– Нет, Лукина, придется потерпеть до лагеря, – отрезал вожатый. Аня хихикнула и не стала настаивать.
Денис открыл было рот, чтобы тоже что-нибудь брякнуть, но Костя больно наступил ему на ногу:
– Не лезь! А то как бы себе дороже не вышло!
Но вышло все очень даже удачно, словно по заказу. Убедившись, что часть отряда пошла на занятия кружков, а остальные уселись в холле смотреть телевизор, Димон со спокойной душой двинул в вожатскую. Денис, Костя, Славик и Лешка наблюдали через окошко столярной мастерской, как в вожатскую поспешили еще двое вожатых и руководитель столярного кружка. Этому руководителю Костя несколько минут назад сказал, что они хотели бы поработать самостоятельно, и тот согласился с явным воодушевлением.
– Ну что, пошли, пока не видят? – посмотрел на часы Костя.
– Куда это вы пойдете без нас?
Костя обернулся – на пороге мастерской маячила черная фигура Ники, а у нее из-за плеча выглядывала Маша в своем салатовом костюмчике.
Немного посовещавшись, решили всей толпой не ходить. В результате жеребьевки Славику, Денису и Маше выпало остаться в мастерской. Денис и Славик восприняли это спокойно, даже с облегчением, а Маша возмутилась:
– Ну, если вы так ко мне относитесь, то разбирайтесь со здешней чертовщиной сами!
– Ладно, Маша, ладно! – поспешил успокоить ее Костя. – Пойдешь в качестве консультанта.
– А мы будем создавать видимость работы, – заявил Славик. – Пилить, стучать. Если вас будут искать, соврем что-нибудь.
Четверка вышла из мастерской через черный ход, и Ника повела приятелей незнакомыми дорожками одичавшего сада. Какое-то время до них еще доносился стук молотка из мастерской – Денис и Славик добросовестно исполняли роль работающего коллектива. Но вскоре густые заросли поглотили эти звуки, окутав ребят плотной гнетущей тишиной.
Долгое время шли молча, и Костя не переставал поражаться величине сада. Каким красивым и благоустроенным он, наверное, когда-то был! Да, много потребовалось бы труда, чтобы привести его в порядок.
Костя отвлекся от своих мыслей, лишь когда Ника объявила:
– Товарищи экскурсанты, все внимание вперед и вверх!
Костя поднял голову и увидел уже совсем близко башню. Она оказалась гораздо больше, чем выглядела издали. Стена, обращенная к ребятам, была глухой – ни дверей, ни окон. Кроме того, от остального мира башню отделял высокий забор.
– И как туда попасть? Какой-нибудь проход здесь есть? – спросил Лешка и огляделся в поисках калитки.
– Нету, – ответила Ника. – Ни калитки, ни лазейки. Мы вчера обошли кругом и ничего не нашли.
– Зачем же было такое строить? – изумилась Маша. – Сделали бы калитку и заперли на замок…
Ника опустила глаза и медленно произнесла, обращаясь скорее сама к себе:
– Забор без входа строят только в одном случае… Если не собираются туда входить. Никогда.
Костя несколько раз с силой ударил ногой по разным доскам и убедился – сработано на совесть.
– Знаете, мне приходилось одолевать и не такие заборы, – гордо сказала Ника. – Но вот некоторые это вряд ли смогут. Пойдем-ка со мной…
Недалеко от забора обнаружилась куча бревнышек, когда-то аккуратно сложенных. Ника со знанием дела выбрала несколько подходящих, и Костя устойчиво приставил их к забору.
– Извольте, парадный трап подан! – провозгласила Ника. – Ну что, Машка, ты, наверное, тут постой, а то костюм испортишь.
– Вот еще! – возмутилась Маша и первой полезла через забор.
Забор отстоял от башни по всему периметру приблизительно на пять метров, и этот узенький дворик местами зарос чахлым кустарником.
– Ладно, не будем терять времени, – объявила Маша. – Предлагаю разделиться и обойти башню с двух сторон…
– Не надо разделяться! – выпалила вдруг Ника. – Пойдем все вместе.
– Ты что, боишься? – удивился Лешка. – Кого тут бояться, привидений? Так ведь сейчас белый день!
– Ничего я не боюсь, – процедила сквозь зубы Ника. Но все, кроме нее, поддержали предложение разделиться. И Маша с Лешкой тут же без лишних слов свернули за правый угол башни.
– Ну что, пошли или тут подождешь? – спросил Костя. Ника ответила не сразу:
– Нет уж, я лучше с тобой пойду. Глупые вы все…
Лавируя между зарослями, Ника и Костя пошли влево вдоль стены. Костя поражался метаморфозе, произошедшей с Никой: до последней минуты она создавала впечатление крутой особы, а теперь – это было очевидно – боялась! А ведь она уже приходила сюда… Так, может, здесь есть чего бояться?!
– Ника. – Костя постарался придать голосу как можно больше задушевности. – Скажи честно – страшно?
– Да, – честно призналась та.
– А что… почему страшно? – Костя вопросительно глянул на спутницу. Она молчала, старательно смотря под ноги. Мальчик попробовал снова: – Как я понимаю, просто так ты бояться не будешь. Вы были здесь вчера. И… что-то видели?
Ника медленно подняла голову:
– Не знаю… Может, и видели. Я почти поверила, что померещилось… Заставляла себя поверить. Пока ты не рассказал про лицо в окне.
Костя от неожиданности остановился. Лицо в окне! Как он мог забыть?! Хотя… спокойно, надо взять себя в руки. Если один из двоих боится, еще куда ни шло, но если оба – это шаг до паники.
– Слушай, Ника, а может, нам и правда померещилось?
– Двоим сразу?
– Или, что скорее всего, кто-нибудь все же забрался в башню.
Девчонка скептически посмотрела на него. Они как раз свернули за угол. Стена, открывшаяся перед ними, насчитывала около десятка окошек-бойниц. Три из них находились на высоте примерно второго этажа и были забраны густой решеткой, остальные располагались гораздо выше.
– Ну что, Костик, залезешь ты здесь?
Мальчик помотал головой. Ребята прошли вдоль стены и свернули за второй угол. Костя ожидал встретиться тут с Машей и Лешкой, ведь они ушли в обход раньше. Однако пространство между этой стеной и забором было пусто, если не считать низкорослых кустиков, за которыми мог спрятаться только совсем маленький ребенок. Костя мельком глянул на Нику – в глазах ее плескался страх.
– Где они?! – прошептала одними губами.
– Не бойся. Может, там такие заросли, что и пройти невозможно. Или нашли что-то интересное. Идем скорее вперед.
Ника немного успокоилась, посмотрела на башню. Здесь тоже три самых нижних окна за частыми решетками располагались метрах в семи над землей, а впереди виднелось массивное каменное крыльцо. Подойдя к нему, она вновь спросила Костю:
– Ну что, можно сюда проникнуть?
Мальчик и сам видел, что в эти окна залезть невозможно. Тогда он поднялся на крыльцо и подергал ржавый замок, опутанный паутиной. Потом постучал ногой по массивной дубовой двери.
