– Ты глупее меня!
– Да не я глупее тебя, а ты глупее меня!
– Я и говорю: «Ты глупее меня!
– Ну, все, этими словами ты подписал смертный приговор. Прощай!
Я замахнулся мечом. Брат зажмурился. Бояре упоительно и кровожадно смотрели на происходящее в тронном зале… Я выдержал паузу в несколько секунд, раскрутил над головой свой меч Великих и… запустил его в сторону Епифана.
Никто не успел даже шелохнуться. Мой клинок пронзил Епифана насквозь и вошел в его плоть по самую рукоять.
Быстрыми и большими шагами я подошел к бывшему боярину и с силой выдернул из его тела меч. Темная кровь потоком хлынула из грудной клетки трупа на мои княжеские одежды, бездыханное тело с глухим стуком упало на пол.
Следующим стоял Евстигней. Я подошел к нему и размахнулся мечом. Боярин весь сжался от страха. Я со всей силы пнул его ногой в живот и подтолкнул в сторону стены. Согнувшись пополам и держась за свой живот, он подпер своим грузным телом стенку.
– Всем к стенке! Быстро, я кому сказал! – заорал на бояр я.
С ужасом глядя на валявшегося на полу мертвого Епифана, бояре встали к стене.
– Всем развернуться ко мне спиной, руки положить на стену, ноги расставить в стороны! Та свинья, которая сдвинется с места, будет отдыхать на полу, плавая в луже своей собственной крови.
Для острастки я осадил по почкам одного из бояр рукояткой меча. Тот жалобно заскулил.
– Заткнись, скотина! – я пнул его по почкам еще раз, но посильнее. Боярин весь выгнулся от боли, однако даже не пискнул.
– То-то же, – я немного успокоился. – А теперь слушайте волю нового князя! То, что вы сказали сегодня по поводу Алекса – клевета и предлог для вашей жалкой интрижки. С этого момента я передаю полномочия и всю власть князя обратно в руки Алексия Мудрого. А те собаки, которые мешали ему править, получат по заслугам. Тот, кто переступает в жизни дорогу моему брату, жестоко за это расплачивается! Поэтому вас всех я обрекаю на смертную казнь, так же как и тех стражников, которые вступили с вами в сговор. Вы умрете как последние щенки, забитые плетьми до смерти.
С этими словами я позвал охранников и до исполнения приговора они увели бояр в темницу.
VIII
На следующий день, когда мы обедали в большой мраморной столовой дворца, Алекс смягчил мой жестокий смертный приговор, посадив всех интриганов в темницу на неопределенный срок.
– Да, с одной стороны ребята оборзели и восстали против князя, – сказал мне брат. – Однако с другой стороны это была просто обычная ссора между тобой и мной. Конечно, за свои действия бояре расплатятся и просидят остаток своей жизни за решеткой. Однако согласись, было бы глупо перерезать и казнить половину моего княжества из-за какой-то нашей с тобой мелкой ссоры.
– Да, браток, ты прав, – согласился я с Алексом. – Но только не забывай, что княжество было моим и что правишь ты им теперь только потому, что я так решил.
– Ну, конечно, конечно. Ты у нас самый крутой.
– Не конечно, а так оно и есть.
– Показать, как есть? Стража, схватить его!
Из углов зала ко мне сразу же кинулись стражники. Я, отшвырнув в сторону стул, молниеносно выскочил из-за стола и выхватил меч, принимая бойцовскую стойку. Во мне опять начала закипать злость. В этот раз надо будет перерезать всех охранников брата и как следует надавать Алексу по бокам, иначе он со своей дурацкой стражей скоро загонит меня в гроб.
Первый охранник уже подбежал ко мне. Он замахнулся своим копьем. Движение было столь стремительным, что я не смог встать в защиту. Я пропускал этот удар.
– Все! Хватит! Отставить! Ладно, я пошутил, – вдруг сказал брат. – Но только, Сань, в этот раз, пожалуйста, не психуй как в прошлый, ОК?
Замерший надо мной охранник с копьем опустил оружие. Я молча смотрел, как лезвие убирают от моей груди.
– Дурак! Ведь этот твой псих убил бы меня сейчас своим копьем!
Я зло взглянул на брата. Алекс, сообразив, что я опять выхожу из себя, понял, что надо убегать из этого зала. Он с испуганным видом вскочил со стула.
Однако я, почему-то, вместо того чтобы бросится вдогонку, начал громко и безудержно смеяться.
Алекс сначала стоял, не понимая, что со мной происходит, затем тоже рассмеялся.
Так мы стояли посередине богато убранного зала, друг напротив друга, два брата, один с ложкой, другой с мечом в руке. Мы стояли и заразительно хохотали, показывая друг на друга пальцем.
– Знаешь, браток, – от смеха я сел на пол. – Если я умру когда-нибудь от сердечного приступа, то в этом будет виновата одна свинья со своими идиотскими шуточками.
– Да, – выдавил Алекс сквозь раскатистый смех. – А если я умру раньше тебя, то знай, что в гроб меня загнал один чокнутый псих, у которого туго с чувством юмора и который совсем не понимает шуток.
И мы еще так долго смеялись, перекидываясь друг с другом парочкой фраз и, то и дело, намекая друг на друга.
Да, вот такие вот мы с братом друзья. Если мы ссоримся, то уж действительно ссоримся так, что над нами трещат небеса. Зато наши ссоры такие же, как грозовые дожди – начинаются резко, ни с того ни с сего, проходят буйно, однако заканчиваются быстро. И на самом деле, и мой брат, и я – мы спокойные люди. Просто иногда мы выводим друг друга из себя. Однако на самом деле никто из нас не злится на другого – мы никогда не делаем друг другу ничего плохого. Ну, разве что иногда, из принципа, подшутим друг над другом.
Часть 5
I
На следующий день мы с братом уже не шутили друг над другом. Был полдень, мы сидели в столовой зале и спокойно обедали, не без смеха вспоминая вчерашнюю нашу ссору.
Как следует насытившись и насмеявшись, мы перешли к десерту, а вместе с тем Алекс сменил и тему разговора:
– Ну, что после долгого времени мы наконец-то опять вместе. Как говорится, поразвлеклись, а теперь и домой пора уезжать, в мир компьютеров и высоких технологий.
– Да, уж давно пора бы.
– Ну, раз возражений нет, то можно собирать вещи и сматывать отсюда удочки.
– Да, поскорее бы уже смотаться отсюда обратно в будущее, – сказал я. – Этот мир начинает постепенно действовать мне на нервы.
– Есть только одна небольшая проблема, – замешкался брат.
– Что случилось?
– Видишь ли, последнее время вездеход стал немного барахлить.
– Что, заводиться стал плохо?
– Нет, все гораздо серьезнее.
– Ну, говори же скорей, в чем дело?
– У вездехода отказала система переноса во времени.
