– Кто?
– Еще один такой же, как ты. Он тоже говорил, что знает про Черную Колесницу больше, чем кто-либо другой. Заодно он помог мне найти эту колесницу в залесских лесах.
«Тот человек был по любому мой брат!» – пронеслась у меня в голове радостная мысль. Ошибки быть не могло! Значит, я напал на след брата. Наконец-то! «Это значит, что я скоро увижу его!» – от такой мысли мне захотелось просто плясать от счастья.
– Где этот человек сейчас? Прежде чем рассказывать что-либо про Черную Колесницу, я должен поговорить с тем человеком.
– Сожалею, это невозможно, – отрезал князь.
– Почему?
– Потому что это, – князь указал на ноутбук брата, – был его посмертный подарок.
– Как? – у меня скривилось лицо, и в висках застучала кровь.
– А вот так. Этот чудак был слишком заносчив, и однажды решил угнать у меня Колесницу. За свою строптивость он поплатился своей жизнью – мне пришлось его повесить. А жаль – он был смышленый парнишка.
Воцарилось жуткое невыносимое молчание. Я чувствовал, как у меня сжались кулаки – жизнь теперь потеряла для меня всякий смысл. Мне казалось, что я вот-вот взорвусь от злости. Я смотрел на этого сволочного ублюдка в синей, вышитой золотом мантии и видел, как мои пальцы железной смертельной хваткой сжимаются на его шее.
Ревя от переполнявшей меня ярости, я, словно дикий хищный зверь, бросился к трону, надеясь собственными руками задушить этого негодяя, который осмелился поднять руку на моего брата.
Тут же на перехват мне бросились стражники, древками своих копий свалив меня на пол. Я выхватил меч и тут же укоротил одного из них на обе ноги. С предсмертным воплем три куска мяса рухнули на мраморный пол, заливая все вокруг человеческой кровью. Остальные на миг отступили, и я тут же вскочил на ноги, держа в боевой готовности свой меч.
Не успел я осмотреться, как почувствовал легкий укол в шею. Я ощупал колющее место левой рукой и выдернул из шеи дротик. Тут же тело стало ватным и перестало слушаться меня. Потеряв контроль над собой, я рухнул на залитый кровью мраморный пол. Стражники забрали у меня мой меч, держа наготове свои копья.
Князь сидел на троне и хохотал:
– Глупец, утихомирь свою ярость! Она тебе ничем не поможет. В твоем теле сейчас парализующий яд, однако, он очень слаб и через несколько минут ты будешь чувствовать себя нормально. Я бы мог убить тебя, однако как видишь, не стал. Ты нужен мне живой.
– Ты умрешь, скотина! – заорал я сквозь оцепенение.
– В принципе, ты прав, – сказал, призадумавшись, князь. – Когда-нибудь я действительно умру. Все люди когда-нибудь умирают. Но твоя проблема заключается в том, что ты умрешь раньше!
Мое оцепенение начало проходить, и я смог медленно подняться из липкой крови рассеченного мной стражника. Охрана тут же вскинула на меня свои копья, давая почувствовать мою безоружность. Смотря на князя, я злобно процедил сквозь зубы:
– Прикажи отдать мне мой меч обратно, и мы еще посмотрим, кто из нас умрет первым!
– Ну что ж, если только ты настаиваешь. Я отдам тебе твой меч, но для этого тебе придется что-нибудь спеть передо мной и станцевать.
– Я что тебе, шут?! – побелел я от такой наглости князя.
Наконечники копий тут же блеснули у моей шеи – моя смерть дышала мне прямо в лицо. Князь смеялся:
– Да! Ты правильно заметил – шут! Ну а теперь хватит болтать – танцуй!
Я молчал и перемалывал в себе свою ярость. Князь смеялся:
– Я сказал: танцуй! Танцуй и пой!
– «Я убью тебя, лодочник!» – заорал я яростным голосом старую попсовую песенку, при этом жесткими жестами посылая князя куда подальше.
Князь в это время просто захлебывался от смеха. И тут вдруг что-то в его смехе заставило меня на секунду остановиться. Это был уже не такой хохот, как был в начале. В новом смехе слышались старые очень знакомые нотки и до боли знакомый голос…
– Ну что ты застыл, как вкопанный? – сказал князь, смеясь чьим-то другим, с детства знакомым мне голосом. При этих словах он скинул со своей головы капюшон – передо мной на троне захлебывался от смеха мой собственный… брат Алекс.
– Извини, конечно, это была злая шутка! – выдавил он сквозь смех. – Но пел ты с большим чувством.
Брат жестом приказал охранникам удалиться. Затем, утихомирив немного свой буйный смех, он сказал:
– Ну, ладно, все. Извини за такую теплую встречу! Просто давно не виделись – захотелось сделать тебе какой-нибудь сюрприз.
– У меня когда-нибудь инфаркт будет от твоих сюрпризов, – съязвил я в ответ брату.
Потом я еще с минуту стоял, открыв рот, на одном месте и не мог ничего сказать.
V
Да, та шутка, которую разыграл со мной брат, произвела на меня шоковое впечатление. Но самым большим шоком для меня было то, что так неожиданно я нашел Алекса. Теперь у меня в голове рождались новые вопросы. Где был брат весь этот год, что мы не виделись? Чем занимался? Как ему удалось выжить в этом суровом варварском мире? Но самым большим вопросом для меня было то, как это брат умудрился не только выжить, но и вдобавок еще стать князем самого процветающего княжества! Я решил при первой же возможности расспросить у него все как следует.
А пока мы не могли сдержать свою радость от нашей долгожданной встречи. Еще бы! Ведь целый год прошел с того момента, как злополучные обстоятельства разлучили нас. С тех пор каждый один скитался в этом суровом и жестоком для нас мире, постоянно рискуя своей жизнью и не раз сталкиваясь со смертью лицом к лицу. Но, не смотря ни на что, каждый из нас преодолел все свои трудности и взял обстоятельства под контроль. И вот теперь друг перед другом стоят не просто два брата, а профессиональный воин и могущественный князь!
Я долго стоял перед братом в тронном зале, и от накатившей на меня волны чувств не мог сдвинуться с места. Алекс поднялся с трона и долго стоял не шевелясь. Наконец, словно по чьей-то команде, мы кинулись друг и другу и, пожав руки и обнявшись, начали ощупывать друг друга, словно не веря тому, что мы оба живы и в хорошей форме. Затем от радости на нас напал нервный хохот и, медленно ходя по кругу, мы начали давать друг другу тумаки.
– Леха! – радостно заорал я, дав брату подзатыльник.
– Санек! – смеясь, хлопнул меня по голове брат.
– Наконец-то! Я уже боялся, что тебя давно нет в живых! – я толкнул брата в плечо.
– Мне тоже казалось, что тебя уже давно сгноили в какой-нибудь темнице! – Алекс ограничился еще одним подзатыльником.
– А ты хорошо выглядишь! Правда, в этой мантии ты смахиваешь на старого пердуна, который совсем зачах, сидя на своем троне.
– Ты тоже не огурчик! – парировал брат. – Сними свою доисторическую каску с башки! В ней ты похож на моих дураков-дружинников, я даже сначала принял тебя за одного из них.
