— Нужно искать укрытие для ночевки, нам необходимо восстановить силы. Завтра, я думаю, нам многое предстоит. — Майор стал оглядываться в поисках укромного места для ночевки.
Совсем рядом они обнаружили огромный снежный холм, расположенный в так называемой лесополосе, среди множества маленьких, типично таежных деревьев. Батяня кивнул в этом направлении, и они двинулись вперед. Подойдя, они распаковали рюкзаки. Батяня достал небольшую саперную лопатку.
— Нужно вырыть нору, — пояснил он Лихачеву, — тогда мы будем надежно защищены от ветра, да и заметить нас будет нелегко.
Капитан взял такую же лопатку, и они принялись копать. Снег был довольно мягкий, и долго трудиться им не пришлось. Не прошло и получаса, как они уже любовались своим «двухместным номером», вырытым в снегу. Укрытие получилось неплохим. Ветер, как бы ни хотел, теперь не мог до них добраться. На дно этой норы они накидали довольно приличную прослойку веток, которые им удалось наломать с этих небольших таежных деревьев-карликов. Положив под голову рюкзаки и укрывшись плащ-палатками, они легли ближе друг к другу, чтобы было как можно теплее. После столь мощного физического напряжения даже не верилось, что теперь ты лежишь, а не стоишь на лыжах. Избавиться от этого ощущения, как оказалось, было непросто.
Батяня лежал на боку, подложив руки под голову, рядом находился автомат, чтобы в случае чего схватить его в одно мгновение. Это были не бесполезные меры предосторожности, и сегодняшняя перестрелка это еще раз доказала. Все было бы не так уж и плохо, но майору не давала покоя мысль о погибшем Колпакове. Он вновь и вновь прокручивал у себя в мозгу этот момент и корил себя за собственную беспечность. «Нужно было сделать по-другому», — бегущей строкой вертелось в голове у Батяни. Потихоньку мысли его менялись. Он вдруг подумал о Никите. Осторожно ткнув Лихачева локтем, Батяня спросил:
— Интересно, как там этот мальчишка, добрался ли он до селения?
Капитан, еще не успевший заснуть, перевалился на спину:
— Думаю — да, парень вроде смышленый. Кстати, сколько ему лет?
— Я не спросил, но могу предположить, что не больше пятнадцати. Хотя сейчас дети пошли, что и не угадаешь, а что смышленый, это точно… Да они все здесь такие — представь себе: в таких условиях жить. Здесь тебе настоящая школа жизни. Малыши уже в десять знают, как в лесу не замерзнуть, куда идти надо, как собак в нарты запрягать.
— Да уж, хороший малый, надеюсь, что с ним все в порядке. Столько ради деда сделал. Ну и козлы же эти американцы, ни за что человека подстрелили. Ну, попадутся они нам…
— Да что они — у них ведь тоже приказы, начальство. Попробуй откажись! А когда такое случается, тут уж ничего не поделаешь, на то она и армия.
Батяня принялся ворочаться, чтобы поудобней положить голову. Шея от неудобного положения затекла, и теперь он не мог даже ею пошевелить.
— Завтра, если к середине дня ничего не отыщем, придется возвращаться, — произнес он с досадой, — да и сдается мне, что блондинка нам наврала, чтобы нас со следа этих морпехов сбить.
— Вполне вероятно, она могла просто маршрут перепутать, тут ведь ничего не понятно, да еще и буря. Ошиблась немного, завтра, глядишь, найдем самолет, — сказал Лихачев с надеждой и широко зевнул, съедая последние слова.
— Ну, будем надеяться, очень бы мне не хотелось, чтобы эта симпатичная девчонка нас провела.
— Да уж, хороша, чертовка, ничего не скажешь! — громко засмеялся капитан.
На этот раз Батяня не поддержал его хохот и серьезно сказал:
— Я думаю, задача этих морпехов, которые нас обстреляли, состоит в том, чтобы подобрать экипаж самолета.
— Я тоже так считаю, — согласился с майором Лихачев, — а догадывается ли про них сам экипаж?
Батяня пожал плечами:
— Не уверен, по-моему, нет. Тем более американка не в курсе нашей перестрелки. Хотя я могу и ошибаться, мне показалось, что все-таки она хитрит. Ситуация очень запутанная. Но если есть подозрения, нужно их проверять. А пока не стоит делать поспешных выводов.
— Это уж точно, — протянул Лихачев, который уже начал потихоньку отключаться, — завтра разбираться будем, а сейчас все равно ничего не поделаешь. Да и спать сильно хочется.
Он еще немного поворочался, устраиваясь поудобней. Спустя несколько минут уже слышалось тихое, мерное дыхание. Батяня все еще лежал в полудреме и пытался выстроить в одну логическую цепочку все произошедшее. Было понятно, что штатовские морпехи попытаются добраться до блондинки, если та, конечно, с ними не заодно. А куда подевался второй пилот? Все снова начинало путаться в голове майора. Десантник в очередной раз повернулся на бок и почувствовал, что проваливается в темноту. Сон медленно забирал его в свои владения.
Глава 28
Поселок Ключи-20 еще просыпался. Воздух сегодня был настолько влажным, что эту влагу можно было ощущать почти физически. Рассвет еще только-только забрезжил на горизонте, и в предрассветной мгле все выглядело каким-то странным, почти мистическим. Мокрый снег уныло расползался по тротуарам и дорогам. Крыши домов, казалось, не могут сдержать столь обильного количества осадков и вот-вот обрушатся вниз, на головы мирно спящим обитателям. Деревья также, видимо, устали держать на себе такую тяжесть, и создавалось впечатление, что если бы они могли двигаться, то тотчас же попытались бы сбросить с себя всю эту тяжелую ношу. Повсюду стояла тишина, поскольку в такую рань даже птицы не осмеливались подавать свои голоса, да и в такие холода пернатых было не очень-то много.
Несколько собак, мокрых и облезлых, пытались поудобнее устроиться хоть под каким-нибудь навесом. С жалким видом, поджав хвосты, они скручивались калачиком на мокром асфальте. Одинокие прохожие, которым по каким-то только им известным причинам не сиделось в такую пору дома, оглядываясь по сторонам, брели по обочине, спеша побыстрей оказаться в теплых и уютных помещениях. Несколько рабочих машин остановилось на главной дороге. Из них вылезли примерно с десяток молодых парней в военной форме. Зевая и негромко переругиваясь, они разбирали инвентарь для очистки проезжей части. В поселке, в котором большую часть составляли военнослужащие, никого не удивляло, что молодых солдат привлекали к общественным работам. Особенно в такие моменты, когда ситуация выходила из-под контроля. А нынешний снегопад действительно являлся чем-то вроде форс-мажора. Такого большого количества осадков не могли припомнить даже местные старожилы. Солдатам предстояло не только расчистить дороги от снежных завалов, но и убрать поваленные деревья, коих после столь сильной бури валялось большое количество. Вывернутые с корнем деревья, растопырившие в последнем прощании ветки, лежали, словно огромные растрепанные метлы.
Мощный ветер, бушевавший уже несколько дней, немного поутих, однако успел принести с собой многочисленные неудобства. В районе, где находились казармы, он умудрился даже повалить столб, поддерживающий линию электропередач, и оставить без света несколько зданий. Солдаты принялись за работу. Вначале они не слишком охотно махали лопатами, раскидывая снег в разные стороны, но, постепенно привыкнув и окончательно проснувшись от столь ранних физических упражнений, стали довольно ловко управляться с инвентарем. Дорога постепенно становилась свободной.
