– Прошу меня простить, – прервала распорядительница, тряся своей огромной башкой. – Время нашей передачи истекло. К сожалению, нам пора прощаться с нашими специальными гостями на этой неделе.
С этими словами толпа монстров молча двинулась на нас. Нам ничего не оставалось, как отступить.
– Остановитесь! – крикнул папа, поднимая обе руки.
– А теперь покажем этим людям, как проходят сцены прощания в Кошмарии, – провозгласила женщина-монстр.
И все эти ужасные монстры кинулось на нас. Папа пытался сопротивляться, но их было слишком много. Они ударами и пинками погнали нас к круглому темно-красному пруду, находившемуся неподалеку.
Мы ничего не могли поделать. Их было целое скопище.
Бежать было некуда. Монстры окружили нас и пригнали к берегу, как овчарки стадо овец. Через несколько секунд мы уже стояли у самой воды.
От пруда поднимался гнилой запах. Бурая жидкость пузырилась и клокотала, издавая утробный сосущий звук.
– Отпустите нас! – крикнул Люк. – Мы хотим домой.
Женщина-монстр снова вышла вперед, не обращая никакого внимания на мольбы, и тоже остановилась на самом краю булькающего пруда.
– Прощание всегда печально, – сказала она. – Поэтому мы всегда стараемся скрасить его небольшими развлечениями.
– Отпустите! – молил Люк.
Папа положил ему руку на плечо, чтобы немного успокоить.
– Смотрите! – сказала женщина-монстр ухмыляясь.
Она подняла руку и бросила в воду большой камень.
Мы услышали долгий чавкающий звук, прежде чем камень где-то глубоко внизу стукнулся о твердое дно.
– Видите, как все просто, – обернулась к нам наша мучительница. – Это и есть прощание. А теперь – как вам больше нравится: прыгнете сами или вас столкнуть?
27
В полном молчании монстры стали надвигаться на нас.
Ближе и ближе.
Отступая, Клай споткнулся о мою ногу и чуть не свалился в булькающую бурую воду. Я схватила его и держала, пока он не обрел равновесие.
Мы впятером стояли на самом краю пруда. Тошнотворный запах реял в воздухе. От него кружилась голова. Липкая рыжая грязь булькала вокруг моих щиколоток, словно ей не терпелось поскорее поглотить меня.
– Мама! Папа! – позвала я, хотя понимала, что они ничего не могут сделать. Мы все были совершенно беспомощны. На этот раз спасения нет.
Сами того не замечая, мы взялись за руки.
– Ну, прыгайте сами, – повторила женщина-монстр. – Или столкнуть вас?
– Простите меня, дети, – вдруг заговорил папа. – Я виноват перед вами. Это я завез вас. Я… я не знал, – голос его сорвался, и он опустил голову.
– Нет, ты не виноват, пап! – Я сжала его руку и не договорила, потому что у меня блеснула идея.
Дикая идея. Глупая идея. По-настоящему сумасшедшая идея.
Но я должна попробовать, потому что ничего другого не оставалось.
«Люди потешаются надо всем в парке, – сказала женщина-монстр. – А для нас это очень серьезно».
Очень серьезно для них.
Очень серьезно.
Она стояла прямо передо мной, дожидаясь, пока мы спрыгнем навстречу своей смерти. Ей не терпелось, чтобы нас поскорее поглотила вонючая рыжая грязь.
Это мой последний шанс. Хотя он вряд ли что даст.
Но почему бы не попробовать?
Я подошла к предводительнице монстров, быстро протянула к ней руку и изо всей силы ущипнула за щеку.
28
И вдруг она стала ловить ртом воздух, словно задыхаясь. Потом попыталась отклониться, но я не отпускала ее щеки и ущипнула еще сильнее.
– Взбесившийся Щипатель идет в бой! – крикнула я, вспомнив, как кричал в таких случаях Люк.
Ее выпученные желтые глаза быстро забегали по сторонам:
– Нет, нет! – повторяла она, вырываясь. Щипок! Еще щипок! Вот так.
Вдруг я вскрикнула громче нее и отскочила назад.
Ее рот широко распахнулся, и оттуда с шумом стал выходить воздух.
Чем сильнее вырывался из ее глотки воздух, тем больше она сдувалась и сморщивалась, словно проколотый баллон.
Наконец она свалилась у моих ног бесформенной массой.
Монстры сердито зашумели.
– Надуйте ее! – закричали они. – Надуйте ее немедленно!
И они двинулись на нас, угрожающе рыча.
– Щипайте их! – закричала я своим. – Они везде вешают объявления, чтобы не щипаться. Мы думали, что это для смеху, а у них это серьезно. Они все сдуются, если их щипать.
Ко мне подскочил какой-то монстр и протянул лапы, чтобы столкнуть меня, но я вцепилась в его зеленую шкуру и щипала его так яростно, что через несколько секунд он сдулся.
Справа от меня тоже раздался шум спускающегося баллона, и я увидела, что это Люк тоже расправился с одним из монстров.
Потом еще один сдулся и свалился на мостовую. Это решило дело.
Площадь наполнилась испуганными воплями и воем. Армия монстров повернула вспять и бросилась бежать в разные стороны, топоча копытами по мостовой. В один миг они рассыпались по всему парку, не переставая вопить.
Мы отошли от пруда, с удовольствием вдыхая свежий воздух, и смотрели, как они улепетывают.
– Видели? Уж как мы начнем щипаться, пощады не жди! – пошутила я.
Но меня вряд ли кто-нибудь слышал. Все кричали от радости, обнимались и скакали вокруг друг друга.
– Надо скорей уходить отсюда, – крикнула я и побежала к главным воротам.
Все наши побежали вслед за мной. Ворота стояли открытыми. Наверное, монстры открыли их для новых посетителей, считая, что нам теперь дорога только в грязный пруд.
Мы бежали без оглядки на стоянку машин, но она оказалась пуста.
– Никаких машин, – пробормотала я.
В пылу сражения я совсем забыла, что нашу машину взорвали.
Я тяжело вздохнула. Мне показалось, что я сейчас сдуюсь, как недавно наши враги.
– Что же теперь делать? – Я глядела на огромное пустое поле.
– До дома очень далеко, мы не дойдем, – сказал Люк. – Как же выбраться отсюда?
– Автобусы! – крикнула мама.
Я посмотрела на вереницу буро-зеленых автобусов, стоявших неподалеку. Они блестели под ярким послеполуденным солнцем.
– А что? – взволнованно сказал папа. – Может быть, нам удастся завести хоть один из них и уехать отсюда.
