Инга слышала, как Лена просила его зайти к ней. Залесный сразу же послушался.
Но на сей раз он не задержался у Лены и вскоре появился в комнате.
– Ты готова? – коротко обратился Игорь к Инге.
– Давно. Тебе удалось узнать у Лены какие-нибудь новости?
– Да.
– Хорошие?
Залесный глянул на нее как на последнюю дуру. Да Инга и сама устыдилась своего вопроса. Действительно, что она глупости спрашивает? Откуда им взяться, хорошим новостям?
– Я имела в виду, Лена определилась, кто мог убить ее мужа?
– Да.
– И кто этот человек?
Инга не рассчитывала, что муж скажет ей хоть что-то. Но он неожиданно произнес:
– Ты не поверишь, когда узнаешь.
– Так кто он?
Но на сей раз Игорь ей ничего не ответил и лишь поторопил:
– Пойдем, пойдем! Все уже собрались внизу, только нас ждут.
Идя к лестнице, Инга услышала, как в комнате Лены что-то упало.
– Лена там? – удивилась Инга. – Она не пойдет вниз?
– Ей надо еще кое-что доделать. Пойдем, я потом все объясню тебе вместе с остальными.
Пришлось Инге этим обещанием и удовольствоваться. Она спустилась вниз, где и застала всю их вчерашнюю компанию в полном составе, разумеется, за исключением Толи.
Во взглядах присутствующих выразилось разочарование, когда люди увидели Ингу и Залесного, спускающихся по лестнице одних.
– А где же Лена? Мы все ждем ее!
– Лена спустится чуть позднее… А пока что я уполномочен переговорить с вами вместо нее.
Все уставились на Игоря с плохо скрываемым нетерпением, но ему это было безразлично. Ингу неизменно поражала способность ее любимого вот так абстрагироваться от чужих желаний и чувств. Для Залесного всегда было важно лишь то, что было хорошо для него или нужно для общего дела.
Вот и сейчас Игорь хотел есть. Он сел за стол, придвинул к себе прибор и начал есть. Положил и вчерашней еды, часть которой так и осталась нетронутой. Не оставил своим вниманием и свеженькое, приготовленное специально для сегодняшнего дня. Из всех гостей только у Залесного присутствовал аппетит. Как заметила Инга, все прочие еле-еле ковырялись в своих тарелках.
Инга положила себе кусок своего любимого пирога с обильно приправленной лимонным соком начинкой из мяса лосося, маринованных огурчиков, обжаренного до золотистой корочки репчатого лука и мелко рубленного яйца. Тесто тетя Паша замешивала для этого пирога тоже особое, секрет его держала в строгой тайне. Обычно Инга могла съесть не один, а целых два куска, что являлось для нее рекордом. Но сегодня она жевала и чувствовала, что ни о какой добавке и речи не идет, вряд ли она осилит даже то, что уже лежит на тарелке.
А вот Игорь ел так, что за ушами трещало. Мел все подряд. И холодные закуски, и салаты, и заливное, и пироги. Никому не удавалось сунуться к нему с вопросом, потому что Залесный на все отвечал односложно – мычал и мотал головой.
Но всему приходит конец, и аппетит Игоря в конце концов угас. Следователь отодвинул от себя тарелку и сыто пробурчал:
– Можно сказать, что я удовлетворен. Никогда еще на моей памяти не было у нас такого легкого дела!
Все возбужденно зашептались, обсуждая это заявление Залесного.
А потом Василий Петрович на правах старого друга спросил:
– Мы можем это расценивать как заявление о том, что преступник найден?
– Да!
Над столом пронеслась новая волна шепота, на сей раз в нем слышалось восхищение. Все побросали свои вилки и уставились на Игоря.
– И кто он?
Голос Василия Петровича не предвещал ничего хорошего тому, на кого бы указал Залесный. Все это отчетливо понимали. И с трепетом ждали, что скажет Игорь. Но тот молчал.
Василий Петрович, не выдержав, поторопил друга:
– Ты можешь нам указать злодея?
– Я уже сказал: дело оказалось необычайно простым. Преступник явно не рассчитывал, что с уликами будет работать криминалист высокого уровня. Думал, что тут, в глуши, никто толком даже отпечатков пальцев не сумеет снять. Но Лена превзошла саму себя! Она работала все утро, а потом целый день анализировала и сопоставляла. И да, теперь она может назвать убийцу!
– Боже! – не выдержала Алена. – Говори уж скорее! Не томи нас!
Но Залесный в ответ и бровью не повел.
– Не могу.
– Почему?
– Пока не могу. Я обещал, что дождусь Лену. Она хочет, чтобы задержание произошло при ней.
– Задержание? Ты хочешь сказать… Что преступник среди нас?
– Да.
– И… и ты уже сейчас знаешь, кто этот человек?
Казалось, теперь Игорь заколебался, прежде чем ответить.
– Так знаешь или нет?
– Лена сказала мне, что точно вычислила преступника. И что этот человек находится среди сидящих за столом. Но вот кто он… Это мы можем узнать только от нее. Во всяком случае, так она сказала.
– И… и скоро она спустится?
– Лена просила ее не беспокоить. Она придет, когда сочтет нужным. Когда будет полностью готова.
Все снова переглянулись.
– Ну… – нерешительно произнесла Алена, – тогда… может быть, продолжим ужин? Кто хочет горячее?
– Погоди ты с едой! – возмутилась Алла. – Куда тут горячее?
– Правильно, надо дождаться Лену.
– Лично я и после прихода Лены горячего не захочу, – снова возразила Алла. – Мне и раньше-то кусок в горло не лез, а теперь и подавно.
– Я тоже.
– Не до еды теперь!
А к Залесному обратился Павел. Голос мужчины звучал горько:
– Игорь, неужели это правда?
– То, что среди нас есть преступник? Боюсь, что так.
– Но почему? Зачем было убивать Тольку? Такой славный мужик!
– И безобидный!
– У меня лично на него рука никогда бы не поднялась, – произнес Юра. – Кто мог?
– Не верю, что это кто-то из нас! Лена ошиблась!
– Стоп! – вмешался в разговор Василий Петрович. – Договорились же: ждем Лену и разговариваем с ней. Все вопросы и претензии только к ней!
Возникла томительная пауза. Ждать никто и никогда не любит. А когда ждешь приговора для одного из тех, кого прежде другие считали своим другом, то и подавно.
Василий Петрович правильно угадал чувства гостей и произнес:
– Предлагаю легкий перекур. Кто «за», чтобы размять ноги?
Все были «за». И Василий Петрович произнес:
