– Спасите Андрея! Я близко никого не подпущу к Крикуну. Я справлюсь.
– Смотри… – Чеслав подхватил Андрея и поволок к выходу. – Кстати, успокой ребенка, барабанные перепонки не выдерживают.
Я бросилась в прихожую, распахнула входную дверь, вызвала лифт:
– Эх, если бы мне можно было поехать с вами!
– Охраняй ребенка, остальное – моя забота. Лучше всего сходи с ним в гости к соседям. Будь на людях, тогда лунатики не решатся на повторное нападение.
– Хорошо.
Кабина лифта со скрежетом подъехала к этажу, я открыла тяжелую дверь. Мне хотелось сказать на прощание что-нибудь жизнеутверждающее, но тот, кому предназначались эти слова, все равно не услышал бы их. Тем временем Чеслав затащил безжизненное тело лунатика в кабину, и лифт пополз вниз.
Я вернулась домой. В квартире было неожиданно, непривычно тихо. За раскрытой настежь дверью в детскую стояла кроватка Крикуна, из которой не доносилось ни единого звука. Почувствовав неладное, я ринулась к ребенку. Малыш мирно лежал на своем месте, не спал, но, вопреки обыкновению, помалкивал. Кажется, опасность миновала, и теперь оставалось тревожиться только за судьбу Андрея. Сделает ли Чеслав все возможное или сдастся, позволит ему умереть? Ответа на этот вопрос не было. Я подошла к балкону, захлопнула створки, начала приводить в порядок разгромленную после встречи с лунатиком комнату.
И все же… Молчание Крикуна действовало на нервы больше, чем его обычные вопли. Я подошла к кроватке. Взгляд малыша был серьезен и не по возрасту разумен – он следил за каждым моим движением с едва заметной ироничной ухмылкой.
– Кто ты?
Ребенок молчал.
– Кто ты? – повторила я и с ужасом увидела, как детский ротик растягивается в усмешке, обнажая страшные гнилые клыки.
Сомнений не осталось – в кроватке лежал подменыш! Видимо, находившиеся на соседней крыше лунатики следили за нашей с Андреем встречей, а потом, когда комната опустела, проникли в нее, забрали ребенка, подменив его самым настоящем исчадием ада.
– Подожди же… – Я показала лжемладенцу кулак. – Мы еще не проиграли.
Ехидно подмигнув, он отвернулся к стене и сделал вид, будто уснул.
* * *
Я понимала, что надо срочно сообщить Чеславу о случившемся, но никак не могла вырваться из дома. Вернувшаяся от бабушки мама загружала меня всевозможными поручениями, не оставляя ни секунды свободного времени. Она не догадывалась, что каждый миг бездействия мог обернуться кошмарными последствиями. Похоже, настало время для откровенного разговора.
– Мам, что бы ты стала делать, если бы Крикуна похитили? – спросила я, раскладывая на гладильной доске распашонки. – Или подменили бы на другого ребенка.
– Во-первых, твоего брата зовут Саша, а во-вторых, оставь эти дурацкие фантазии, Зинаида. Надеюсь, ты понимаешь, что такими вещами не шутят.
– Мама! Мне не до шуток. Крикуна подменили, вместо него в кроватке лежит монстр с гнилыми зубами!
– А я-то думала, что имею дело со взрослым человеком! Иди и посмотри на Сашеньку.
Я подошла к кроватке – Крикун сосредоточенно сосал большой палец левой ноги, чмокая хорошеньким беззубым ротиком.
– Он притворяется! Он не тот, за кого себя выдает.
Дальнейший разговор был бесполезен. Мама не желала ничего слушать, раздражаясь все больше и больше. Я попробовала отпроситься из дома, но получила категорический отказ. Мне оставалось только дождаться вечера и улизнуть из квартиры после того, как все лягут спать.
Стремясь успеть к последней электричке, я решила не дожидаться глубокой ночи и покинуть квартиру через окно. Путешествие по карнизу было довольно рискованной затеей, но для меня выбора уже не оставалось. Около полуночи я тихонечко раскрыла окно, встала на карниз и медленно двинулась вперед…
– Зизи…
Я находилась ровно на полпути от окна до пожарной лестницы, когда поняла, что на карнизе находится еще один человек. Впереди на узком лепном уступе стояла Юлия. Она изменилась, перестала быть похожей на обычную девчонку, но признаюсь, мне не было дела до ее внешности – место, где мы стояли, не располагало к созерцанию.
– Ты же мертва!
– Для этого мира. Но смерти нет, есть только изменение состояния.
– Откуда бы ты ни пришла, Юлия, пропусти меня к лестнице.
– Зачем? – удивилось человекообразное существо с сероватой кожей и огромными глазами. – Не вмешивайся в ход событий, не пытайся изменить предначертанное.
Юлия явно не собиралась давать мне дорогу, и настало время подумать об отступлении. Я сделала шаг к окну и вновь увидела стоявшую на пути Юлию.
– Почему ты не хочешь поговорить со мной? Я могу рассказать столько интересного.
Это была самая настоящая смертельная западня – неподвижно стоять на узком карнизе становилось все труднее, а непослушное тело так и норовило отклониться назад, рухнуть в темную четырехэтажную пропасть.
– Призови Лунного духа – и спасешься, – ворковал над ухом вкрадчивый голос Юлии. – Он вознесет тебя к небесам.
– Кто он? Кого вы называете Лунным духом? Дьявола?
– Нет… – Она совсем по-человечески рассмеялась, запрокинув треугольную голову. – Мы поклоняемся богине ночи и колдовства, повелительнице подземного мира, матери ужаса Гекате. Но подземный мир вовсе не означает «царство мертвых». Мы живы, мы бессмертны. Мы – священное племя Гекаты. Много веков назад мы были людьми, но теперь наше предназначение непостижимо для смертных. Благодаря тебе, Зизи, я стала одной из них. А Лунный дух всего лишь один из прислужников великой богини.
Туманные речи проходили мимо сознания, а колени все сильнее дрожали от напряжения. Я вжималась в шершавую стену дома, лихорадочно ища путь к спасению. Холодные пальцы нежити дотронулись до моего лба…
Это был бескрайний, заросший невероятно красивыми цветами луг, над ним мерцало розоватыми переливами перламутровое небо, а у ног сверкал хрустальный родник. Среди сказочных цветов шел Андрей – он уходил дальше и дальше, и надо было догнать, остановить его. Я сделала шаг…
В то время, как мои ноги беспомощно болтались в черной пустоте, пальцы все же успели ухватиться за край карниза. Чары Юлии рассеялись, но реальность оказалась хуже всякого кошмара. Вскарабкаться и удержаться на узком карнизе не смог бы даже акробат, и оставалось только попытаться на руках доползти до спасительного окна. Стиснув зубы, я двинулась вперед. Каждый сантиметр пути давался с невероятным трудом, от боли темнело в глазах, а пальцы норовили вот-вот разжаться… Еще метр, полметра, до подоконника уже можно было дотянуться, но на этот последний рывок просто не осталось сил.
– Зинаида! – крепкие пальцы впились в плечо, и вскоре я сидела на подоконнике, выслушивая гневную отповедь отца. – Ты что, совсем ума лишилась?
