II
На следующий день, к полудню, из-за леса выглянули верхушки сторожевых башен Новограда-Залесского, и я подъехал к воротам города.
После недолгих размышлений я решил не заезжать в город – делать там мне все равно было нечего. Хотелось как можно скорее найти вездеход, тем более что он был где-то совсем недалеко от города в лесу, на другом берегу реки Залески.
Я натянул поводья и повернул своего Ворона на дорогу, которая спускалась через лес к реке. Мне не терпелось как можно скорее пересесть за руль вездехода. Там, развалившись в удобном, отделанном кожей кресле и включив кондиционер, я буду чувствовать себя хозяином жизни, и никакие богатыри и колдуны уже не смогут противостоять венцу современной техники.
С такими мыслями я пришпорил коня и погнал его чуть ли не галопом. Копыта Ворона часто и глухо стучали по пыльной лесной дороге, мимо меня быстро мелькали деревья, и вскоре колея вывела меня к реке.
Я вспомнил эти места, какие они были чуть ли не год назад, когда я убегал по берегу от погони. Многое изменилось за это время – вместо переправы два берега речки соединял новый деревянный мост. Дорога стала здесь намного оживленнее – пока я ехал, встретилось много повозок и людей, спешащих по своим делам кто в город, кто из него. Все говорило о том, что война двух княжеств, свидетелем которой я стал поневоле, давно закончилась и восстановился мир.
Тут же всплыли в памяти воспоминания о том, как в лесу меня схватил дозор и отвез к князю Пересвету, как я, спасая свою шкуру, прикинулся посланцем мира и предложил прекратить войну. В голову закрались подозрения: уж не я ли стал виновником того, что война закончилась.
Размышляя таким образом над весомостью своего вклада в историю и находя этот момент забавным, я переехал по мосту Залеску и свернул с дороги, поскакав по зеленому лугу вниз по течению реки.
Я доехал до лысой горы, свернул за ней в лес и, после недолгих поисков, выехал на то место, где должен был стоять вездеход.
Словно целый мир обрушился вдруг во мне – вездехода не было! В растерянности я слез с коня и начал бродить вокруг сосен, словно надеясь найти свою чудо машину за одним из стволов. Ошибки быть не могло – это было то самое место, где лежал перевернутый вездеход. Это подтверждала масса поваленных и поломанных в округе сосен. Я ничего не понимал – кому мог понадобиться мой вездеход, и кто может в этом диком мире справиться с его управлением?
То, что кто-то уехал отсюда на вездеходе, сомнений не вызывало – в сторону реки тянулась просека, проложенная, по всей видимости, уезжающей отсюда машиной.
После тщательного осмотра места аварии я обнаружил большой черный камень, неестественно стоящий на ребре. Камень не вписывался в окружающий лес. Было похоже на то, что кто-то его сюда специально зачем-то притащил.
Это меня сильно заинтересовало, и я решил получше рассмотреть этот подозрительный валун. Подойдя к нему, я заметил, что на одной из сторон камня аккуратно выбита следующая надпись:
Тот, кто ищет здесь Черную Колесницу, да пойдет в град Угорск, что находится в Угорье, и спросит там князя! Ибо князь знает, где стоит Колесница
Надпись внесла слабую надежду в мои затягивающиеся поиски. По крайней мере, я имею хоть какую-то информацию, которая может помочь в моих странствиях.
Судя по всему, камень поставил здесь тот самый князь-воришка, который угнал отсюда мой вездеход. Складывалось впечатление, что угонщик не смог как следует разобраться в управлении машиной и теперь с помощью камня он хочет найти того человека, который смог бы ему что-то объяснить – то есть этот человек я или брат.
Получалось, что поиски брата опять затягиваются. Теперь мне придется сначала съездить в этот Угорск, чтобы разобраться с вездеходом.
Я решил, что по пути все же буду наводить справки о брате. У меня была слабая надежда, что брат скоро найдется. В конце концов, ведь он тоже должен был все это время искать меня, если только еще остался в живых.
Последняя мысль была никуда негодной, и я решил отбросить самый плохой вариант со смертью как невозможный.
Немного подумав о дальнейших своих действиях, я решил, что сначала надо вернуться в Новоград-Залесский, спокойно отдохнуть там, собрать полезную информацию, навести справки и только потом отправляться в Угорск. Это был самый разумный вариант.
Размышляя над сложившейся ситуацией, я залез на коня и поехал по просеке в сторону реки, надеясь к вечеру достичь городских стен.
III
Уже начинало темнеть, когда я въехал на территорию Новограда-Залесского. Стражники уже начали закрывать въездные ворота, и я чуть не остался ночевать под городскими стенами.
Несмотря на то, что был вечер, город бурлил своей жизнью. Улочки были достаточно людные, стражники делали вечерний обход, купцы перегоняли обозы, а женщины загоняли с улицы во двор своих уток и кур.
Я решил, что лучшим местом для получения интересующей меня информации насчет брата, вездехода и последних событий будет трактир. Там всегда много народа, как местных, так и приезжих, все пьют, и у многих развязывается язык.
Исходя из этого, я справился у одного из прохожих, где находится поблизости трактир или постоялый двор.
– Если путнику угодно не только переночевать, но и кваску испить, то лучшим местом для него будет постоялый двор «Старый Дуб», что находится недалеко от рыночной площади, – сказал мне прохожий. – В Старом Дубе есть своя корчма, а хозяин двора варит добрый квас, поэтому в этой корчме собираются не только постояльцы, но и городской люд. Там всегда весело и полно народа.
Я решил, что Старый Дуб это именно то место, которое мне надо. Поэтому я поблагодарил прохожего за информацию и расспросил его, как добраться до постоялого двора. Он охотно рассказал мне и вскоре я уже стучался в дубовые двери этого заведения.
Дверь открыл бородатый старикашка с улыбающимся лицом. Владелец постоялого двора выглядел очень живым и веселым человеком. Его глаза быстро осмотрели меня с ног до головы, словно оценивая мою платежеспособность. Добротная одежда и стальная, начищенная до блеска кольчуга удовлетворили любопытство старика, и он расплылся в улыбке. Приглашая меня войти вовнутрь, он сказал:
– Добрый вечер, добрый вечер! Всегда рад хорошим гостям. Меня зовут Аквинтий, я хозяин этого двора. Вы проходите, располагайтесь, сейчас я найду Вам комнату. На сколько прибыли в наш Новоград-Залесский и, коли не секрет, то откуда?
– Я, в принципе, проездом на одну ночь здесь остановился. Еду из далеких земель в Угорск. Ищу Черную Колесницу. Может, слышали что о ней?
– Как же не слышать, слышал. Сам князь Угорья со своей дружиной прочесал все окрестные леса в ее поисках. А какую вы комнату желаете – получше или подешевле?
Я достал из мешочка с отобранными у разбойников деньгами большой золотой:
