Россию. На предложение встретиться ответила отказом:
– Я пока не готова. Как буду – позвоню, встретимся.
Готовилась Вера долго. Больше месяца. И наконец позвонила, чтобы пригласить на каток. Тот самый, на котором они познакомились.
Матвей стоял, привалившись к бортику, когда Вера явилась. Он едва не упал от неожиданности, увидев ее. Вернее, когда понял, что перед ним именно она.
– Ого! – только и смог сказать Матвей.
Она на самом деле стала красавицей. Хотя Матвею не очень понравилась прическа – короткая, с асимметричной прямой челкой, спускающейся до глаза. Но потом он понял: челка закрывает шрам. Вера еще и волосы покрасила в более темный цвет. Стала казаться старше, но эффектнее.
– Как? – спросила Вера.
– Нет слов.
– Только «ого»?
– «Вау» тоже подойдет. Реально классно выглядишь, Вера!
– Как другой человек?
– Наверное… На себя не очень похожа. Но я просто еще не привык к твоему новому образу… Да и не видел тебя давно.
– Я другой человек, Матвей. У меня даже новое имя. Теперь я Виола. Прошу, обращайся ко мне так.
Он не сразу привык и к имени тоже, не только к ее новому образу. Но все же смог. И довольно быстро. В тот день он еще сбивался, называл подругу по старинке Верой, но когда они встретились в следующий раз, ни разу не ошибся. Хотя они напились! Причем крепко. Обмыли новую внешность и имя. Тогда Матвей спросил, не жалеет ли Виола о том, что отвергла Вадика.
– Нет, – без колебаний ответила она.
– Он стал бы хорошим мужем.
– Знаю. Но не для меня. Я свяжу свою судьбу только с тем, кого полюблю.
– Чувство могло бы прийти. Так бывает…
– Наверное. Но к Вадику оно не возникло бы.
– Почему?
– Он некрасивый!
Матвея это покоробило. Как можно делить людей вот по такому признаку? И браковать их, если внешность далека от идеала? Это по меньшей мере неумно.
