— Ладно уж, все равно испортили удовольствие, — вздохнула Кэролайн, — но с кресла я не встану. Попробую вернуться с неба на землю. — Поймав удивленные взгляды своих помощников, Бернетт поправилась: — Это я в фигуральном смысле. На самом деле никакой уверенности ни в земном происхождении проблемы, ни в небесном у меня нет. Как обстоит дело с отпечатками пальцев этого Муктара, Алан?
— Думаю, сегодня мы их получим.
— У меня в папке дактилоскопические карты. Как только получишь, сразу неси их в лабораторию для анализа. Хотелось бы быть уверенной, что речь идет об одном и том же человеке.
— Что показало вскрытие?
— Это человек, безусловно. Только каким-то образом кто-то невероятно повысил его физические способности.
— Ну, в этом ничего сверхъестественного нет, — заметил Майлс.
— Пожалуй, — согласилась Бернетт, — если только не учитывать, что в организме не оказалось следов никаких стимуляторов. Ты выяснил, при каких обстоятельствах он пропал?
— Да, выяснил. Это произошло два месяца назад. Муктар работал по снабжению в строительной компании. В этот район он выезжал для урегулирования вопросов с поставщиками стройматериалов. Точнее выяснить не удалось. В один прекрасный день он просто не вернулся в гостиницу. Персонал и служащие компании-поставщика ничего интересного сообщить не смогли. Но есть один намек. Как раз в этот день в Кундузе, где Муктар находился в командировке, был сбит автомашиной некий мужчина, возраст которого совпадает с возрастом Муктара. Описаний его никто не помнит. Так вот, его, не дожидаясь «скорой помощи», вызвался доставить в больницу какой-то водитель. Это было еще до приезда полиции. Никто толком не запомнил номера этой машины. В больницу пострадавший не поступил. Полиция на месте происшествия опросила свидетелей. Максимум, что люди могли сообщить, это то, что у сбитого человека была в крови голова. Других видимых повреждений никто не заметил.
— Если это не единичный случай, — добавил Сандерсон, — то мы имеем дело с системой подбора подопытных. А случай явно не единичный. Наверняка нужное нам место расположено недалеко от Кундуза. Лично меня, босс, смущает реакция местных властей. Случай скандальный, сам бог велел спустить всех собак на американских оккупантов. Так всегда в таких случаях и было. Но в этот раз — тишина. Что это? Давление на местную администрацию, ее соучастие в этом? Что?
— Ты, Алан, намекаешь, что инопланетяне воздействуют каким-то образом на сознание целых групп населения? Не слишком ли? Думаю, что здесь все проще. Погибший парень здесь чужак, он уроженец Пакистана. Военные власти вовремя подмазали кого-то из местных чиновников, которым до чужака и так дела не было. Вот и весь секрет. Разве не реально?
Подполковник Карманников насчитал тридцать два человека. Кроме двух ручных пулеметов у них был еще и один «РПГ». Шли они хорошо, грамотно. Двое постоянно впереди — головной дозор. Периодически командир группы боевиков высылал и боковые дозоры, когда, по его мнению, следовало опасаться засады. Молодец «Клык», мысленно похвалил подполковник Зубова, правильно, что не стал ставить «растяжки». Эти ребята их обязательно бы заметили. Тогда был бы потерян эффект неожиданности, а на него и был весь расчет десантников.
Сейчас за спиной спецназовцев оставалась местность, сплошь покрытая скальными нагромождениями. Очень удобно для отхода, потому что там можно двигаться не пригибаясь. Позиция, которую выбрал Зубов, абсолютно не привлекала внимания со стороны фронта. Только подойдя вплотную и поднявшись на камни, становилось видно, что дальше идет понижение, усеянное обломками скал. Самое опасное место, с точки зрения возможной засады, боевики только что прошли. Наверняка они успокоились и немного потеряли осторожность.
Карманников еще раз осмотрел предстоящее поле боя. С учетом того, что основная группа боевиков растянулась метров на двадцать, все они одновременно в полудугу позиций десантников не попадут. Тем более что передовой дозор идет с опережением еще метров на двадцать.
— Беркут, я Вор. Свои цели видишь? — тихо спросил в микрофон, укрепленный у щеки, Карманников.
— Вижу «РПГ» и два «ПК», — отозвался снайпер, старший лейтенант Дмитрий Пятницын.
— Царь, головные идут на тебя, — передал Карманников капитану Романову.
— Вижу, постараюсь пропустить подальше.
Очень важна сейчас была роль капитана Романова. Подполковник выпросил его в бригаде не случайно. Владимир Романов был инструктором по рукопашному бою. Позывной «Царь» появился не случайно, и не только в связи с «царской» фамилией. Он был королем рукопашного боя. А еще и непобедимым «царем горы», детской игрой, которую часто практиковали для тренировок спецназовцы. Одна группа занимала возвышенность, другая штурмовала ее. Бой проходил врукопашную. Романов легко справлялся один с десятком бойцов, независимо от того, штурмовал он гору или оборонял. Скорость и ловкость движений были непостижимыми. Тот случай, когда тренировки тренировками, а талант играет большую роль. Вместе они сделали из капитана непревзойденного бойца.
Сейчас от Романова зависело, как быстро головной дозор боевиков заметит засаду. Оптимальный вариант — после того, как десантники откроют огонь. Для этого капитан должен подпустить этих двоих к себе вплотную, а еще лучше — пропустить мимо своей позиции. Чем больше боевиков войдет в полудугу засады, тем больше будет им нанесен урон в живой силе.
Капитан подготовил себе убежище с помощью нечеловеческой силы Зубова. Они вытащили несколько огромных камней, после которых осталась вместительная ниша, обращенная в тыл позиций десантников. Чтобы ее заметить, боевики должны пройти позицию метра на два и оглянуться. Этого было достаточно для начала действий всей группы. Романов сидел, скорчившись в своей нише, отложив автомат в сторону. В руке он сжимал только десантный нож. Если головной дозор заметит его раньше, чем следовало бы, то лучше попытаться обойтись без выстрелов. Тогда будет шанс не привлечь внимания основной группы боевиков.
— Всем внимание, — передал Карманников, — я Вор. Стреляю первым, остальным огонь по моему выстрелу. Царь, слушай меня. Они в десяти метрах.
Подполковник не сводил глаз с головного дозора боевиков, пытаясь понять их настроение. Видят они что-то или нет, догадались или нет? Момент, когда передовой дозор обнаружит опасность, пропустить нельзя. Это очень дорогие доли секунды. Он должен выстрелить в ту же секунду, как только боевики обнаружат засаду. От Романова дозор отделяло уже только пять метров. Боевики замедлили свое движение, внимательно осматриваясь по сторонам, но снова двинулись вперед.
— Царь, они над тобой, внимание. Внимание всем!
Десантники давно уже разобрали свои цели, но оружие не было наведено, чтобы не выдать позиции. Слишком открытая местность. Весь расчет был на скорость прицеливания бойцов. Их подготовка и опыт позволяли вскинуть оружие, прицелиться и поразить цель не более чем за одну секунду.
Передовой дозор боевиков уже стоял на камнях, под которыми в нише находился Романов. Они увидели впереди по ходу движения понижение местности, а дальше нагромождения скальных обломков. Пойдут или не пойдут, напряженно гадал Карманников. Должны пойти дальше, это их задача. Не должны они ждать тут остальных, они должны разведать очередную часть маршрута.
