Маккейн молча посмотрел на своего умного помощника. Тот ровным голосом продолжил:
— Я предлагаю следующие действия…
Только после этих слов своего помощника Маккейн отвел взгляд от побелевшего лица Ланкастера.
Помощник начал излагать свой план. Казалось, что не Маккейн, а помощник руководит сложнейшей операцией.
29
20 сентября 2009 года. 14 часов 30 минут
Как и во всех провинциальных городах, в тихом, сонном Пунтленд-Бокассо изо дня в день происходило одно и то же — так, будто в мире не было и не могло быть никаких катастроф, не было ошеломляющих открытий, влияющих на судьбы тысяч и тысяч людей.
Все так же, как и раньше, бродили по запыленным кривым улицам куры и козы, валялись в тени тощие собаки, каждое утро в сторону рынка из ближайших деревень по улицам шли женщины, несущие на головах товар для продажи: связки бананов, початки кукурузы, головки козьего сыра, глиняные кувшины, наполненные снедью… На самом рынке, запруженном людьми, возле лавчонок сидели продавцы-ремесленники. Домашняя утварь, браслеты, таинственные амулеты, оберегающие человека от хворей и злого колдовства, — все это продавалось и изготавливалось здесь же, в лавчонках, прямо на глазах у покупателей. Возле горок фруктов, разложенных прямо на земле, сидели на корточках продавцы, не сводящие внимательных вопрошающих взглядов с проходящих мимо людей.
В центре Пунтленд-Бокассо возле гостиницы «Африка-Люкс» было не так шумно, как на рынке, здесь был гладкий черный асфальт, по которому ездили легковые машины, в основном это были битые-перебитые легковушки, в которых местные таксисты подрабатывали мелким извозом. В самой гостинице было малолюдно, тут властвовал молчаливый Мамет — невысокий тощий сорокалетний африканец, у которого были большие припухшие губы, кучерявые волосы на маленькой круглой голове и неуловимый юркий взгляд. Для посетителей Мамет был прекрасным собеседником, он мог даже за счет заведения угостить постоянного посетителя рюмкой водки, хотя сам, как истинный мусульманин, никогда не прикасался к спиртному.
Мамет поспевал везде и всюду: там проведет пальцем по стеклу или по подоконнику — нет ли пыли, там походя подправит скатерть на столике, на кухне заглянет в котел, в буфете посмотрит на свет фужер — нет ли каких подозрительных жирных пятен…
Постояльцы даже и не догадывались, как боялся обслуживающий персонал этого вежливого улыбчивого Мамета. Он никогда не кричал на работников гостиницы, он даже голоса не повышал на провинившегося, только иногда бросал как бы невзначай: «С вас штраф…» А еще ужаснее для работников было услышать от него тихое: «Вы уволены…» И все…
Мамет хорошо знал силу денег. Зачем кричать, нервничать, если для каждого его сотрудника работа в гостинице — единственный способ прокормить себя и своих родственников. И поэтому было неудивительно, что Мамета так боялся обслуживающий персонал гостиницы. Везде, где бы он ни появлялся, только и слышалось: «Слушаюсь, господин Мамет… Будет сделано, господин Мамет…»
Хотя сам Мамет не был истинным хозяином гостиницы. Он был всего лишь управляющим. Хозяином гостиницы был его родной дядя — выходец из деревушки, в которой родился и вырос Мамет. Сейчас родственник Мамета был пиратом, ему некогда было следить за порядком в гостинице, у него имелись большие деньги, держать эти деньги в банке не было смысла, они, как говорил умный дядя, должны были работать, поэтому он и купил гостиницу. Тогда же он и привез из деревни своего племянника. Без образования, умея всего лишь считать и читать, Мамет на удивление быстро стал разбираться в гостиничном бизнесе. Как-то ловко у него все стало получаться, через пару месяцев дядя уже мог спокойно оставить все дела на Мамета.
Пиратские дела требовали иного размаха, там нужно было заводить серьезные знакомства с большими людьми в Могадишо, самому контролировать выходы пиратов в море, и поэтому дядя появлялся в Пунтленд-Бокассо довольно редко, всего лишь для того, чтобы забрать выручку и поинтересоваться у Мамета, не нужно ли ему чего для дальнейшего развития гостиничного бизнеса: новую мебель, новое кухонное оборудование…
Но пират видел, что сообразительный Мамет и сам понимает, что нужно купить, где и на чем нужно сэкономить, и поэтому вскоре он установил долю прибыли, полагающуюся Мамету. Он полностью стал доверять Мамету, предоставив ему право карать и миловать обслуживающий персонал. Что Мамет и делал с большим удовольствием.
Дела шли хорошо, но только два небольших события омрачили безоблачную жизнь Мамета в последние дни.
Сначала непонятно почему скончалась горничная второго этажа. Полиция попробовала выяснить причину смерти, но ничего подозрительного не нашла. За двадцать долларов врач местной больницы выдал справку Мамету и родственникам погибшей, что горничная скоропостижно скончалась от сердечного приступа. Многие удивились такой внезапной кончине, но слишком горевать было некогда, место горничной тут же заняла ее младшая сестра — Мамет был добрым человеком и, предоставив младшей сестре работу, он показал всем, как он заботится о несчастных людях…
Но на этом неприятности не закончились. На очередное дежурство не вышла горничная Фатима, та самая красивая юркая Фатима, которая прекрасно справлялась с обязанностями горничной, на которую не поступало никаких нареканий со стороны постояльцев. Фатима словно в воду канула. Она даже не соизволила позвонить Мамету.
Мамет знал, да все в гостинице знали, что у Фатимы есть влиятельный богатый любовник Газиф, все знали, что он — пират. Все знали, что Фатима часто уезжает в деревню на встречу с Газифом, где у Газифа имеется свой трейлер, но это обстоятельство ни в коей мере не оправдывало ее прогулов.
Находясь у стойки бара, протирая от безделья бокалы салфеткой и просматривая их на свет, Мамет думал о том наказании, которое он устроит Фатиме. Конечно, она будет плакать, просить его о прощении и даже — Мамет почему-то улыбнулся — намекать ему на нечто такое, от чего он никак не сможет отказаться… Но все равно, несмотря на то что у Фатимы есть могущественный покровитель, он, Мамет, не простит ее. У него также есть могущественный покровитель, его покровитель также пират и поэтому Мамет никого не боится…
Размышления Мамета прервало появление в дверях гостиницы белого господина, постояльца того самого номера на втором этаже, в котором умерла загадочным образом горничная.
Мамет склонил голову в поклоне и улыбнулся:
— Здравствуйте. Здравствуйте, господин ученый…
Обычно господин ученый подходил к барной стойке, заказывал стакан холодной воды и, как равный с равным, начинал разговор с Маметом обо всем на свете, начиная с погоды и заканчивая международными событиями. Правда, больше говорил белый господин, а Мамет только послушно кивал головой, удивляясь учености белого человека. Иногда даже полушепотом господин ученый говорил о загадочных болезнях, время от времени появляющихся среди населения ближайших деревень и которые ему приходится изучать, рискуя своим здоровьем. Господин ученый даже советовался с Маметом, как избежать этих болезней, спрашивал, какими обычно травами и снадобьями лечатся местные люди. И Мамет, польщенный вниманием белого человека, рассказывал ученому о травах, о способах приготовления различных настоев…
