– Я – страж той грани.
Черный посмотрел ему прямо в глаза – и Антон нервно сглотнул, глядя, как чернота акварелью закрашивает белки партнера по игре.
– Я помогаю тем, кто стоит на грани, понять, где их место. И не упустить тех, кто принадлежит темноте! Ты сделал свой выбор, так почему ты боишься?
Антон вздрогнул от его голоса, ставшего вдруг зычным и властным, и словно проснулся.
Комната не поменялась и Рита позади него никуда не исчезла, она по-прежнему держала ладони на его плечах.
Исчезли только ненужные люди. Певичка, музыкант, официант, игроки. Теперь за столом в полнейшей тишине сидели только двое.
Маэстро и Антон.
– Открывай! Если веришь – не бойся. Если не веришь, то ты уже проиграл!
Реальность разбилась на осколки, словно стекла в калейдоскопе, показывая Антону только самую важную часть.
Дыхание Риты и горячие ладони.
Дым под потолком от несуществующей сигары полицейского.
Тьма за крошечными оконцами, такая чернильная, что она даже оставила кляксы на белых, в цветочек, занавесках.
Такие же чернильные глаза Маэстро и нервно бьющаяся жилка на его виске.
И подрагивающий указательный палец…
Он блефует!
Антон взял карты и замер, не в силах поверить своим глазам. Королевский флеш-рояль! Четыре карты пиковой масти. Десять, валет, король и туз!
Но пока их было только четыре.
А если ему не попадется дама?..
Интересно, какие карты у Черного?
– Тебе не нужна замена?
Антон поднял взгляд на противника.
– Остаюсь при своих! – четко произнес тот.
– Мне одну, – буркнул Антон, выбрасывая ненужную шестерку. Черный потянулся к колоде, чтобы достать ему карту, но Данилов мотнул головой: – Нет.
Маэстро удивленно посмотрел на него. Антон и не заметил, когда его глаза снова стали обычными.
– Что значит «нет»? Тебе же нужно…
– Не ты. Если ты такой крутой игрок и я все равно в твоей власти, позволь мне одну маленькую прихоть. Пусть и Рита поучаствует в нашей игре. Не хочу, чтобы потом, в каком-нибудь нашем персональном аду, она проедала мне плешь за то, что это я один во всем виноват!
– И что же ты хочешь? – В глазах Черного вспыхнул интерес.
– Пусть она достанет мне ту карту, которая навсегда изменит нашу жизнь.
Маэстро покривил губы, мол – легко!
И кивнул девушке.
Рита на мгновение снова стиснула плечи Антона, но уже ласково, и подошла к столу.
Антон замер, когда ручка Риты потянулась к колоде, а в голове стучало только одно слово – «верю».
Верю, что все получится!
Верю!!!
Он посмотрел на девушку – и на миг ему показалось, что ее глаза стали черными. Такими же, как у Маэстро.
И на миг пришла мысль: а вдруг эта Маргет не хотела получить свободу? А вдруг они просто работают вдвоем? И теперь она поможет выбрать Рите совсем не то, что нужно?..
Вдруг?!
И тут же одернул сам себя.
Нет! Верю! Верю, что все получится! Верю!!!
Положив на верхнюю карту колоды два пальчика, Ритка скатила ее на стол и, не поднимая, подтащила к Антону. Он посмотрел на девушку – она улыбалась.
Улыбалась Маргет!
Убрав пальчики, она снова встала за спиной Антона.
– Открывай!
Черный ждал.
Нет, он не блефовал! Он был уверен в победе.
– Ты первый.
– Что, даже не посмотришь карту? – Теперь на лице Черного отразилось неподдельное удивление.
– А смысл? – Антон передернул плечами. – Ты же сказал: если веришь – не бойся! Вот я и не боюсь!
Маэстро только развел руками, пару раз звонко хлопнул в ладоши и одну за другой начал открывать перед собой пять карт подряд крестовой масти.
Семь, восемь, девять, десять и валет.
– Теперь твоя очередь! – ласково улыбнулся он.
Антон принялся выкладывать свои карты.
Десять, валет, король, туз.
Затаив дыхание, медленно поднял выбранную Маргет карту и перевернул.
Она выпала из ослабевших пальцев Данилова.
Та самая карта…
В следующее мгновение Черный упал на стол, пытаясь дотянуться до карты, но Антон успел раньше. Он схватил потертый прямоугольник картона, зажал в кулаке и вдруг услышал в голове голос.
Знакомый голос.
Маргет?
«Я – Флора! Флора!!! Сожги ее. Выпусти меня!»
Черный выпрямился, вскочил и закричал на итальянском:
– Come hai potuto? come hai potuto mi tradire? Io ti ho dato la vita eterna!
[10]
И тут же над ухом прозвучал ответ бархатным голосом с легкой хрипотцой, и Маргет – нет, Флора – вышла и встала перед взбешенным Маэстро.
– Tu mi hai dato l’eterna schiavity, anche se avrebbe potuto regalare la liberta! Io ti odio! E ora, tu devi lasciarci andare. Tu non puoi andare contro le regole!
[11]
– Tu sei la mia! E qui non ci sono regole! LEI mi ti ha regalato! E tu sei la mia, Marget!
[12]
– Non chiamarmi il nome del suo demone personale! Io Flora! Flora!
[13]
Они были так увлечены спором, что даже не заметили, как Антон поднялся и подошел к горящей свече.
Взял карту за уголок и окунул ее в золотистое пламя.
Красивое лицо дамы, совершенно не похожее на лицо Маргет, вдруг улыбнулось, а может, просто так изогнулась от жара бумага, на которой она была изображена…
– Эй, Маэстро! Оказывается, это ты не веришь и боишься!
Карта, уже вся в огне, упала на дощатый пол и скрутилась в последней агонии.
Черный обернулся, и Антон увидел, как вспыхнули его глаза, в которых отразилось догорающее пламя.
– Может, хочешь, чтобы мы всем сообщили, что ты не отдаешь карточные долги? Ну, точнее, не мы сообщим, а тот, кто сегодня наверняка уйдет из этой комнаты…
