И гном принялся травой вытирать грязь с меча.
– Стало быть – колдовство, – вздохнул Мартин.
– Стало быть, – в тон ему подтвердил Ламтак.
– А я в него – два болта вогнал, – растерянно произнес Рони. Болты ему было жалко.
58
Они еще постояли и пошли к домам, предстояло решить что делать дальше.
– Предлагаю возвращаться, – сказал Мартин. – Надо выждать еще несколько дней и наведываться сюда, вдруг население вернется и наемники эти, хотя… Вряд ли.
– А и то верно, – сразу согласился Бурраш. – Отоспимся и отъедимся. А то я не люблю все эти дела с колдовством. Нечестно это как-то.
Между тем, Рулмин отправил самого скорого бойца бегом, чтобы тот направил телеги навстречу.
Было уже совсем светло и на деревьях запели птицы, а где-то под кряжами, под слоями чернозема, песков и глины, в тайных полостях и пещерах, шагали нагруженные людьми носильщики.
Они носили и носили тела, пока в огромном зале, освещенном синеватым светом тлеющих на стенах факелов – не дававших ни тепла, ни дыма, не образовалась огромная куча человеческих тел.
После этого носильщики в длинных одеяниях и заляпанных кровью фартуках, встали вокруг этой кучи, ожидая появления заказчика.
Вскоре он появился, в длинном до пят черном плаще и накинутом на голову капюшоне закрывавшим все лицо.
– Эта вся твоя добыча, Ландфайтер? – пророкотал он останавливаясь рядом с предводителем банды.
– Это все, чтобы там нашли, мессир.
– Но одного ты, все же, не донес?
– Я… Я не удержался.
– Ты не удержался, – кивнул заказчик.
– Я принес все, что вы хотели, а теперь помогите мне.
– Ты про эти железки торчащие из твоей спины?
– Да, они подстрелили меня… – Ландфайтер говорил прерывисто, из-за того что чувствовал боль. – Эти наемники… Их четверо, они…
– Я знаю кто они.
– Да? – удивился Ландфайтер.
– Да. Встречались раньше. Но пока я не могу тебе помочь.
– Почему?
– Если извлечь эти жала из твоей спины, ты истечешь… Что там у тебя в жилах? Ты снова провалишься туда, откуда я тебя вытащил.
– И что же делать? – в отчаянии воскликнул Ландфайтер и лицо его перекосилось от отчаяния – он страдал, он сильно страдал.
– Ты должен привыкнуть к это боли, только тогда мы выдернем из тебя эти гвозди. А теперь уходите, вы мне больше не нужны.
– И еще одно, мессир…
– Что еще?
– Этот Гонзалес, мне говорили, что выдели его.
– Кто?
– Люди видели.
– Люди видели, – повторил заказчик. – Но даже если ты увидишь его сам – не бойся, для тебя он не опасен.
– А нельзя ли как-то избежать этого? Ведь мы где-то… антиподы.
Заказчик не ответил, а потом повторил:
– Уходите, вы мне больше не нужны. Рубите свое мясо и можете больше не сдерживаться.
Ландфайтер постоял еще немного, у него были и другие вопросы к заказчику, однако пока он их задавать не решился и повернувшись, пошел прочь – в один из множества туннелей. Его бойцы, не проронив ни слова, тяжело раскачиваясь двинулись следом. Вскоре все они скрылись в туннеле и заказчик, одним жестом обрушил вход в этот туннель, чтобы ему никто не мешал.
А потом прошелся вокруг груды тел, внимательно прислушиваясь к их дыханию – они были еще живы и должны были оставаться такими достаточно долго.
Выброшенный из солнечного мира, колдун создавал под землей свой собственный, но чтобы чувствовать тепло не видя солнца, ему нужны были живые люди – много живых людей. Поэтому год за годом он делал все, чтобы их у него становилось больше. Сделав еще пару кругов вокруг горы тел, он вдруг хлопнул в ладоши и эта куча зашевелилась. Люди стали подниматься, осматриваться, но ничего не понимали и молчали.
– Туда! – властно пророкотал заказчик, указав острым пальцам путь в едва освещенный туннель.
– Туда! – повторил он и пленники, выстраиваясь в колонну, послушно двинулись в указанном направлении.
Колонна двигалась довольно долго, погруженные в сонное состояние пленники, едва переставляли ноги, но когда пошли последние, заказчик с удивлением обнаружил пятерых черных орков в одних подштанниках.
– Эти то мне на что? – произнес он, но подумав, решил куда-нибудь их пристроить.
59
Капитан ван Гульц накануне плохо спал, в доме, где пришлось заночевать оказались клопы, да такие злые и голодные, что промучившись полночи, капитан ушел спать в сенник, но там было холодно и он ворочался до утра.
Потом подали скверный завтрак и если бы не остатки перегонки, он наверное бы отравился. Однако обошлось.
После завтрака выдвинулись в деревню Арнур, которую недавно сожгли неизвестные злодеи. То есть, пока все валили на Мартина-Счастливчика и его друзей, но капитан в это уже не верил. Сначала еще допускал такую возможность, а теперь уже нет.
О том, что пепелище близко, стало понятно еще за целую милю – с той стороны дул ветер и в воздухе появился запах дыма, видимо что-то еще тлело.
– Должно горит еще, господин капитан, – сказал ехавший рядом сержант, приподнимаясь в стременах.
– Горит, – вздохнул ван Гульц. – Где мы тела то искать будем?
– Помощник старосты говорил, что где-то в погребе их держат и даже охрану приставили, чтобы собаки не растащили. Но там, почитай, ничего не сталось – злодеи всех пожгли.
– В леднике, что ли?
– Да какой там ледник, это деревня, а не лесничьи владения. Так лежат, безо льда всякого.
Объехав вставшую на пути рощицу, путники увидели сгоревшую деревню. Теперь это было черное пятно с клочком выгоревшего леса. Возможно лес горел бы и дальше, но весна была дождливой, а потому воды в деревьях было достаточно, поэтому опалив кроны на краю леса, огонь вглубь не пошел.
– Даже труб печных не видно.
– Дык, у них тут по ингландской привычке, дымоходы наискось кладут, вот и пообрушились.
– А почему наискось?
– А кто их знает? – пожал плечами сержант. – Говорят так теплее, но я не проверял.
Шагов за двести до крайнего пепелища, капитан спешился и остальные последовали его примеру.
– Ну-ка, подержи, – сказал капитан передавая поводья одному из солдат, а сам пошел к пепелищу ближе, внимательно рассматривая оставшиеся на земле следы.
Конечно, многое тут истоптали, когда осматривали – и стражники из ближайшего городка, и какие-нибудь чиновные лица. Но их следы были свежее и отчетливее, а вот следы тех, кто тут лютовал были другими – размазанными и уже присыпанные пылью. Они делали все на бегу, словно атаковали. Где-то на не сгоревшей траве были еще заметны кровавые потеки – крови было много. Злодеи проливали ее безо всякого ограничения и было ясно, что уничтожение жителей было одной из их целей.
