Гном пригляделся и подтвердил:
– Да, шастают. И много. Мартин, приглядись ты это видишь?
Мартин попытался, но прямо перед собой ничего разглядеть не получилось, тогда он применил другой способ, которым пользовался еще будучи молодым вором – он чуть повернул голову и посмотрел боковым зрением, сразу заметив темные высокие тени, которые перемещались по деревне.
– Так что делать будем? – спросил подползший Рулмин.
– Ждем когда прояснится и тогда начнем, – ответил Мартин. – Так и передай своим – пусть успокоятся.
Рулмин уполз и Мартин продолжил приглядываться.
Вскоре хождения по деревне прекратились, но вдруг послышался вскрик, который оборвался с бульканьем, будто утопленный в болоте.
– Ну что, уже достаточно видно, а Мартин? – спросил Рони.
– Да, разобрать вполне можно. Скажи Рулмину, что мы начинаем. Их дело придерживать деревню, а мы сразу к этому дому. Только тихо.
Тайный отряд поднялся из травы и без шума и лязга, стал выходить на позиции противника. Мартин порадовался, что несмотря на слабость войска Рулмина, двигаться они умели совершенно беззвучно.
«Наверное охотятся, когда время есть…» – подумал он сжимая в руке дубинку.
Пробравшись вдоль стены под окном, Мартин и его бойцы остановились возле крыльца и прислушались. Потом орк стал подниматься по ступеням и одна из них скрипнула. Все замерли, ожидая какой-то тревоги, но было тихо и Бурраш, приоткрыв незапертую дверь проскользнул внутрь. За ним пошел Ламтак и Мартин успел подумать, что все может случиться проще, чем он думал.
Поднявшись следом за товарищами, он прокрался за ними в большую комнату, где должны были спать наемники, но их топчаны были смяты и пусты. Сапоги, башмаки, обмотки все оставалось возле топчанов, но самих наемников не было.
– Осмотрите здесь все, – тихо сказал Мартин, подозревая, что это какая-то ловушка. Однако почему, устраивая ловушку, черные орки забыли обуться? Какая драка босиком, да без оружия, которое висело на гвоздях над каждым спальным местом?
– Никого нет, – сообщил Бурраш, говоря уже без опаски.
– Никого нет, я пролез все закоулки, – подтвердил Ламтак появляясь с другой стороны.
– Куда же они подевались? Одежка и снаряжение здесь…
– И дух солдатский в воздухе, такой, что топор вешать можно, – добавил Бурраш. – А солдат нету.
– А ну давайте в деревне поищем, – сказал Мартин и первым выскочил вон.
– Ну что? – спросил Рони, стоя наготове с заряженным арбалетом.
– Никого нет. Нужно в деревне искать.
И они двинулись от крайнего дома к центру деревни, который, впрочем уже заняли бойцы Рулмина. Однако они стояли на месте и не двигались, предпочитая не начинать сечу первыми.
– Ну что? – спросил шепотом Мартин.
– Тихо, – ответил Рулмин.
– Давайте в дом ихнего предводителя.
– Понял, – кивнул Рулмин и отвернувшись, стал шепотом отдавать распоряжения.
– Бурраш, ты давай в тот дом, а Ламтак в следующий – только загляните, есть ли там кто.
Уже скоро бойцы Рулмина, Бурраш и Ламтак вышли пожимая плечами.
– Никого нет и это Шкиддер куда-то пропал, – сообщил Рулмин.
– Никого нет, Мартин, – то же сказал Бурраш. – Одежка лежит, люлька качается, а никого людей нету.
– И там такая же картина, – подтвердил Ламтак указывая на дом в котором побывал.
– И чего будем делать дальше? – спросил Рони, который стоял чуть позади Мартина, чтобы первым увидеть возможно угрозу. Его арбалет был при нем и готов к стрельбе.
– Так, Рулмин, давай, проверяйте все дома подряд. Нужно найти хоть кого-то!
Первые лучи солнца осветили верхушки деревьев. Мартин стоял посреди деревни и смотрел, как бегают Бурраш, Ламтак и люди Рулмина, выискивая хоть кого-то.
– Эй, ваша милость, подите сюда! – крикнул один из охранников стоя у распахнутой двери. Мартин подбежал к нему, заглянул внутрь и попятился.
В небольшой предбаннике перед входом в дом лежало разрубленное надвое тело мужчины и все вокруг было залито кровью.
– Вот это удар, – сказал появившийся рядом Бурраш.
Мартин невольно поднял голову, проверяя высоту потолков – но потолка здесь не было, а до стропил высоко, значит возможность размахнуться была.
– Больше ничего нет? – спросил Мартин у Бурраша.
– Всю деревню облазили – никого. Только куры там дальше в сараях, но это все.
Мартин повернулся и спустился с крыльца, но тут его взгляд выхватил справа силуэт мальчишки, который, покачиваясь стоял возле угла крайнего дома – у самого леса.
– Эй, мальчик… – позвал Мартин, боясь, что тот куда-то пропадет вместе с секретом исчезновения всех жителей.
– Мальчик! – крикнул он громче, переходя на бег.
Ребенок посмотрел в его сторону и уже хотел сделать шаг, как вдруг, чьи-то длинные руки потянулись из-за угла, схватили мальчишку и он дико закричал, а Мартин помчался, что было сил и следом побежал Рони.
За домом оказалась протоптанная тропинка, которая вела к сараям, но Мартин увидел скачущего через лес похитителя с долинными белыми волосами и в развевающейся черной хламиде, и тотчас погнался за ним.
Казалось, что он сокращает дистанцию и похититель скоро сдастся, но вдруг, впереди поднялся врытая в землю пень и похититель с ребенком нырнул в образовавшуюся яму.
Мартин с разбегу вцепился в корягу и снова выдернул ее корни из земли, а подскочивший Рони, один за другим, вогнал в убегавшего два балта.
Не в силах больше держать открытой яму, Мартин отпустил корягу, однако дикий рев исполненный боли и отчаяния был слышен еще какое-то время.
Подбежали Бурраша и Ламтак – оба готовые к бою. Потом Рулмин с парой своих бойцов.
– Рони попал в него!
– В кого? – спросил Бурраш.
– Какой-то мужик с длинными волосами украл ребенка! Они сейчас там!
И Мартин стукнул дубинкой по торчавшей из земли коряге.
– Хорошо, Рони, готовь арбалет, мы с Мартином и остальными навалимся, а Ламтак заглянет, – предложил орк. – Заглянешь?
– Загляну, – кивнул гном, поправляя шлем и изготавливаясь к бою.
Мартин, Бурраш, Рулмин и еще двое солдат снова навалили на коряжину, открывая проход и гном, не задумываясь бросился вниз. Однако, вопреки ожиданием, ни звона мечей и глухих ударов и криков не послышалось и вскоре гном сам без посторонней помощи, по уступам и корням выбрался наверх.
– Закрывайте, – сказал он и коряжину отпустили на место.
– Ничего там нет, сырая яма и все стены закрыты – я вон мечом потыкал, никакой тайной двери не обнаружил.
