Увидев лежавшую неподалеку от лунатика книгу, я ринулась вперед, но безмолвный, равнодушный Андрей еще крепче сжал мое несчастное плечо.
– Пусти, мне больно!
Он не отреагировал, зато стоявший неподалеку Леша злорадно ухмыльнулся:
– Вы пришли очень кстати. Мне всегда хотелось, чтобы в момент перевоплощения за мной наблюдали с трепетом и восторгом. Каждому спектаклю нужны зрители. Вы не сойдете с этого места до его конца, а потом умрете – ведь я поклялся отомстить убийцам Лунного духа.
– Что ты сделал с Андреем?
– То же, что и с тобой. Вы оба в полной моей власти, только ты этого пока не чувствуешь. Знаешь, мое внимание давно привлекал болтавшийся на твоей шейке кулон. Ты ни разу не сняла его, и это наталкивало на некоторые мысли… Однажды ночью, выручая запертого в тумбочке подменыша, я захватил с собой и эту безделушку. Так в моих руках оказалась власть над двумя любящими сердцами. Сам удивляюсь, как ловко все сработало – всего на миг чары обратили любовь в ненависть, и это позволило подчинить твою и его волю. Я не зря подстраховался, справедливо полагая, что такая прыткая девица, как ты, сможет избежать смерти в огне. Но поверь – настоящие неприятности еще впереди. Попробуй поднять руку, Зизи. Не получается? А теперь?
Он развлекался как мог – сделав из меня подобие марионетки, тянул за невидимые нити, заставляя то поворачивать голову, то сгибать колено…
– О, если бы у меня имелось свободное время… – Леша так и не успел развить свою мысль до конца – его затрясло, забило в судорогах, он упал на землю, вопя что было сил: – Возьми мою душу, Геката! Возьми! Возьми!
Воспользовавшись передышкой, я попыталась сдвинуться с места, но не смогла – ноги будто приросли к земле.
– Что случилось, Зизи? Я опять натворил глупостей? – испуганно спросил пришедший в себя Андрей.
– Не совсем… Если не считать любви.
Вкратце объяснив ему, в чем дело, я поинтересовалась, что думает по этому поводу всезнающий эксперт по чудесам.
– Надо уничтожить заколдованный предмет, думаю, это разрушит чары и вернет нам свободу, – пояснил Андрей, тщетно пытаясь оторвать ступню от земли.
А с Лешей происходило нечто невообразимое. Вокруг него вращался небольшой смерч, но и сквозь песчаную завесу были видны чудовищные превращения хлипкого студентика. Его тело вытягивалось, конечности изгибались, будто в них отсутствовали кости, голова деформировалась, медленно меняя форму.
– Смотри, это случайно не кулон? Там, за большим штативом.
Андрей не ошибся – на черном лоскуте лежала опутанная нитками злополучная подвеска. Она была совсем близко, но дотянуться до нее не удавалось.
– Я Лунный дух! Все покорятся мне и падут ниц! Я ваш бог!
Смерч утих. Посреди площадки стояло уродливое, во многом утратившее человеческие черты существо и восторженно било себя в грудь чешуйчатым кулаком.
– И это все, на что ты способен? – Я усмехнулась, стараясь выглядеть как можно бодрее и увереннее. – Не впечатляет. Таким уродам самое место в зоопарке.
– Скоро тебе будет не до смеха, – просвистел изменившимся до неузнаваемости голосом Леша. – Еще несколько циклов, и я окончательно войду в новую форму.
Вновь закружились в воздухе песчинки, задергался, все больше растягиваясь в длину, лунатик, а мы с Андреем по-прежнему пытались найти путь к спасению. Андрей ухитрился дотянуться до куста полыни и сорвать длинную ветку:
– Зизи, будь добра, дай свою сережку.
– Что? – удивилась я, сняла украшение и протянула Андрею.
Прикрепив изогнутую дужку серьги к ветке, он попытался подцепить заколдованную подвеску. Это оказалось не так-то просто, и все же после трех или четырех попыток обмотанная нитками безделушка оказалась на крючке. К счастью, продолжавший превращаться в чудовище Леша не обращал на нас внимания – он то восхищался собственной несравненной персоной, то извивался внутри песчаного смерча, продолжая изменять обличье. С каждым новым циклом он все больше и больше напоминал огромную змею с зубастой, как у акулы, пастью.
Андрей подбросил на ладони литую подвеску:
– Теперь ее надо уничтожить. Возможно, после этого мы освободимся.
– Как?! Она же металлическая!
Он задумался, а я впервые заметила, что с площадкой, на которой мы находились, произошли весьма скверные перемены. Незаметно она опустилась на несколько метров, став дном огромной пологой воронки.
– Надо сматываться отсюда!
– Сейчас… Если попаду… – Примерившись, Андрей бросил подвеску в одну из колб с химическими реактивами.
– Что ты делаешь!
– Есть!
Кулон упал в прозрачный раствор и моментально покрылся множеством пузырьков. Присмотревшись, я заметила на колбе каллиграфическую надпись «H2SO4» и вспомнила, что так называли какую-то сильную кислоту… А спустя несколько секунд мы уже карабкались вверх, пытаясь подняться по осыпающемуся песчаному склону. Воронка становилась все глубже, и над ее верхним краем можно было увидеть только сиреневатое вечернее небо.
– Вам не уйти! Возмездие неотвратимо! – доносился снизу свистящий шепот Червя. – Вы молоды и красивы – ваша плоть насытит мое тело.
Я сползала все ниже и ниже, песок стекал тонкими струйками между пальцев, и не за что было уцепиться, негде найти опору.
Резкий толчок мгновенно вернул утраченный оптимизм. Оказалось, что Андрей сумел ухватиться за обломок ржавой трубы и поймал меня за шиворот в тот самый момент, когда гибель уже представлялась неотвратимой. Однако радость была недолгой. Под нашей тяжестью труба начала медленно сползать вниз…
– Ловите! – разлохмаченный конец веревки плюхнулся рядом с моим носом.
Не вдаваясь в подробности, откуда взялся этот подарок судьбы, я вцепилась в него мертвой хваткой, немного перевела дух.
– Зизи! – лишившийся опоры Андрей сползал все ниже и ниже. – Зизи…
– Быстро! Ему не помочь! Поднимайся! – торопил сверху Чеслав.
Червь почти полностью ушел в землю, и на дне воронки виднелась только его огромная уродливая голова с несколькими рядами острых зубов. Отчаянные усилия ползавшего по дну ловушки Андрея были напрасны – от страшных клыков его отделяло не больше метра.
– Прорвемся! – Отпустив веревку, я кубарем скатилась вниз, налетела на скользкий затылок Червя, а потом, преодолев отвращение, впилась всеми десятью наманикюренными пальцами в его покрытые мутноватой пленкой глаза. – Получай, гадина!
Холодное тело монстра вздрогнуло и мелко-мелко задрожало, должно быть, от боли. Быстро соображавший в критических ситуациях Андрей присоединился к атаке, нанося короткие сильные удары по омерзительтому рылу и уворачиваясь от грозно щелкавших челюстей. Ослепленный Червь больше не рассуждал о возмездии и собственном величии – он визжал на удивление тоненьким голоском и только тряс головой, пытаясь стряхнуть меня на землю… Просвистев в воздухе, возле нас упал конец брошенной Чеславом веревки.
