Джованни нервничал. Он проигрывал. Деньги таяли, и вскоре ему придется покинуть стол.
Придется оправдываться перед матерью. Она же все поймет и снова будет плакать, как когда-то из-за отца…
Еще одна партия прошла для него впустую. Джованни отчаялся получить хоть что-то от игры, когда в его голове раздался голос: «Я покажу тебе, что могу. А ты подаришь мне свой поцелуй, когда придет время…»
Он едва не свалился со стула, но сдержался и осторожно осмотрелся по сторонам.
Никто не обращал на него внимания. Значит, голос звучал только в голове Джованни.
«Это моя вотчина, и я здесь хозяйка», – не унимался голос.
На следующей раздаче ему пришла пара «карманных»
[4]
дам: червонная и бубновая подружки хищно улыбались.
После ожесточенных торгов
[5]
и выкладки на стол пяти финальных карт Джованни внутренне напрягся.
Марко смотрел на него как на блоху, но Джованни уже знал, что его комбинация сильнее, и оттого ему сложнее было сдержать рвущуюся наружу радость.
Бугай медленно, точно растягивая удовольствие от созерцания чужого проигрыша, выложил на стол трефового короля и пикового туза. Даже в самом страшном сне он не мог представить, что его обыграет такое ничтожество, как нищий сын прачки.
Тем приятнее было Джованни смотреть на лицо громилы, с которого вдруг сошли все краски, когда он понял, кто переехал «каретой»
[6]
дам его фулл-хауза. Может быть, байки про везение новичков – не такие уж и выдумки?
Только почему везти ему начало сейчас, а не с самого старта игры?
Он выиграл несколько партий подряд, но потом голос в голове жестко сказал: «Хватит!»
«Я показала, на что способна, – Джованни почувствовал, как на его плечи легли почти невесомые руки. – Хочешь денег – я дам тебе денег. Любви? Ее у тебя будет в избытке. Смотри».
Голова Джованни против его воли повернулась в сторону замершей в напряжении Флоры.
Марко проигрывал и злился. И чем больше был проигрыш, тем бледнее становилась девушка.
Но не это привлекло внимание Джованни. Флору вдруг окутал серый туман. Она не видела этот туман, но чувствовала его – поежилась, как от озноба…
Вдруг девушка взглянула на Джованни и улыбнулась. От ее улыбки внутри разлилось тепло, а тело непроизвольно напряглось.
Но туман рассеялся, и девушка отвернулась, зато снова послышался голос:
«Она будет твоей, – это было скорее змеиное шипение, а не голос. – Она станет твоей рабыней. Выполнит любой твой приказ и прихоть…»
Вместо ответа Джованни встал из-за стола. Выигрыш приятно оттягивал карман.
– Я хочу покинуть игру, – громко произнес он, чтобы перебить шипение в голове.
Никто не обратил на него внимания, только хозяин заведения кивнул охраннику на выходе: мол, пропусти.
И тут за спиной раздалось едва слышное:
– Он шулер.
Джованни даже обрадовался, что вовремя остановился и ему не придется участвовать в разборках между игроками. Вот только охранник почему-то передумал открывать дверь и встал на его пути, скрестив на груди руки.
Джованни обернулся и увидел, что Марко встал из-за стола и идет в его сторону, на ходу засучивая рукава рубашки.
– Я видел, как ты мухлевал!
Бугай надвигался на него с необратимостью камнепада.
– Выворачивай карманы.
– Я играл честно, – Джованни знал, что правда на его стороне, и отвечал без испуга.
– Если действительно так, я при всех извинюсь за ложное обвинение и ты уйдешь домой со своим выигрышем. Тебе ведь нечего бояться?
Марко зло прищурился.
На подгибающихся ногах Джованни вернулся к столу и начал выкладывать содержимое карманов. Сначала бумажные деньги, потом монеты. Вывернул один карман, под напряженными взглядами игроков и разочарованным взглядом Марко вывернул второй.
И тут на пол сорвавшимся с дерева листом спланировала карта. Джованни показалось – она падала целую вечность.
А когда наконец карта легла на дощатый пол, все увидели даму пик.
Флора
Она боялась своего Марко.
Раньше его вспышки агрессии касались кого угодно, только не ее самой. И она с ужасом представляла, что же будет дальше. Лето на исходе, скоро придется вернуться в университет, где нет волшебного средства, которое сдерживает молодого человека, заставляет усмирить эмоции…
Флора думала об отце. Марко всегда относился к нему с большим уважением, не смел даже голос повышать в его присутствии.
Но в Риме она останется со своим женихом наедине.
Еще год назад Флора не смела даже мечтать о таком счастье – обрести долгожданную свободу, избавившись от родительской опеки.
Свобода!
Ей так нравилось произносить это вслух, перекатывая каждый слог на языке, ощущая пряный вкус солнечного портвейна.
Свобода.
Она пьянила и звала за собой. Ведь в семнадцать лет хочется объять весь мир, а не замыкаться в тесных рамках, не позволяющих расправить крылья.
Свобода…
Она стала для Флоры самым страшным испытанием.
И пройдет ли она его до конца с Марко, никто не ответит наверняка.
Ей страшно.
Оттого что она любит этого опасного хищника и не готова отказаться от него. Она понимала, что стала жертвой собственных чувств и обязательств, но хотела верить, что будет для Марко не очередной забавой, а единственной женщиной.
– Ты еще не готова? – Марко вошел в комнату. – Мы опаздываем, дорогая. Игра скоро начнется.
– Может быть, ты все же пойдешь на свой покер без меня?
Это была отчаянная попытка.
Флора не понимала, зачем ее жениху вообще играть с этим сбродом в порту? Но она знала, что если он что-то решил, то не отступится.
