Честно говоря, мне совсем не нравилось то, что моего брата хотят отстранить от власти, однако вспомнив то, что князем собираются сделать меня, я решил пока принять игру этих бояр-интриганов. Подумав так, я ответил:
– Ну что же, если вы настаиваете, то буду князем. Спасибо за доверие.
– Тогда, раз ты согласен, иди и зарежь этого негодяя Алексия Мудрого! – в глазах боярина вспыхнули искры жестокости.
– Прямо сейчас? – я просто опешил от его слов.
– Да!
– А если я не согласен?
– Тогда мы убьем тебя.
Да, бояре были весьма умными ребятами – давали возможность все решать самому. При такой игре, чтобы ни случилось в стране, они всегда будут с не запачканной репутацией. Наверное, они точно также год назад подстрекали моего брата на убийство князя Владимира. Что же, по крайней мере, у меня небогатый выбор – либо убить брата, либо умереть самому.
– Стоит отдать вам должное, – сказал я. – Вы умеете уговаривать людей. Ладно, так и быть – я согласен. Но вот только убивать я люблю перед сном, сразу после ужина. Так что до вечера посадите Алексия Мудрого в темницу.
– Хорошо. Нам все равно, когда наступит его кончина – сейчас или вечером. Главное, что умереть Алексий должен от твоих рук – от рук нового князя.
С этими словами Евстигней вывел меня из-за угла во двор туда, где стоял совсем потерявшийся Алекс, окруженный верными боярам воинами.
Епифан стоял рядом с Алексом, вопросительно смотря на Евстигнея. Тот в ответ кивнул ему головой. Епифан, поняв, что все идет по их плану, облегченно вздохнул и начал процедуру низложения старого князя. Холодным и торжественным голосом он начал:
– Наш уважаемый князь Алексий Мудрый! Отныне ты не уважаемый и, более того, отныне ты не князь. Отныне ты самый последний человек в Угорье! Закончилось то время беспредела и издевательства над людьми, виновником которого ты был. Спасибо новому князю… – боярин вопросительно посмотрел на меня.
– Александр.
– …Спасибо новому князю Александру за то, что он жестоко покарал тебя за твои грехи и положил конец самоуправству старого князя! За благие цели Александра и его непреклонность в желании покарать зло, боярский совет единодушно порешил встать на его сторону. Отныне он – князь, и судьба нашего великого княжества находится в его руках. Да здравствует справедливый князь Александр!
– Да здравствует справедливый князь Александр! – раздалось из глоток стоящих поблизости воинов.
С такими воплями стражники заломили Алексу руки и начали завязывать их за спиной. На лице брата сначала было недоумение, затем на нем появились нотки гнева, которые вскоре превратились в бушующий тайфун злости:
– Прекратить! Идиоты, я сказал – прекратить весь этот балаган! Отпустите меня! Да я вас всех сейчас прикажу повесить!
На его реплики никто даже не обращал внимания. Теперь я был князем, а Алекс – никем. Сознание этого, в свете моего недавнего повешения, доставляло мне несказанное моральное удовольствие:
– Ну что, Алекс? – обратился я к брату. – А ты сам-то контролируешь сейчас ситуацию?
– А ты молчи, и без тебя тут сейчас проблем полно! Не видишь – против меня восстали бояре? – наорал на меня брат, а затем обратился к стражникам:
– А ну-ка дайте-ка этому любопытному ротозею оплеуху и уведите его отсюда в темницу!
– Ты что, разве не понял, что князь теперь – я! – смеясь, ответил я Алексу. – Теперь ты оказался в том положении, в котором я был вчера. Как ты себя в нем чувствуешь, если не секрет?
– Ты дурак! – прошипел брат.
– А ну-ка, дайте-ка ему для острастки пинка под зад, – в качестве проверки своих новых полномочий сказал я.
Стражники, практически все, не смогли отказать себе в удовольствии дать пинка бывшему князю. После такой позорной экзекуции брат побагровел от злости. Я же добавил к сказанному:
– Сейчас я приказываю отвести тебя в темницу. Вечером я тебя собственноручно убью за все то, что ты посмел вытворять со мной. Однако, если ты умный парень, то ты сможешь избежать смерти. Для этого тебе всего лишь надо будет признать, что ты глупее меня.
Ответом было молчание.
– Увести его! – скомандовал я.
Стражники повели Алекса в темницу, то и дело подгоняя и пиная его.
VII
Весь день я от души наслаждался прелестями княжеской жизни. Однако ближе к вечеру мне это занятие порядком надоело. Я сел на свой трон в главной зале и как следует задумался – шутки шутками, а надо было навести порядок в этом бардаке интриг и возвести на престол нормального князя, которого на следующий же день не убили бы бояре.
В таких размышлениях меня застали бояре. Они пришли на прием ко мне всей своей сворой – двенадцать человек. Вперед вышел Епифан. Он, похоже, был самый бойкий среди них. Интересно было, зачем они пришли.
– Зачем пожаловали ко мне, бояре?
– Князь, не забывай своего обещания. Уже давно стемнело, а ты все никак не порешишь судьбу Алексия Мудрого.
Да, шакалы явно проголодались и жаждали крови. Вон, как им не терпелось – даже пришли напомнить мне.
– Хорошо, раз вы так настаиваете, я объявляю закрытое собрание, на котором будете присутствовать только вы и Алексий Мудрый. Больше никто! На нем и порешим судьбу старого князя. Вы не против?
Бояре недовольно зашептались, однако сказали:
– Что ж, собрание то оно конечно можно… Но только недолго.
Я распорядился привести Алекса.
Через несколько минут в тронный зал стражники привели возмущающегося человека в изорванных, когда-то княжеских одеждах.
Возмущающийся человек сходу сказал в мою сторону:
– Ты негодяй, Саня! Тоже мне, брат. Таких братьев, как ты надо вырезать еще в детстве, – Алекс отряхнул свои лохмотья. – Вот козел! Посадил меня в какой-то вонючий грязный карцер!
– Ну ладно, хватит мне тут выступать, – ответил я. – Давай быстро вставай передо мной на колени и закончим весь этот концерт – я быстро снесу тебе мечом голову, и одним козлом на этом свете станет меньше.
Брат стоял, гордо подняв голову, всем своим видом показывая, что на колени не встанет.
– Ну, ты давай, Алексий, шевелись, а то мы уже заждались, – начал подгонять Евстигней брата. – Нам и без тебя дел хватает. У нас еще запланированы кое-какие канцелярские вопросы на сегодня.
– Засуньте вы свои канцелярские вопросы хоть в жопу, а я на колени перед этим негодяем не встану.
Два удара стражников по ногам Алекса заставили опуститься его на колени.
– Я даю тебе еще одну возможность остаться в живых, – холодно сказал я Алексу, занося свой меч над его головой. – Скажи только: «Я глупее тебя» – и ты спасен!
