– Я все понял.
– Тогда иди к своим и объясни, что будет драка, но пока не говори с кем.
– Хорошо.
56
Изрядно находившись за день, отряд ингландцев ушел из подлесков вглубь лесной чащи, чтобы в безопасности провести ночь.
Весь день был потрачен на разведывание обстановки – сержант Лансер собирался повторить акции устрашения и сжечь еще пару деревень – теперь он знал какие именно. А подбирал их так, чтобы было удобной подойти и удобно скрыться, поскольку теперь здесь повсюду шныряли поисковые отряды из городских стражников, пограничных шерифов и даже агентов тайной канцелярии – наиболее умелых и коварных.
Прошлый раз удалось нанести им серьезный урон, но только потому что место для засады было очень удачным, хватало арбалетчиков, да и половина отряда тайной канцелярии были подранены. Если не считать своих потерь, это была большая удача. Однако, удачно устраивая свои засады, можно попасться в чужие. Вот почему двигаться здесь было очень сложно – нельзя было попасться на глаза ни единому человеку, но одновременно требовалось получать больше информации.
Вот и сейчас, отмахиваясь от голодного гнуса, сержант ожидал возвращения одного из своих разведчиков – тот наведывался к ингландскому агенту, который давно тут жил и иногда предоставлял сведения приходившим по паролю связным.
Наконец, уже после того, как солдаты поели холодного мяса с черствым хлебом и начали засыпать, вернулся разведчик которого привел к сержанту капрал Колберг.
– Присаживайтесь, господа, – предложил сержант и, как всегда, зажег в походной лампе небольшой огонек.
Разведчик с капралом присели на сухую листву – в густой чаще трава совсем не росла за исключением ландышей, которыми сейчас все еще пахло.
– Сэр, я виделся с этим Гораном и он произвел на меня впечатление человека весьма острожного. Даже когда я назвал пароль, он смотрел на меня, как на заплутавшего прохожего и постреливал глазами по сторонам – проверялся, стало быть.
– Это похвально и в его положении необходимо.
– Так точно. Но, в конце концов, мы с ним переговорили и он сказал, что видел в городке, что у дороги, отряд из шести человек. Дескать, люди уваренные, строгие. При оружии, но без орлов на мундирах.
– Тайна канцелярия?
– Он так считает, сэр. Сказал, что узнает их сразу.
– Что они делали в городке?
– Он сказал, что заходили в трактир. Сами были в пыли – то есть, только с дороги. Якобы выясняли путь до деревни, в которую мы наведывались.
– Если это расследователи, значит скоро пойдут по нашему следу, – сказал капрал.
– Да, – согласился сержант. – Времени у нас все меньше. Сожжем еще две деревни и домой, нужно пересидеть, пока они остынут и разбегутся. А потом мы снова наведаемся.
Пока командиры совещались, часть солдат спала, а трое находились в карауле и прислушивались к каждому шороху, чтобы не пропустить коварного врага.
Солдаты в отряде были не новички и хорошо знали, как хитер бывает неприятель.
Где-то раздался щелчок и часовой насторожился. Но тут же расслабился – это щелкнуло в древесном стволе, а вовсе не сучок под чьей-то ногой. Зимой, особенно в мороз, такое случалось часто, однако и теперь тоже – если дерево старое и сухое. Солдат старался не думать о том, как долго еще стоять и терпеть этот стылый воздух, который будто свозил из открытой двери.
Подняв ноги, но поставил их на поваленное дерево, чтобы не так мерзли.
И снова где-то щелкнуло, уже в другом месте.
– Да что же это такое? – прошептал часовой, дотрагиваясь до рукояти меча – это придало ему уверенности.
Внезапно холод потек вдоль спины и часовой поежился, потом, почувствовав на себе чей-то взгляд, он резко обернулся и увидел высокий черный силуэт – неподвижный, словно столб. В первое мгновение солдат даже не понял, что это. А потом тускло блеснуло широкое лезвие и последовал страшный удар.
– Что это? – спросил капрал Колберг, привставая. – Вы слышали?
Пришедший с разведки солдат и сержант Лансер прислушались и тут, совсем рядом в чаще, раздался чудовищный хохот, как будто смеялась сама бездна, а затем, одна за другой, подлетели старые, вросшие в землю коряги, из под которых стали выскакивать враги, вооруженные огромными тесаками.
Ингландцы подняли тревогу и стали защищаться, закипел бой, но врагов было больше и они появлялись отовсюду, выскакивая из под земли и обдавая ингландцев комьями сырого грунта.
Казалось, их не смущала темнота, они стремительно перемещались и рубили не останавливаясь.
Вскоре все было кончено и последнего, попытавшегося сбежать настигли на лесной дороге. Однако, какое-то время страшная команда еще стояла в темноте над своими жертвами и кровь стекала с их чудовищных орудий.
Потом главарь ударил топором в землю и от этого удара вздрогнул весь лес. С деревьев посыпались листья, обвалились берега на ближайшей речке. Загугукали встревоженные совы, замерли мыши, перестав точить корешки. А затем листву подхватил холодный ветер и сквозь шелест трав послышалось:
– Крови довольно. Теперь мне нужны живые…
– Кто? – спросил Ландфайтер, закатив глаза. Ледяной ветер трепал его, словно молодое дерево.
– Спускайтесь, я покажу.
Ветер стих. Люди-тени в длинных одеяниях, на негнущийся ногах вернулись к ямам и попрыгали в них. Земля над ними сомкнулась и старые коряги встали на место.
57
Первые несколько миль дороги до деревни Равба были приличными, об этом Бурраш с Ламтаком уже знали. Лошади шли сами, а бойцам оставалось только дремать сидя на телегах.
Большое село Кусутур пришлось обойти, чтобы не поднимать тревогу, ведь по дороге ехало пять подвод с пассажирами.
По мере того, как приближались к месту, бойцы большого отряда старались дышать ровнее и прислушиваться к тому, что происходило вокруг. Даже лошади и те, казалось, начали ступать тише.
Мили за две до леса спешились и оставив телеги под присмотром пары бойцов, стали выдвигаться к деревне. Бурраш с Ламтаком шли впереди, поскольку лучше других видели в темноте.
Так вся группа шагала еще часа два, то и дело останавливаясь, едва орк с гномом подавали тревожные сигналы. Однако причинами тревоги оказывались, либо вспорхнувшие птицы, либо бродячая собака или заброшенная на дерево тряпка, которая в темноте приняла вид стоявшего под ветками наблюдателя.
К окраине деревни, где находился дом с наемниками, подошли, как и планировали – перед самым рассветом. Бойцы по команде залегли в высокую траву и стали ждать распоряжений.
– Я кого-то вижу, – сказал Бурраш.
– Кого? – спросил Ламтак.
– А вон, по деревни какие-то шастают.
