Райнбек хмыкнул. Глаза Тамоса загорелись фанатичным огнем.
– Я могу попросить гильдию метчиков отобрать лучших мастеров для отправки в Лощину, если ваша светлость этого желает, – предложил Джансон. – Возможно, вместе с отрядом «деревянных солдат» для охраны?
– Я лично возглавлю их, брат. – Принц Тамос повернулся к герцогу.
– Хорошо, – кивнул Райнбек.
– А что насчет беженцев из Райзона? – спросил Меченый. – Вы примете их?
– В моем городе нет места для тысяч беженцев, – ответил Райнбек. – Пусть селятся в весях. Мы можем предложить им… что именно, Джансон, напомни?
– Королевское покровительство и защиту короны каждому, кто присягнет на верность Энджирсу.
Райнбек кивнул.
Меченый тоже кивнул:
– Это очень щедро, ваша светлость, но люди умирают от голода. У них нет ни гроша, они лишены даже самого необходимого. Несомненно, ваша щедрость простирается намного дальше.
– Что ж… я не бессердечен. Джансон, что мы можем выделить?
Джансон раскрыл и просмотрел счетную книгу:
– Разумеется, можно простить Лощине просроченные поставки древесины…
– Разумеется, – эхом отозвался Райнбек.
– Кроме того, во время пребывания в Лощине королевские метчики и «деревянные солдаты» могут обеспечить защиту беженцев в ночи, – продолжил Джансон.
– Конечно, конечно, – подтвердил Райнбек.
Джансон нахмурился:
– Позвольте мне изучить этот вопрос, ваша светлость, и я представлю подробные списки средств, которыми мы располагаем.
– Займись этим, – велел Райнбек.
Джансон снова поклонился:
– Будет исполнено.
– А как насчет наступления красийцев? – спросил Меченый.
– Не вижу оснований его опасаться, кроме твоих слов.
– Основания есть, – заверил Меченый. – Так гласит Эведжах.
– Ты много знаешь о пустынных крысах и их языческой религии, – заметил Петер. – Лорд Джансон говорит, что ты даже жил среди них.
– Так и есть, ваше преосвященство.
– Тогда откуда нам знать, кому ты верен? – спросил Петер. – Насколько нам известно, ты и сам можешь оказаться проклятым вероотступником! Ночь, если ты не расскажешь нам, кто ты и откуда, мы можем счесть, что под твоими метками скрывается красиец!
Гаред зарычал, но Меченый поднял палец, и великан замолчал.
– Уверяю вас, это не так. Я верен Тесе.
– Докажи, – улыбнулся Райнбек.
Меченый с любопытством наклонил голову:
– Как именно, ваша светлость?
– Мой герольд сейчас в весях и в любом случае не может путешествовать так же быстро, как ты. Отправляйся в Форт Милн и обратись к герцогу Юкору от моего имени. Напомни о пакте.
– О пакте, ваша светлость?
Райнбек взглянул на Джансона, и секретарь откашлялся.
– Пакт Свободных городов, – пояснил министр. – В год нулевой, после того как наконец были воздвигнуты первые меченые стены и в сельской местности восстановили подобие порядка, оставшиеся герцоги Тесы подписали общий пакт о ненападении, так называемый Пакт Свободных городов. В нем они признали смерть короля Тесы и, в отсутствие наследников, владычество друг друга над родовыми территориями. Пакт запрещает захват земель силой. Города должны выступать единым фронтом против его нарушителей.
– Красийцы подписали этот пакт? – спросил Меченый.
Джансон покачал головой:
– Красия не входила в Тесу и потому не подписала пакт. Однако, – и он жестом отмел возможные возражения, поправил очки на кончике носа и поднял старый пергамент, – дословно пакт гласит следующее: «Если смертные покусятся на территорию или независимость любого герцогства, все нижеподписавшиеся, а равно их потомки обязаны выступить единым фронтом на защиту пострадавшей стороны».
Джансон положил пергамент.
– Пакт был сформулирован так с целью предотвратить войны между людьми, ибо нас осталось слишком мало после гибельного Возвращения. Тем не менее он действует до сих пор, независимо от того, подписал его красийский вождь или нет.
– Вы уверены, что герцог Юкор считает так же? – спросил Меченый Джансона.
– Ты у кого на аудиенции, у меня или моего секретаря? – рявкнул Райнбек, и все взгляды обратились к нему. Рожер заметил, что герцог покраснел и разозлился, как в ту ночь, когда застал семилетнего мальчика спящим в кровати своей любимой шлюхи.
Меченый поклонился:
– Прошу прощения, ваша светлость. Не сочтите за неуважение.
Райнбек, похоже, немного смягчился, но ответил грубо:
– Юкор попытается найти в пакте лазейку, как подземник – брешь в метках, но без его поддержки Энджирс не сможет напасть на красийские полчища.
– А вы бы сами нарушили пакт? – спросил Меченый.
– В пакте сказано: «Выступить единым фронтом», – прорычал Райнбек. – Предлагаешь мне драться с пустынными крысами в одиночку, чтобы Юкор разбил ослабленные армии и провозгласил себя королем?
Меченый помолчал.
– Почему я, ваша светлость?
Райнбек фыркнул:
– Не скромничай. Все жонглеры Тесы поют о тебе. Если твое прибытие вызовет в Милне такой же переполох, как в Энджирсе, Юкору придется придерживаться пакта, особенно когда ты подсластишь пилюлю своими боевыми метками.
– Я не стану скрывать их ради политической выгоды, – заметил Меченый.
– Разумеется, – усмехнулся Райнбек, – но Юкору незачем об этом знать.
Рожер придвинулся к Меченому. Будучи искусным кукловодом, он мог кричать или шептать, не шевеля губами, и даже менять направление источника звука.
– Он просто пытается избавиться от тебя, – предупредил он незаметно для всех.
Но если Меченый и услышал, то виду не подал.
– Хорошо, я согласен. Вы должны заверить послание своей печатью, ваша светлость, чтобы у герцога Юкора не возникло сомнений.
– Ты получишь все, что нужно, – пообещал Райнбек.
– Ваша светлость, – произнесла придворная дама, – лорд Джансон просил сообщить, что аудиенция делегации из Лесорубовой Лощины у герцога подошла к концу.
– Спасибо, Эма. – Арейн даже не удосужилась спросить, как прошла встреча. – Передай лорду Джансону, что мы увидимся в приемной, когда допьем чай.
Эма грациозно присела и испарилась. Уонда залпом допила чай и вскочила на ноги.
– Торопиться незачем, юная госпожа, – заметила Арейн. – Мужчинам полезно время от времени ждать женщин. Это учит их терпению.
– Да, ваша светлость, – поклонилась Уонда.
