– А, все теперь понятно. Так ты просто хочешь стать самым великим и самым первым парнем на земле, в этом, что ли твоя проблема?
– Нет, владелец Кольца Двух Сил не может использовать его в своих корыстных целях. Он лишь становится в роли судьи между добром и злом, следя за равновесием двух главных сил в природе.
– Ну и зачем оно тогда тебе, дед Всевед? От него ведь толку тогда ни на грош.
– Дело в том, что во времена Великих это Кольцо использовалось против тех, кто применял Великое Знание в своих корыстных целях, нарушая при этом Законы Природы. Благодаря кольцу поддерживалось равновесие сил в природе. В настоящие же времена люди, владеющие Великим Знанием, разделились на два лагеря. Одни считают, что жить надо в соответствии с законами природы и не влиять сильно на Суть вещей, так как это медленный путь к расшатыванию нашего мира и вверганию его в хаос. К этой группе людей Знания отношусь и я. К сожалению, нас очень мало и ситуация медленно выходит из-под нашего контроля. Дело в том, что другие, изучив Великое Знание и почувствовав свою новую силу, считают, что Знанием надо пользоваться и изменять мир в своих корыстных целях. К таким магам относится и Вандра. И таких сейчас, надо сказать, большинство. Они ломают старые Законы Природы, пытаясь затронуть даже Основные. Своими действиями они расшатывают мир, затрагивая даже Суть Сущного. Она пока сопротивляется, но всему есть предел. Если им удастся изменить Суть Сущного, то мир, такой как мы его знаем, повергнется в хаос. Уже сейчас по Древнему Лесу разгуливают страшные и уродливые чудовища из других миров, нападая на людей и животных. Звери в лесу стали из-за них злее и теперь сами нападают на всех заезжих и чужих. Однако Суть Сущного не так-то просто изменить. Она сопротивляется, стремясь к своему старому равновесию. Именно благодаря Ей ты и не умер, хотя и жил несколько месяцев бок о бок со своей смертью. Суть Сущного пытается сохранить тебе жизнь, так как ты являешься той силой, которая может установить равновесие, если ты достанешь мне Кольцо Двух Сил. С помощью имеющегося у меня знания я смогу применить его по назначению и установить равновесие в нашем мире, уничтожив всех колдунов со злыми помыслами.
– Ну ладно, предположим, что все твои слова имеют какой-нибудь смысл. Но почему именно я должен отправиться на поиски кольца?
– В пергаменте говорится, что это сделает человек из другого мира. Раньше это было для меня загадкой, однако когда я тебя увидел, я понял что это ты.
– Да, как это я сразу не догадался. А где я возьму это кольцо? Его, небось, надо выкрасть у какого-нибудь жуткого семирукого и двадцатиголового чудища?
– Нет, Великие надежно захоронили его в Проклятых Курганах, которые находятся в Великих Степях далеко на Востоке. Тебе лишь надо откапать его и привезти мне.
– Как все ты просто придумал. На самом деле, это ведь пара пустяков – съездить просто к курганам, выкопать твое кольцо и привезти обратно. Да если бы это было так просто, то его б уже давно выкопали!
– А я и не говорю, что это так просто, – сказал спокойно дед Всевед. – В Летописи Великих Дней сказано, что тебе придется столкнуться с трудными испытаниями, с которыми сможешь справиться только ты.
– Ты просишь меня о каких-то странных вещах, в существование которых мне с трудом верится. Хорошо, допустим, я достану тебе кольцо, что ты мне дашь за него взамен? Сможешь ли ты помочь найти мне брата и отправить нас с ним обратно в наш мир?
– Поиски брата – это твоя личная задача. Так говорит Суть. Со своей задачей ты должен справиться сам и здесь я ничем помочь тебе действительно не могу.
– Знаешь, я тоже вдруг сейчас увидел суть, – съязвил я. – Она мне вдруг сказала, что поиски твоего Кольца это тоже твоя личная задача и помочь я в ней тебе тоже не смогу!
– Не мели чепухи! Ты ничего не видишь и говоришь полную чушь. А я то, хотя и не смогу помочь тебе в поисках твоего брата, знаю, где стоит твоя Черная Колесница и могу указать тебе к ней дорогу, но только после того, как ты принесешь мне кольцо.
Оказывается, дед Всевед знал, где находится мой вездеход. Знал, но все это время молчал, чтобы заключить теперь со мной свою хитрую сделку – я найду и принесу ему кольцо, а он за это откроет мне место, где стоит вездеход. Ничего не скажешь, хитро придумал!
– Ну, уж нет! Сначала вездеход, а потом кольцо!
Дед Всевед задумался, а потом вдруг согласился с моим условием:
– Ладно, я тебе покажу дорогу к Черной Колеснице прежде, чем ты принесешь мне Кольцо Двух Сил.
Я был доволен торгом. У меня тут же созрел новый план. Дед Всевед показывает мне дорогу к вездеходу, я, под видом того, что еду искать кольцо, нахожу вездеход и сматываюсь на нем из этого сумасшедшего мира волшебников-психопатов домой к своему деду-изобретателю. А уж дед-то мой точно придумает, как достать отсюда моего брата. От такой гениальной идеи глаза мои, по всей видимости, заблестели, потому как Всевед, посмотрев на меня, заявил:
– И даже не думай, что ты сможешь улизнуть отсюда в свой трусливый мирок, – сказал вдруг он, сверля меня своим взглядом. – Дело в том, что твоя Черная Колесница потеряла пока свою главную Суть, то есть она не сможет перенести тебя обратно. Тебе придется принести сначала мне Кольцо Двух Сил, а уж затем я смогу вернуть главную Суть твоей Черной Колеснице.
Я заскрежетал зубами от безвыходности ситуации. Похоже, мне действительно, на роду было написано принять условия деда Всеведа, как я от них не откручивался. Вся эта история с его Кольцом Двух Сил мне совсем не нравилась, но еще больше мне не нравилось предстоящее путешествие за ним. Глубоко вздохнув и немного успокоившись, я понял, что старик на самом деле загнал меня в угол и что мне ничего не остается делать, как только согласиться:
– Ладно, была, не была, я согласен.
– Ты закрепляешь свое заявление своим словом?
– Да, Всевед, я даю тебе слово, что найду тебе твое злосчастное кольцо! – я сам удивился своей уверенности в голосе.
– Ну, вот и хорошо! Так бы и сразу. А то ломаешь тут из себя полчаса дурака, – довольно сказал дед Всевед.
– Ну а теперь валяй, рассказывай, где вездеход?
– А где находится твоя Черная Колесница, я скажу тебе по поздней весне, после того, как ты у меня перезимуешь.
– Постой, постой! – возмутился я. – Мы ведь так не договаривались!
– Однако мы и не договаривались, что я расскажу тебе дорогу к Черной Колеснице сразу. Мы лишь договорились, что я расскажу тебе ее раньше, чем ты принесешь мне Кольцо Двух Сил.
Дед Всевед улыбался, довольный тем, что загнал меня в угол. Теперь мне придется действительно торчать здесь до весны, прежде чем я отправлюсь на поиски этого паршивого кольца. Причем я уеду теперь в тот день, в который мне скажет старик. Да, дед Всевед был очень хитер и, зная мои слабые места, заставлял меня делать то, что считал со своей стороны нужным. Теперешнее мое положение немногим отличалось от рабства – я находился в полной зависимости от Всеведа.
