Олег перешагнул через поваленное дерево и вздрогнул из-за взметнувшихся прямо из-под ног птичек. Уняв стук сердца, двинул дальше. Он прошел уже расстояние, равное тому, которое проходил до своего наблюдательного пункта, а шалаша все не было. Нарастало беспокойство. Он мог пройти мимо. Тогда надо возвращаться обратно к деревне, находить место, где он лежал, и начинать путь обратно сначала. В спину, аккурат между лопаток, что-то больно кольнуло. Он вскрикнул и встал. Осторожно, чтобы не прижать попавшее за отворот насекомое, вытащил нижнюю часть куртки из штанов и потряс. Снова заправился. Как назло, к нудному писку комаров прибавился гул диких пчел. Олег боялся их укусов. Сейчас даже один может причинить много хлопот, а они слетаются на запах пота сотнями. Репеллент им нипочем. С каждым шагом их становилось все больше. Олега охватила паника. Может, на пути как раз их гнездо? Он повернул в сторону, где, по его мнению, была река. Пчелы отстали. Олег вернулся на свой, как ему казалось, маршрут и направился уже в обратном направлении. Но пройдя гораздо больше, чем шел от места засады, деревни так и не увидел.
— Что за чертовщина? — прохрипел он, начиная терять выдержку, как споткнулся и полетел лицом вперед. С хрустом ломающихся веток рухнув на землю, Олег тут же вскочил на ноги, развернулся вокруг своей оси, пытаясь понять, где деревня, а где направление на реку. Пот градом катился по лицу, смешивался с репеллентом и разъедал глаза, а голова из-за гвалта птиц гудела, как трансформаторная будка. Он не мог сосредоточиться и взять в толк, что происходит. Мысли, звуки и ощущения стали вязнуть в заполнившем голову тумане. Его охватила паника.
— Да что же это такое? — не узнавая своего голоса, спросил он сам себя и устремился обратно.
Глава 52
Мастерская художника
— А ты мастер лапшу на уши вешать! — восхищался Лекарь, придерживая сколоченную из реек рамку. — Когда солдат на стол карту положил, я уже подумал, что все, приехали.
— Это плохо, — на полном серьезе сказал Демон и легким постукиванием гаечного ключа забил очередную скобу. — Ты никогда не должен так думать.
Попытка приобрести оружие в городе у местных дельцов не увенчалась успехом. Люди с осторожностью относились к русским, принимая их за украинских миротворцев, и не шли на контакт. Поэтому Демон решил воспользоваться предложением капитана. Недолго он думал, как выйти из положения с деньгами. Убедив миротворца в их отсутствии, теперь он собрался предложить ему своеобразный бартер, картины взамен автоматов. Сегодня с утра они проехали по всем городским рынкам и накупили реек, а в лавке рядом с гостиницей, приобрели несколько кусков грубой материи. Для претворения своего плана в жизнь Демон прихватил у торговцев на улице даже пару мешков из-под кукурузы. Они тоже были белыми, однако с надписью на английском языке о содержимом и стране-производителе.
— Это же надо, вместо того, чтобы с нас деньги содрать, капитан еще и до гостиницы сопроводил! — продолжал восхищаться Лекарь. — Кстати, ты не боишься, что, когда он разберется во всем, явится выяснять отношения?
— А в чем он должен разбираться? — не понял его Демон, натягивая материал.
— Ну, как, — придерживая рамку, удивился Лекарь. — Ты же насочинял ему такого…
— Я ничего не насочинял, — возразил ему Демон, беря очередную скобку. — Все, сказанное мною на блокпосту, правда.
— И живопись такая есть? — Лекарь на секунду задумался, вспоминая название. — Пото-Пото?
— А ты как думал? — расстроился Демон. — Я ведь вас предупреждал: подготовиться к выезду! Пригодиться может любая мелочь!
— Кстати, а ты что собрался рисовать? — наконец спохватился Лекарь.
— Догадайся с трех раз, — повеселел Демон.
— Ну, не знаю, — он посмотрел на окно. — Наверное, местные пейзажи.
— Ты действительно поверил, что я увлекаюсь живописью? — не выдержал и спросил Демон.
— Ну, а как это еще назвать? — растерялся Лекарь и перевел взгляд на заваленный красками стол.
— Если бы ты присутствовал до конца нашего с миротворцем разговора, то знал, он предлагал мне купить у него оружие, — стал рассказывать Демон, пытаясь представить лицо лейтенанта после того, как он узнает, почему они превратили номер в мастерскую художника. — Но я не мог на это пойти, поскольку уже убедил его в отсутствии у нас денег.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Лекарь.
— А тут и понимать нечего. — Демон заколотил следующую скобку и отступил на шаг, оглядывая результаты своего труда. — Капитан загорелся желанием купить картины Пото-Пото, чтобы перепродать их в Европе…
— Так ты, — Лекарь разжал руки и рамка с наполовину натянутым холстом полетела на пол. — Ой, не могу!
Он схватился за живот, развернулся вокруг своей оси и присел, задыхаясь от приступа демонического хохота.
— Врач — специальность, конечно, востребованная, — дождавшись, когда Лекарь придет в себя, строго заговорил Демон, — но ты бы все равно подумал, куда направишь свои стопы, после того как вернемся домой.
— В каком смысле? — Лекарь переменился в лице.
— Ты все понял, — сказал Демон, уверенный в том, что так оно и есть. — Офицер нашей профессии должен уметь управлять своими эмоциями. Ты же уже достаточное количество раз убедил меня в том, что те, кто рекомендовал тебя в спецназ ССО, ошиблись…
Лекарь побледнел.
— Ну вот снова, — констатировал Демон упавшим голосом. — У тебя на лице написаны переживания.
— Я исправлюсь, — пообещал Лекарь.
— Посмотрим, — уже более мягко сказал Демон и отложил на стол молоток.
Снова позвонил Федосов. Оказалось, что еще накануне телефон Мозжерина исчез из поля зрения отдела оперативно-технического наблюдения где-то в районе левого притока реки Арувими, между Бенни и Момбаса. Уже всего в каких-то ста пятидесяти километрах от группы. Правда, ближайшая дорога от места его работы пролегает аж в тридцати километрах. Для джунглей это много.
— Почему сразу не сообщил? — спросил Демон, прикидывая в голове, за сколько они преодолеют это расстояние.
— Какой смысл лишний раз тебя дергать? — вопросом на вопрос ответил генерал. — Ты же сказал, что тебе на подготовку надо хотя бы сутки.
— Что он там может делать? — сам себя спросил Демон, вглядываясь в выведенный на экран планшета спутниковый снимок.
— А что, если его кто-нибудь уже сожрал и бродит по джунглям с телефоном в животе, а мы бегай, — выдвинул предположение Лекарь.
— Сплюнь, — посоветовал Демон.
— А правда, что здесь процветает людоедство? — Лекарь стянул через голову майку и взял полотенце.
— Правда, — подтвердил Демон.
— Ужас, — Лекарь забросил полотенце на шею и потянул за концы: — Хотя интересно…
— Что?
