– Держи его!!! – завопили голоса сзади.
Не оборачиваясь, я прыгнул из окна башни на стоявшее впритык к ней высокое строение. Сломя голову я побежал по крыше, разгоняя в стороны сидевших на ней ворон. Добежав до конца, я обернулся – за мной спрыгнуло три стража, пытаясь меня настигнуть. Я тут же застрелил всех троих из мухобойки. Мертвые тела покатились по скату крыши и с глухим звуком упали на землю.
Я стоял на краю крыши и судорожно соображал, что делать дальше. Передо мной в нескольких метрах была крыша более низкого сарая. Недолго думая, я разбежался и прыгнул, пытаясь приземлиться на ее соломенную крышу. Мне не хватило каких-нибудь десяти сантиметров. Падая, я зацепился руками за карниз сарая. Однако гнилая доска, за которую я держался, не выдержала, и я с треском полетел на землю.
Я неудачно приземлился в высокую крапиву, подвернув при этом ногу. От резкой боли в глазах появились искры. Руки и лицо начало невыносимо жечь от хлестнувших по ним веток колючей крапивы. Понимая что отдыхать мне некогда, я, стиснув зубы, встал и, шатаясь, побрел через двор к видневшейся небольшой тропинке между двумя избами. Сзади послышались крики и ругань охранников. Забыв про боль в ноге, я побежал. Однако тут мне на встречу между изб выскочили богатыри, держа в руках обнаженные мечи. Я резко развернулся и побежал обратно. Со стороны сарая на меня неслись стражники в синих кафтанах.
Я быстро оглянулся и увидел сбоку запряженную пустую телегу с сидевшим на ней дедком, изображавшим на своем лице полную безразличность ко всему происходящему.
Что есть силы, я рванулся к телеге. Запрыгнув на нее, я огрел пару раз деда рукояткой мухобойки и в запале закричал:
– Ну, гони же ты, падла!
Дед сразу почувствовал, что запахло смертью, и ударил поводьями свою клячу. Телега резко тронулась, и я свалился на дно. Когда я попытался приподняться, мы уже вылетали на застеленную бревнами улицу. Из одной из уличных изб высыпали лучники, на ходу пуская в мою сторону стрелы. Я пригнулся – несколько стрел с громким стуком впились в боковую доску телеги, защищавшей меня.
На меня сверху навалился дед. Я резко стал обороняться и только тут увидел, что в деда попала шальная стрела, и его мертвое тело завалилось назад.
Однако лошадь несла телегу вперед. Я попытался дотянуться до вожжей, однако они тащились по земле. С грохотом телега вылетела на базарную площадь. Увидев перед собой сплошную толпу, кляча остановилась.
Я спрыгнул с телеги и, шатаясь, начал пробираться сквозь толпу прочь. Добравшись до торговых рядов на другом конце площади, я остановился на секунду, чтобы перевести дыхание, и обернулся.
На площадь влетели вооруженные всадники и начали кого-то искать в толпе. Рыща по рядам, они спрашивали о чем-то людей. Один из них указал в мою сторону. Заметив меня, они начали быстро пробираться сквозь толпу ко мне. Я забежал в первую попавшуюся лавку и огляделся. На полу в ящиках стояла рыба, а на прилавках лежали сети и рыболовецкие принадлежности. Молодой рыбак с открытым веселым лицом повернулся ко мне:
– Что желаете, господин? Вот рыба свежая, вот сети крепкие..
Я, не слушая его, взял ящики с рыбой и высыпал из них все содержимое на земляной пол у входа в лавку. Тут же улыбка с лица парня исчезла и он, выхватив откуда-то здоровый топор, суровым голосом сказал:
– А вот этого я в своей лавке делать никому не позволю!
– Слушай, у меня тут неподалеку в лесу в джипе полцентнера рыбы валяется – можешь ее за это забрать. А сейчас извини, приятель, за мной гонится стража. Нет у тебя тут второго выхода?
Словно в подтверждение моих слов, в лавку ввалились несколько охранников с мечами и, поскользнувшись на рыбе, рухнули, чертыхаясь, на пол. Я сорвал со стены сеть и накинул на них. Стражники запутались в ней и на несколько секунд увлеклись разрезанием сетки. Я взглянул на парня. Видимо, ему уже приходилось сталкиваться со стражей, поэтому он понимающе посмотрел на меня и глазами указал на дверь в темном углу лавки. Через секунду я уже скрылся за ней.
Перемахнув через несколько изгородей, я оказался на дороге, ведущей к воротам из города. Хромая и шатаясь, я побежал в их сторону. За мной опять послышался стук копыт и крики погони. Развернувшись на бегу, я дрожащей рукой пристрелил двух всадников. Однако за ними я увидел целый отряд и понял, что всех мне их не перестрелять.
Я еще быстрее побежал к воротам. Стражники, поняв, в чем дело, начали опускать на них железную решетку. Двое копьеносцев загородили мне проход, пытаясь проткнуть меня своим оружием. От одного я увернулся, а второго уложил из мухобойки. К этому времени решетка почти совсем опустилась, оставляя между собой и землей меньше полуметра. Я резко упал на землю, быстро подкатился под решетку, встал и побежал по дороге прочь от городских ворот. За это время всадники подъехали к закрытым воротам и кромко ругали стражников за то, что те опустили решетку прямо перед их носом, и дали сбежавшему уйти.
Пока поднимали решетку, я миновал деревянный мостик, переброшенный через защитный ров. Вывихнутая нога и бок сильно ныли, предплечье напоминало о себе резкими приступами боли. Я понял, что в таком состоянии далеко не уйду. Мне надо было раздобыть коня. В это время в сторону города по дороге ехал здоровый воин на большом сильном коне. Через несколько секунд он поравнялся со мной.
– Стой! – закричал я богатырю на коне.
– Что тебе надобно, нищий? – посмотрев на мои лохмотья и жалкий вид, надменно спросил всадник.
– А ну, давай, быстро слазь с коня – он тебе больше не пригодится!
– Если тебе нужен мой добрый конь, то иди сюда и возьми его!
С этими словами воин громко рассмеялся, доставая из ножен свой меч.
– Смотри, парень, я тебя предупреждал.
Сказав так, я выстрелил всаднику в грудь из мухобойки. Однако, вместо того, чтобы мертвым упасть с коня, всадник закричал от боли. Кольчуга на его груди расплавилась и раскалилась добела, словно в горне кузнеца. Я понял, что в моей мухобойке начал садиться заряд и вскоре я не смогу из нее даже разжечь костер.
Я выпалил из своего оружия по воину еще несколько раз, целясь в лицо. Наконец, всадник мертвый упал с коня на обочину дороги. Я быстро влез на его скакуна, пришпорил его изо всех сил и понесся по дороге прочь от Новограда-Залесского.
VIII
Не жалея коня, я долго скакал по пыльной дороге. Тем временем большая, хорошо протоптанная колея уходила на запад, петляя между соснами и могучими дубами густого леса. Дорога оказалась людной – я часто встречал конных всадников и небольшие груженые обозы, тянувшиеся в сторону Новограда-Залесского, а иногда и от него. Большинство встречных с недоумением пялились на меня – быстро проносящегося мимо них окровавленного всадника в лохмотьях.
Иногда мне попадались дорожные развилки – я летел вперед, на запад, совершенно не задумываясь над тем, куда приведет меня та или иная дорога. Все о чем я думал сейчас – это уйти от возможной погони за мной.
