– Ряффи, это ты?
– Я, сэр.
– Ну, давай отойдем.
И они спустились по склону на дно оврага, где стылый воздух тек словно река и холодил ноги.
– Говори, чего у тебя?
– Леман, сэр.
– А что он?
– Он… Ему не понравился приказ на сожжение деревни.
– Почему?
– Он сказал, что убивать мирных это подло и все такое.
– Но я видел, как он работал, по-моему справлялся, – слегка удивился сержант.
– Так точно, сэр, я тоже видел. Но он сказал, что теперь ужаснулся тому, что сделал и сейчас весь в тоске.
– А ты не пробовал поговорить с ним по-товарищески, прежде чем вот так сразу бежать к командиру?
– В том то и дело, что пробовал, сэр, но он только сильнее распалялся.
– М-да, ну и задачка, – вздохнул сержант и поправил портупею.
– Вы не думайте, сэр, я не какой-нибудь стукач. Если бы он у вас монету спер, чтобы пропить, я бы его прикрыл. Но тут… Я был в экспедиции на Тихумане.
– Я слышал про нее.
– Это был десант, сэр. Мы пытались заткнуть рты этим местным обезьянам, ведь они сорвали ингландские флаги и объявили себя отдельным королевством.
– Да, я помню.
– Нас было три сотни – вполне достаточно, чтобы разогнать этих дикарей. Ну и, конечно, начали с таких вот операций, как в деревне. И у нас тоже завелся один такой нытик, сэр, а мы не обращали на него внимания, кто-то давал выпить, кто-то успокаивал. Однажды ночью он испарился из лагеря, а под утро эти твари атаковали нас с трех сторон. Выжило не больше дюжины.
– Это он их привел?
– Да, сэр. И я не хочу проторять ту же ошибку. Может быть, стоило его просто отправить с раненным Вильямсом, но тогда я еще ничего не знал.
– Ладно, приведи его сюда. Просто позови и приходите вдвое, я здесь подожду.
– Хорошо, сэр, – кивнул Ряффи и поднялся наверх. А когда вернулся с Леманом, сержант ждал их сидя на траве и перед ним, едва теплился огонек походного светильника.
– Присаживайтесь, ребята, – сказал сержант указывая на траву перед собой.
Солдаты сели и Леман покосился на Ряффи.
– Леман, так получилось, что я узнал о твоей тоске, – начал сержант и сразу заметив, каким взглядом Леман наградил Ряффи, поднял руку в останавливающем жесте.
– Нет-нет, ты неправильно понял. Твой товарищ попросил помощи, ведь мы здесь все заодно, ты согласен?
– Так точно, сэр, – угрюмо кивнул Леман.
– Сейчас мы просто побеседуем и уверен, ты будешь в порядке. Так что тебя беспокоит, Леман, скажи мне?
– Я… Мне жаль тех людей, сэр.
– Каких еще людей, Леман?
– Там в деревне, сэр. Мы вели себя неправильно, так нельзя поступать солдатам.
– Я не очень понимаю тебя. Мы убивали врагов, Леман. Мы убивали тех, кто желает нашему королевству только плохого. И будь у них возможность, они бы сделали то же самое, а мы их просто немного опередили. У врагов нет возраста или пола, они всегда враги.
– Но мы тренированные солдаты, сэр, мы должны воевать с солдатами врага, зачем было устраивать эту резню?
– А ты, Леман, знаешь о бунте в Тарлинии?
– Об этом все знают, сэр.
– А ты знаешь сколько деревень уже сожгли бунтовщики?
– Нет, сэр.
– А я тебе скажу – двенадцать. Двенадцать деревень и всех, кто не успел сбежать они уничтожили. А ты знаешь, сколько уже мы перехватили карнейских агентов, которые пытаются пробиться к местам боев с бунтовщиками?
– Нет, сэр, – совсем тихо произнес Леман.
– Четверых за неделю и это те, кого мы перехватили. А другие перебрались с тайными пакетными в которых сообщается, где у нас находятся слабые гарнизоны и как их можно сковырнуть, чтобы захватить города и получить арсеналы. А еще есть карты с указанием тайников, где оружие уже заложено в предыдущие годы. И вот противник ведет эти боевые действия на нашей территории, а ты, попав на его территорию, воевать против врагов почему-то стесняешься. Тоска тебя потом терзает. А это твой долг, Леман. Твой долг отомстить за жертвы в наших деревнях жертвами в деревнях карнейцев.
Закончив речь, сержант замолчал потом взял светильник и поднялся. Солдаты поднялись тоже.
– Ну что, Леман, я ответил на твои вопросы, на которые ты до этого не знал ответов?
– Так точно.
– Полегчало?
– Да, сэр.
– Посмотри мне в глаза, Леман, и повтори, – потребовал сержант.
– Да, сэр! – тверже произнес Леман глядя в лицо сержанту.
– Ну, значит все уладили. Теперь можете идти.
Едва солдаты повернулись, чтобы идти, сержант вдруг сделал шаг и кинжалом ударил Лемана в бок.
Тот вскрикнул, а сержант провернул оружие и Леман повалился на траву.
– Но почему, сэр?! – спросил пораженный Ряффи. – Вы сказали, что поговорили!..
– Мы поговорили, Ряффи, но когда я глянул в его глаза, понял, что он остался при своем мнение – он уже стал превращаться в нашего врага и ты был прав, вовремя предупредив нас о готовящейся беде. Забери его оружие, а я прикажу часовому убрать тело. Потом иди спать, завтра у нас снова тяжелый день.
36
Уже два дня он гостил у барона Вито и все это время барон пребывал на охоте, а его не приученная к охоте молодая супруга, оставалась дома и капитан ван Гульц коротал с ней дни и ночи.
И вот, ван Гульца застали врасплох. И не просто врасплох, а в самом неудобном смысле этого слова, когда в темноте, посреди жаркого свидания в комнате послышался звон шпор и ван Гульц, выскочив из под балдахина и накинув на себя покрывало, крикнул:
– Извините, барон, я бы хотел объясниться!
– Господин капитан, вам приказано срочно явиться в секретную ставку его светлости, – бесстрастным голосом объявил курьер.
Ван Гульц схватил один из новомодных светильников с механическим кресалом и дернув рычажок, запалил фитиль. Потом повернулся к визитеру и поразился – тот бы в мундире курьерской королевской службы, чуть поодаль стоял другой солдат.
– А как вы… – начал было капитан, вспомнив, что самолично проверял все запоры и щеколды, чтобы никто не застал его в столь уязвимом положении, однако, все же, застали. Это был почерк тайной канцелярии и глупых вопросов задавать не следовало.
– Мой друг, пусть солдатики подождут! Вы еще не исполнили всех моих пожеланий! – промурлыкала из под балдахина баронесса.
– Мадам, прошу прощения. Я так же должен и королю – я давал ему клятву задолго до знакомства с вами.
