– Вот подлец! Повесить своего брата! Падла! Я тебе сейчас научу правилам хорошего тона!
Никто не открывал на мой стук. Ну что ж, раз не хотят открывать, не надо – я выломаю эту дверь сам. Я отошел на десять шагов, разбежался и резко налетел на огромные массивные створки. Дубовая дверь даже не шелохнулась. Не теряя надежды, я все снова и снова разбегался, пытаясь выбить дверь то плечом, то ногой. Сверху на втором этаже раздался скрип ставен и из окна выглянул брат:
– Когда ты успокоишься и утихомиришь свою злость, крикни – я разрешу тебе войти!
– Я и без твоего разрешения сейчас войду! – заорал я в ответ.
Дверь не поддавалась. Сплюнув, я поднял с земли валявшийся меч стражника и начал дико рубить обитую железом входную дверь. Безрезультатно – железные пластины мешали разрубить доски и очень сильно тупили меч.
Я немного успокоился и взглянул наверх – брат продолжал наблюдать за мной из окна, раздражая меня своей самоуверенной физиономией.
– Ну, давай выйди на улицу, – крикнул ему я. – Чего ты боишься? Или тебе слабо?!
– Да, слабо!
Я не знал, что ему ответить на это. Ну ладно, браток, не хочешь выходить – не надо. Если гора не идет к Магомету, то Магомет сам идет к горе. Наверняка где-то поблизости должен быть второй вход во дворец. Не хочешь впускать меня через парадный вход, я сам войду через черный.
С такими мыслями я начал осматривать строение. Оказалось, что это было отдельно стоящее строение, не связанное с другими дворцовыми постройками. Скорее всего, это была какая-то канцелярия или что-то вроде этого.
Но чем бы это строение ни было, второго входа у него не оказалось. В раздумье о том, как бы выудить на улицу Алекса, я сел на ступеньки у входа.
Так я просидел до полудня. Брат на все это время исчез из окна и на мои крики не откликался. Мой мозг все это время судорожно соображал, как бы проучить Алекса. Однако хорошие идеи в голову не лезли. Всем, что я смог придумать, была мысль о том, чтобы поджечь этот дом. Однако это было как-то совсем просто и мило по сравнению с мыслью брата повесить меня. Поэтому я от такой идеи отказался. Надо было придумать что-то более изощренное.
Вскоре из окна снова высунулась голова брата:
– Ну что, все сидишь?
– Что, не видно?
– Еще не успокоился?
– Спустись ко мне – узнаешь.
– Ну, тогда сиди дальше.
Последние слова Алекса меня просто взбесили. Брат говорил так, словно не он сидит взаперти, а я! Ну ничего, я заставлю его сдаться.
С такими мыслями я решил сидеть внизу до победного конца.
Победный конец не заставил себя долго ждать – из-за угла появилось несколько десятков стрельцов вперемежку с мечниками. Судя по их суровым лицам и по тому, что они направлялись ко мне, я понял – сейчас меня будут бить.
Лучники натянули тетивы и вскинули луки. Не заставляя себя ждать, я вскочил с земли и со всех ног бросился в противоположную бойцам сторону. Однако свиста стрел не было слышно. Я забежал за соседнее строение и, слегка отдышавшись, начал наблюдать из-за угла за преследователями.
Увиденная картина ввела меня в растерянность – мои преследователи не преследовали меня. Они остановились перед входом в строение, где заперся Алекс. Брат же, наблюдавший все это из окна, закричал находившимся внизу воинам:
– Глупцы! Что вы встали, как истуканы?! Ловите этого негодяя, что скрылся за углом!
Воины, казалось, не обращали на него внимания. Они спокойно стояли под дверью, словно не слыша приказания князя.
В это время из толпы стрельцов вышел боярин в красном кафтане, подошел к запертой двери и спокойно постучал:
– Князь, да будет Ваше величество так любезно открыть дверь!
– А, это ты, Епифан, – узнал боярина Алекс. – Сейчас открою, подожди.
Брат исчез из окна, через минуту заскрежетал засов, и входная дверь в строение распахнулась. На пороге стоял Алекс с тремя оставшимися с ним стражниками. Недовольным голосом брат обратился к боярину:
– Епифан, я благодарю тебя за то, что ты спас меня от этого сумасшедшего, однако почему вы не стали ловить его?
Вместо ответа находившиеся рядом с боярином бойцы набросились на трех только что вышедших из терема стражников. Послышалось лязганье мечей и уже через несколько секунд стражники Алекса лежали на ступеньках в лужах своей крови.
Теперь брат стоял один, окруженный обнаженными клинками когда-то верных ему бойцов. На его лице было недоумение:
– Что все это значит? – спросил холодным голосом Алекс. – Епифан, я требую ответа!
– Хорошо, я отвечу, – спокойно сказал боярин. – Алексий Мудрый, отныне ты не можешь ничего от меня требовать, ибо ты более не князь!
В этот момент кто-то хлопнул меня по плечу. От неожиданности я вздрогнул, обернулся и замахнулся мечом – передо мной стоял еще один боярин. Улыбаясь сквозь свою бороду, он развел в стороны руки, показывая тем самым свою безоружность.
– Не будет ли добрый молодец так любезен опустить меч? Я пришел с миром, имея своим желанием лишь поговорить с ним.
Я медленно опустил оружие:
– Ну, говори, раз пришел.
– Добрый молодец, как я вижу, настроен решительно и требует краткости. Ну что же, он ее получит.
– Ближе к делу! – рявкнул я так, что боярин вздрогнул. Больше он уже не тянул время и говорил прямо:
– Меня зовут Евстигней. Я являюсь одним из бояр при угорском князе. На протяжении всей жизни я и мои товарищи – бояре – верой и правдой служим своему княжеству, пытаясь преумножить его богатство и силу. Так было всегда до тех пор, пока вероломно не пришел к власти князь Алексий Мудрый. Благодаря обману и интригам он отравил предыдущего князя Владимира, и эпоха процветания для Угорья закончилась. Что и говорить, сейчас наш золотой стал стоить дешевле золотых других княжеств. Страна беднеет на глазах. Однако князь Алексий Мудрый был очень жестокий и несправедливый правитель, поэтому все боялись указать на то, что он вгоняет страну в бездну нищеты. И вот появился ты, добрый молодец, который сумел в открытую заявить князю Алексию в лицо, что его эпоха беспредела закончилась! Ты смог один справиться с несколькими десятками отборной княжеской дружины и загнать Алексия Мудрого в угол. Сейчас все княжество вскипело и встало на дыбы. С этого времени никто не хочет больше жить под жестоким гнетом Алексия Мудрого. Поэтому мы, бояре, посовещавшись, решили спасти страну от дальнейшего бедствия и единодушно избрали тебя, о спаситель, нашим новым князем!
Я был просто поражен его словами. Оказывается, Алекс даже не подозревал, что под его знаменем стоят его же враги. Они восхваляли и возносили его, готовые при первом же удобном случае вонзить ему в спину нож. Теперь те, которые сами же продвинули моего брата на престол, жаждали его крови. Хотя иначе и быть не могло – ведь Алекс никогда не прислушивался к советам бояр и всегда ущемлял их интересы. Было бы удивительно, если бы они хорошо относились к Алексу.
