Вскоре прибежали проводники и помощники.
– Что впереди? – спросил Бурраш у проводников. – Может какие коряги, буераки, болото?
– Болото далеко – миль пять будет, а буераки имеются и коряг там видимо-невидимо, – сказал старший из проводников.
– Коряги-то никому не нужны, – добавил другой. – Сушняк – другое дело, его в печку сунуть можно, а корягу-то куда? Сырая и сыплется. Даже если просушишь – не горит, зараза, только дыму делает.
– Думаешь поискать под корягами? – спросил Мартин.
– Ты же сам за длинноволосым прошлый раз бежал. Давай с них и начнем, народу много, будем поднимать, может чего где и найдем.
– Надо искать коряги, где следы остались – трава примятая, а то и подошвы, – предложил Ламтак.
– Хорошая мысль, – согласился Мартин и повернулся к проводникам.
– Слышали, ребята?
– Так точно, ваше благородие.
– Тогда ведите к буеракам – будем поднимать коряги, ходы искать.
– И что за ходы?
– Если найдем, я вам скажу.
71
Прежде, жители деревни Равба по лесу ходили много, кто за дровами, кто за грибами и ягодами, поэтому весь ближний лес был исполосован тропинками. Однако по мере того, как отряд углублялся в чащу, тропинок становилось меньше, а те что были, становились едва заметны.
Несколько раз появлялись следы чужаков – тяжелые, от башмаков большого размера, но странное дело – выйти по этим следам никуда не удавалось. Они, вдруг, терялись, пропадая возле поваленных деревьев или коряг.
Зная по предыдущему опыту, что могло скрываться под такими корягами, Бурраш с помощью других бойцов пытался поднимать их, однако поддавались лишь некоторые и под ними находили только вспаханную землю и разбегавшихся жуков, ящериц или змей.
Когда дошли до буераков – старых, почти затянувшихся и заросших лесом оврагов, нашли здесь множество подходящих коряг, а также следов обуви большого размера.
Некоторые деревья носили рубцы от ударов топором или секирой.
– На зарубки непохоже, – заметил Ламтак, поковыряв натекшую смолу.
– Со злобы рубили, – обронил один из проводников.
– Почему так думаешь? – спросил Мартин.
Проводник пожал плечами.
– Просто мне так видится, ваше благородие. А зачем еще по дереву бить?
Мартин согласился. Рубить эти деревья не собирались и уж точно, таким образом, не отмечали.
– Давайте поднимем вот эту, – сказал Мартин, заметив что Бурраш рассматривает следы возле одной из торчащих коряг.
Орк попробовал сам, но у него не получилось – коряга была тяжела.
Тогда навалились все вместе и она поднялась вместе с корнями и пластом земли, открывая яму с отводом в сторону.
– Ишь ты, – сказала Мартин, заглянув туда. – И в прошлый раз так же было – вроде и есть лаз, а все равно перекрыт.
– Видно слово знать надо, – опять вмешался тот же проводник.
– Какое слово?
– Ну, дык, тайное.
– И что будет, если знаешь?
– Тогда стена будет открыта.
– И где такое слово взять?
– Этого я не знаю, ваше благородие, – попятился проводник. – Нам такое не ведомо.
– Ладно, давайте отпускайте!
Все разом отскочили от коряги и она плюхнулась на место, ударив так, что содрогнулась почва.
– Вона как… – почти шепотом произнес кто-то из помощников.
– Так, братцы, давайте растянемся пошире и пойдем по буеракам – искать коряги со следами рядом. Кто найдет, зовите остальных и снова поднимать будем.
Они взялись за дело, поначалу энергично, но занятие это было тяжелое и вскоре все начали уставать, к тому же открытые ямы выглядели одинаково – имелся лаз, начало хода, которое затем перекрывала стена из утрамбованного грунта.
Мартин велел сделать перерыв и все расселись под деревьями, уныло поглядывая по сторонам.
– Сейчас отдохнем, встанем цепью и пойдем обратно, – сказал Мартин, уже сейчас прикидывая, что нужно изменить в их поисках, поскольку с этими ямами, похоже, ничего не выходило. Может быть, потрясти этого проводника, который говорил про нужное слово? Сам он может и не знать это слово, но возможно укажет человека, которому оно известно.
Такие специальные люди имелись повсюду, Мартин это знал.
Отдохнув, они поднялись, растянулись в цепь и побрели обратно. Еще пару раз перевернули коряги и те, почти забрали весь остаток сил.
Снова пришлось отдыхать, а на следующем переходе, Мартин, краем глаза, заметил что-то мелькнувшее между деревьями.
– Эй! – крикнул он, еще не поняв, что там и этот крик привлек внимание Рони. Он тоже закричал, а за ним и другие.
Теперь Мартин увидел ту же картину, что и в прошлый раз – здоровенный мужик скакал между деревьями, волоча на плечах одного из проводников, который болтался без чувств и Мартин подумал, что похититель его уже убил.
Началось преследование и скоро Мартин отстал от остальных – они продолжали гнаться за похитителем, а потом Рони замер с арбалетом и, один за другим, сделал два выстрела.
Похититель стал припадать на одну ногу и, в конце концов, опрокинулся потеряв свою ношу. Однако тут же вскочил и в его руках блеснул разделочный тесак, которыми рубили говяжьи кости.
Бурраш подскочил с мечом наготове и похититель бросился к нему с ревом, чтобы нанести единственный сокрушающий удар, однако орк быстро сократил дистанцию и, сделав выпад, вогнал меч в грудь противнику.
Но того это не остановило, безумец попытался дотянуться до Бурраша тесаком, все сильнее насаживая себя на клинок и продолжая махать оружием. Тогда Бурраш дернул меч в сторону, сбрасывая противника с клинка и тот рухнул на землю, продолжая рычать и делать попытки подняться.
Подбежал Рони – он хотел хотел вернуть свои болты, но не успел что-то сказать, как из-за ближайшего, покрытого лишайником ствола, вышел еще один громила и взмахнув топором, бросился на Рони.
Тот, каким-то чудом успел пригнуться и тяжелое лезвие ударило в сосну, отчего с нее посыпались шишки и иголки.
Громила взревел, выдернул топор, чтобы закончить дело, но подоспевший Ламтак лихо метнул свой щит, который угодил нападавшему в голову. Другому такого удара было бы достаточно, но громилу он лишь слегка оглушил. Однако гном был уже близко и с размаху вонзил меч в противника, затем выдернул и ударил еще пару раз для верности, после чего громила, наконец, выпустил из рук топор и коснувшись дерева сполз по его стволу на землю.
Стали подбегать стражники усадьбы и оставшиеся двое проводников. Они не сильно запыхались, поскольку совсем не торопились поспеть к драке. И Мартин их понимал, начни они схватку с длинноволосыми, те бы их уже положили.
