Капитан выглядел угрюмым и осунувшимся. Референту необязательно было быть телепатом, чтобы понять, что капитан чем-то сильно обеспокоен. Повесив на крючок куртку, Ир Нам Гунь опустился в кресло, провел ладонью по вспотевшему стеклу ходовой рубки.
— Что-то случилось?
Капитан пожал плечами, словно не знал, с чего начать.
— Не знаю, как это объяснить, но мне кажется, что океан стал каким-то странным. Точнее, не сам он, а вода, — загадочно произнес он.
— Вода как вода. Только светлая немного. Да это и неудивительно. Наверняка это какие-нибудь морские светлячки.
— На этот счет у меня другие догадки.
— Интересно… — хмыкнул себе под нос Ир Нам Гунь, — и какие же? Только я не желаю слушать рассказ про суеверия мореходов. Мы с вами материалисты.
Капитан почесал затылок и закатил глаза к потолку.
— И все же… Материалистическое учение не исключает существования неизвестных науке существ. Прошу меня выслушать, товарищ Ир Нам Гунь. Эту историю рассказал мне давнишний знакомый, ходивший в море на траулере. Случилось это в девяностом году…
Референт внимательно выслушал рассказ капитана, после чего разразился звонким смехом, перешедшим через несколько секунд в истерический хохот. Так Ир Нам Гунь не смеялся со школьных лет, когда одноклассники травили друг другу всевозможные байки и анекдоты.
— Повеселили, — немного придя в себя, бросил референт, — про гигантских осьминогов, выплывающих из океанских глубин прямо перед кораблями, я еще никогда не слышал.
— Верить или нет — ваше право. Я просто пересказал историю, — обиженно ответил капитан.
— Предположим, я поверил, — ухмыльнулся Ир Нам Гунь, — но тогда почему это морское чудовище все еще не появилось? Ведь если прислушаться к вашему товарищу, гигантский осьминог должен был всплыть на поверхность сразу же после свечения в воде. А вы говорите, что вода светится уже не меньше часа. Что-то он запаздывает…
Капитан решил промолчать, он ответил на реплику референта лишь мрачным взглядом.
— Ладно, хорош языком трепать. Давайте лучше поговорим о деле, — Ир Нам Гунь вмиг сделался серьезным. — Через какое время мы встретимся с иранской подводной лодкой?
— Полтора часа… не больше.
— Отлично, — кивнул Ир Нам Гунь, — но после самой встречи нам будет необходимо зайти в порт Манилу.
— Зачем? — удивился капитан.
— Заправиться топливом и пополнить запасы пресной воды.
— Но ведь воды и горючего у нас для возвращения предостаточно, — возразил капитан.
— Лучше перестраховаться, — произнес референт, всем своим видом показывая, что сказал еще не все.
— Это может поставить под угрозу…
— Я не могу сейчас сказать вам все. У меня есть специальные инструкции от руководства страны, — осадил капитана референт, — если у вас появились сомнения, сделайте запрос.
Референт сильно хлопнул дверью, сбежал по трапу и зашагал по коридору, направляясь в свою каюту. А тем временем вода в океане становилась все более светлой и яркой. Капитан молча смотрел на радар.
— В Манилу? — пожал он плечами. — Лучше не становиться у него на пути.
Капитан еще раз убедился, что судно не отклонилось от курса, вышел на свежий воздух и принюхался. Океан отчетливо пах сероводором.
Глава 13
Дул сильный ветер. У самого края иссиня-черного неба по-прежнему сияли крупные звезды. Из-за далекого горизонта медленно выползала гигантская зеленая луна, наискось перечеркнутая серебристым перистым облаком: от яркого лунного света океан неожиданно затлел глубинными фосфорными всполохами и замигал частыми изумрудными бликами.
Но тут неожиданно стемнело, луну затянули черные тучи, океан ожил: вздыбились огромные волны с пенящимися гребнями, засвистел горячий, пробирающий до костей ветер. Где-то на далеком рифе, несмотря на глубокую ночь, закричали неистовыми голосами потревоженные птицы, словно предупреждая находящихся в океане моряков о надвигающемся шторме.
Волны, сталкиваясь друг с другом, разбрасывали в стороны тысячи брызг и клочьев пены. Однако внезапно разбушевавшийся океан, подобно раненому зверю, вновь застыл, как неподвижное темное зеркало. Темные тучи медленно сдвигались к горизонту, в сторону Папуа — Новой Гвинеи. И тихую гладь снова осветила луна. Но теперь она была не зеленоватой, а кроваво-красной.
Однако все это осталось почти незамеченным на борту «Адмирала Макарова». Мини-субмарина спешила в подводном положении выйти в заданный квадрат. Лишь акустик доложил командиру о странном всплеске на поверхности океана.
— Это вопрос синоптиков. Мы под водой, и волны нам не помеха, — усмехнулся Илья Георгиевич. — Старпом, ты хоть понимаешь, как они сумели доставить сюда нашу подлодку?
— Может, как обычно — сухогрузом двойного назначения.
— Нет. Тогда бы и мы были на его борту. Как увидел наш корабль, такое впечатление возникло, будто его на ладонях перенесли и бережно опустили в воду.
— Думаю, с транспортного самолета на парашютах сбросили. А купола потом свернули, привязали к железякам и затопили, — старпом не был настроен так романтически, как командир мини-субмарины.
— Ты представляешь себе, какой силы удар о воду? А у нас ни одного повреждения. Все системы в норме. — И немного суеверный, как и все подводники, Макаров трижды сплюнул через левое плечо, а вот найти некрашеное дерево, чтобы постучать по нему, не сумел.
— Слышу шумы силовой установки дизельной субмарины, — доложил акустик.
— Других кораблей такого типа здесь быть вроде не должно — иранцы.
Макаров тут же оказался у монитора головного компьютера. При желании в режиме мультиэкрана сюда можно было завести показания всех приборов и оборудования подлодки. Но сейчас командира больше всего интересовали показания пассивных сонаров. Включать их в активный режим не позволяла секретность. «Адмирал Макаров» должен был оставаться невидимым для всех остальных.
Бесшумно работали электродвигатели. Вода ламинарным потоком — без единого завихрения — беззвучно обтекала корпус подлодки. Приборы то и дело фиксировали вспышки активности сонаров и эхолотов — то иранских, то северокорейских. Встречающиеся стороны явно опасались того, что вблизи них во время секретной встречи окажутся наблюдатели третьей страны. Но технические характеристики «Адмирала Макарова» позволяли ему приблизиться практически вплотную и при этом оставаться незамеченным. На мониторе наконец-то проявились светящиеся точки, они находились почти рядом и медленно продолжали сближаться.
— Они уже в семи кабельтовых друг от друга, — прикинул на глаз Илья Георгиевич.
Даргель нервно закусил губу.
— Успеем, — шепотом произнес он.
— Поднять перископ, выдвинуть телескопическую антенну.
