– Ты точно ее видел? – спросил один из парней.
– Ну да, на прошлой неделе… Я сюда один заезжал – так, осмотреться. Правда, холодно было, я так и не рискнул искупаться. А «тарзанка» висела.
– Смотрите! – указала пальцем одна из девчонок. – Веревка!
Ребята посмотрели в указанном направлении. Из воды действительно торчала веревка, верхний конец которой тянулся к толстой ветке дерева. Сама же «тарзанка», по-видимому, находилась в воде.
– Кто-то уже катался, наверное, – подходя ближе, сказал Андрей. – А обратно не повесил… – Он вошел в воду и потянул на себя веревку, но она плохо поддавалась. – Черт, зацепилась, что ли, за что-то? – предположил парень и дернул сильнее.
– Давай помогу! – Его приятель также ступил в воду, и они вдвоем стали тянуть веревку на себя.
Совместными усилиями им удалось подтянуть ее к берегу.
– Может, за корягу зацепилась? Что-то тяжело…
– Ну, что там? – нетерпеливо приплясывая на одном месте, спросила одна из девчонок.
– Сейчас! – отмахнулся Андрей.
Он наклонился и сунул руку в воду, пытаясь определить, что пристало к веревке, но вскоре отдернул ее и растерянно произнес:
– Не понял… Что-что склизкое…
– Рыба, может? – спросил его приятель.
– Ага, акула! – хихикнула девчонка на берегу.
Второй парень, нахмурившись, сильнее дернул веревку. В этот момент порыв ветра всколыхнул поверхность реки, и на ней из воды показалось нечто большое и белое, похожее на пузырь. Ребятам невольно стало жутко. Продолжая тянуть веревку, они подтащили ее к берегу. Стала видна доска «тарзанки», а на ней…
– А-а-а-а! – с ужасом, от которого у всех невольно зашевелились волосы, заорал Андрей и выпустил веревку.
В мгновение ока он выскочил на берег, не переставая голосить. Спустя пару мгновений практически такой же вопль издал и его приятель, столь же стремительно выскакивая на сушу. Девчонки в растерянности переводили взгляды со своих друзей на то, что было вытянуто вместе с «тарзанкой». Спустя миг пляж огласился такими отчаянными, полными жути криками, что со своих мест повскакивали все, кто отдыхал неподалеку, а купавшиеся стали поспешно выбираться на берег.
Двое мужчин, шедшие за компанией молодежи, остановились. Затем, переглянувшись, поспешно пошли вперед и, дойдя до голосящих без умолку ребят, встали как вкопанные. К едва видневшейся доске «тарзанки» было привязано человеческое тело. Оно было абсолютно голым, но отнюдь не это обстоятельство вызвало такой прилив паники и страха среди нудистов. Тело было не только без признаков жизни, оно вообще мало походило на человеческое. Разбухшее, местами посиневшее, покрытое какими-то темными пятнами, со сползшей кое-где кожей и изрытым лицом, оно казалось каким-то фантомом из фильмов ужасов.
– Ох, е! – невольно произнес один из мужчин.
– Наши сети притащили мертвеца, – усмехнулся его спутник, обладавший, по всей видимости, железными нервами.
Он повернулся к вопящей компании и негромко, но твердо произнес:
– Так, молодежь! Ор прекратили. Телефон у кого-нибудь есть?
Вопрос был неуместным, учитывая практически полное отсутствие одежды на всех. Спросивший и сам это понял, усмехнулся еще раз и, проговорив себе под нос: «Ясно», двинулся обратно к своему лежаку. Первой встрепенулась одна из девчонок. Возобновив визг, она бросилась следом. Это послужило толчком для остальных: оставшаяся девушка и парни со всех ног помчались к своему месту. Они обогнали шедшего впереди мужчину и, подскочив к своим лежакам, стали проворно натягивать одежду, собираясь покинуть пляж.
– Куда? – резкий оклик заставил всю компанию замереть на месте.
Плечистый мужчина уже достал телефон.
– До приезда полиции никто никуда не расходится, – произнес он и, нажав на телефоне две цифры, стал кратко объяснять ситуацию.
Парни и девчонки невольно притихли. Никто не стал спрашивать, кто такой этот мужчина и почему распоряжается, но и возразить ему никто не посмел. Не говоря ни слова, все тихонечко опустились на свои полотенца. Мужчина закончил разговор, убрал телефон и сообщил:
– Сидим на месте, ждем полицию. Обещали подъехать быстро.
Одна из девчонок шмыгнула носом. Тут же подхватила вторая, и даже один из парней приготовился разреветься. Предчувствуя истерику, мужчина хлопнул в ладоши и громко проговорил, обращаясь сразу ко всем, ибо другие присутствующие на пляже люди, не видевшие страшной находки, пребывали в состоянии растерянности и тревоги:
– Так, господа отдыхающие! Минуту внимания! Нами обнаружен труп, в связи с чем мы вызвали полицию. Бояться не надо, потому что мертвый человек никому ничего не сделает. Панику и истерику отставить! У кого нервы крепкие, могут остаться и дождаться, у кого нет – могут отправляться по своим делам. К вам, молодежь, последняя фраза не относится, – с улыбкой добавил он.
– «Скорую», наверное, нужно вызвать… – неуверенно проговорил кто-то из отдыхающих, и другие тут же подхватили это предложение, показавшееся в этой страшной ситуации спасительным, как будто приезд «Скорой» мог что-то изменить и вернуть к жизни раздувшийся от долгого нахождения в воде труп.
– «Скорую» вызовем! – снова повысил голос мужчина и добавил: – Констатировать смерть.
После этого на всем пляже повисла долгая и жуткая тишина…
Глава 1
Чай был восхитительным. Полковник Крячко прикончил уже третью чашку и блаженно крякнул, откидываясь в кресле и обмахиваясь сложенной вдвое газетой в такт дуновению вентилятора, стоявшего в центре кабинета. За окном кипела ранняя июньская жара. Она донимала, изнуряла, доставала до печенок. Станислав Крячко жару терпеть не мог. Впрочем, он терпеть не мог и морозы, равно как и осенние дожди, и мартовскую слякоть. И не просто так, а за дело, вовсе не из-за своего склочного характера. Характер у Станислава Крячко как раз был вполне миролюбивым и в чем-то даже пофигистским, а привычка ворчать выработалась скорее как своеобразное развлечение, которых в жизни Крячко – впрочем, как и других сыщиков Главного управления внутренних дел, – было не так уж много. И ворчал Крячко, компенсируя отсутствие удовольствий, и учился находить их в разных приятных мелочах.
Сегодняшней приятной мелочью стало появление в кабинете большого термоса с холодным чаем с лимоном. Чай принес Гуров, поставил аккуратно термос на свой стол и, подмигнув старому другу, произнес:
– Ну, Станислав, радуйся! Сегодня нам с тобой умирать не страшно: холодным напитком мы с тобой обеспечены на весь день!
– Ух ты! – обрадовался Крячко, довольно резво для своей комплекции вскакивая с кресла и устремляясь к столу Гурова. – Мария, что ли, приготовила?
– Сам, – коротко отозвался Гуров и пояснил: – По случаю. Бабулька как раз возле моего дома травками торговала, вот я у нее и купил сразу большой пучок. С вечера заварил, остудил, на ночь в морозилку убрал, а утром – в термос. Так что чай отменный, ледяной.
