Было в ее поведении что-то наигранно театральное. Она вела себя словно артистка, забывшая на сцене текст, но продолжавшая исполнять роль экспромтом.
— Попробую угадать, — Олег посмотрел в начало дороги. — Вы пресс-секретарь российского посольства.
— Если бы, — мечтательно сказала она и томно закатила глаза. — Но, увы! Мне приходится добывать хлеб другим способом.
«Русских в Уганде можно пересчитать по пальцам, — размышлял Олег, пытаясь понять, кто это. — В то же время из-за эпидемии СПИДа иностранцы попросту шарахаются от местных жриц любви. Неужели наши и здесь воспользовались и заняли нишу? А что, Августину делать в учебном центре нечего. От безделья он даже свиней развел. Может, и пригласил к себе белую путану! Только чего она к нам приперлась? Тоска по родине пригнала? Нет уж, гнать ее надо», — однако вот так с ходу навешивать ярлык на гостью он все же не решился.
— Как вас зовут? — спросил он.
— Кристи, — представилась блондинка и тут же уточнила: — Не путать с Кристиной.
— Вы сказали, что зарабатываете на хлеб другим способом, — напомнил Олег. — Если это то, о чем я подумал, то у нас нет общих тем для разговора…
— О! — воскликнула она и вскинула брови. — Узнаю! Облико-морале! Только как вы могли такое подумать?
— Но вы, — он запнулся и неловко развел руками.
— Неужели я похожа на проститутку? — между тем напрямую спросила она.
«Дернул же черт за язык! — выругался про себя Олег. — Вдруг она жена какого-нибудь сотрудника посольства?»
— Я действительно представитель древнейшей профессии, — неожиданно призналась Кристи и улыбнулась. — Только с интимом это никак не связано.
— Кто о чем, а голый о бане, — как всегда не к месту, пошутил Монах.
— Что вы хотели? — напрямую спросил ее Олег и окатил переводчика осуждающим взглядом.
— Как грубо, — посетовала девушка и томно улыбнулась.
— Как могу, — буркнул Олег, придя к выводу, что это одна из немногочисленных представительниц местного бизнес-сообщества. Он уже встречал соотечественников, которые пытались открыть в Уганде свое дело. Как правило, это контрабанда камней и мелкий гостиничный бизнес. Медленно, но уверенно развивался туризм. Все чаще можно было встретить на улицах города охочих до экзотики россиян.
— Мы ограничены во времени, — напомнил о себе Монах.
— Хорошо, — заторопилась девушка. — Сегодня я брала интервью у начальника школы Августина, и он сказал мне, что здесь работают офицеры из России.
Олег переглянулся с Монахом. Вообще в Уганде не афишировалось присутствие иностранных военных. Они даже форму с собой не брали. Пользовались той, что выдали здесь.
— Раз он поделился с вами этой информацией, значит, так оно и есть, — сказал Олег. — Они перед вами.
— Еще он сказал, будто это хорошие технические специалисты…
— По крайней мере, не худшие, — согласился Олег, ломая голову, что все это значит.
— Знаете, — она развернулась и положила ладонь на капот, — в Уганде практически невозможно найти людей, которые разбираются в серьезных поломках. Большей частью здесь хорошо умеют разводить на деньги. А между тем я уже месяц езжу с ощущением, что с моей машиной что-то не так…
— Но автомобиль — это не бронетранспортер! — воскликнул Олег, догадавшись, в чем дело. — И потом, у нас просто нет времени.
— Я просто хочу узнать мнение специалиста, — стояла на своем девушка. — Все ли с моей машиной в порядке. Представляете, если поломка случится в джунглях?
Она округлила глаза и со страхом уставилась на Олега.
— Представляю, — проговорил он. — Что вы хотите?
— Поезжайте на моей машине.
— Это можно! — согласился Олег и облегченно вздохнул. — А что вы будете делать, если мой вердикт будет отрицательный?
— Тогда я с чистой совестью потрачусь на новый автомобиль!
Олег уселся на место водителя. Несмотря на то, что джип был без верха, он ощутил едва уловимый аромат духов Кристи и косметики. Стараясь побыстрее избавиться от охватившего вдруг волнения, торопливо повернул ключ зажигания.
Машина хорошо слушалась руля и была в меру жестковата. В самый раз для езды по таким, как здесь, дорогам. Олег промчался мимо джипа военной полиции и свернул в сторону шлагбаума.
— Вот, слышишь?! — девушка наклонилась к нему так, что он почувствовал, как щеку щекочет прядь ее волос.
— Что? — Он сбавил скорость, однако двигатель по-прежнему работал ровно. — Вам показалось.
— Да нет же! — Она проводила взглядом пронесшийся мимо шлагбаум и стоявшего под навесом караульного.
Дорога пошла по саванне.
— Вот, снова стучит! — завела она старую пластинку.
— Мне кажется, вы преувеличиваете! — возразил Олег, стараясь перекричать шум двигателя.
— Да нет же! — стояла она на своем и выбросила руку вперед, едва не воткнув палец в лобовое стекло: — Поверните сюда!
Олег послушно выполнил команду, решив, что дамочка желает, чтобы он посмотрел машину в более жестких условиях.
Вот уже под колесами не укатанная в бетон глина, а песок. Именно на таком участке можно посмотреть максимальные возможности машины. Олег перевел рычаг управления раздаточной коробки в положение «все колеса». Машину ощутимо дернуло вперед.
— Вот! — торжественно воскликнула она.
— Так и должно быть, — возразил он ей, уже уверенный, что дамочка просто очень мнительная и ни черта не смыслит в технике. — Это в дело вступил редуктор.
— Останови здесь! — приказала Кристи и неожиданно положила на рулевое колесо руку. — Поменяемся местами.
— Как вам угодно. — Олег надавил на тормоз и толкнул дверцу, но она уперлась в возникшего сбоку мужчину. Последнее, что он унес с собой в липкую черноту бездны, было лицо белого человека.
Глава 12
Сестра таланта
Демон оглядел строй. Двенадцать офицеров в камуфлированной форме без знаков различия замерли в ожидании указаний. Неожиданно к горлу Василия подступил ком.
«А ведь я никогда уже не буду таким!» — с досадой подумал он.
— Вопросы есть? — спросил Федосов.
— Никак нет! — дружно вполголоса ответили спецназовцы.
Демон сделал вид, будто расстроился.
— Плохо, если у офицера военной разведки нет вопросов, — с деланой досадой сказал он.
— Товарищ генерал, — неожиданно обратился к Федосову Гаер. — Разрешите обратиться к подполковнику Демьянову?
— Меня здесь больше нет, — заявил Федосов и поднял ладони на уровень плеч. — С этого момента вы во власти инструктора.
