Внутри меня все сразу же оборвалось. Я поперхнулся десертом. В голове всплыл разговор с дедом Всеведом и его слова о том, что Черная Колесница не сможет отправить нас с братом назад, в наш мир.
«Накаркал, старый пердун!» – подумал я про себя и спросил у Алекса:
– Как она могла отказать?
– Взяла и отказала!
– Откуда ты знаешь?
– Как только я стал князем и нашел наш вездеход, у меня сразу созрел классный план, как тебя найти. Я решил уехать на вездеходе на некоторое время назад в прошлое – в тот момент, когда мы с тобой еще были вместе. Если ты помнишь, тогда меня увезли в плен, а ты остался один. Как раз в этот момент я и хотел появиться на вездеходе, подобрать тебя и улететь обратно в будущее, к нашему деду.
– Почему же ты так не сделал?
– Да потому что вездеход перестал переносить во времени. Я в начале испугался, решил, что мы обречены остаться здесь навсегда. Потом заметил на заднем сидении огромную инструкцию по эксплуатации – помнишь, когда дед показывал нам этот вездеход, мы положили инструкцию в машину, да так оттуда и не вытащили.
– Кажется, припоминаю.
– Ну так вот, я перечитал эту инструкцию с самого начала и до конца, с самого конца до начала, снизу вверх и сверху вниз, однако так и не понял, как устроена система транспортации во времени, а точнее, выражаясь дедовым языком, манипулятор пространственно-временным континуумом.
Наступило тяжелое молчание. Ни брату, ни мне не хотелось думать о том, что мы не сможем вернуться обратно в наше время.
И тут я вспомнил, что дед Всевед обещал помочь мне вернуться в настоящее время, если я достану ему Кольцо Двух Сил.
– Подожди, Алекс! Я, кажется, знаю, кто может помочь нам починить вездеход.
– Кто наш дед?
– Дед, но только не наш!
– А какой?!
Я рассказал Алексу про деда Всеведа, про то, как я у него жил и про то, что дед Всевед обещал мне помочь перенестись обратно в свое время.
– Да это какая-то чушь! Не может какой-то средневековый старик знать, как работает ядерный реактор, а тем более, дедов манипулятор пространственно-временным континуумом.
– Разве ты не понял? Это же необычный старик!
– Да? Ну, давай тогда прямо сейчас поедем к нему, пускай попробует починить! Посмотрим, насколько этот твой дед Всевед разбирается в вездеходах нового поколения.
– Видишь ли, он ничего сейчас не починит. Он поставил такое условие – сначала я должен раздобыть ему Кольцо Двух Сил, и только тогда он поможет нам отправиться в будущее.
– Это еще что за кольцо? И где его можно раздобыть?
Тут я уже рассказал брату все в мельчайших подробностях, и про Кольцо Двух Сил, которое Великие надежно захоронили в Проклятых Курганах, в Великих Степях далеко на Востоке; и о Великих которые жили здесь до людей; и о теории Сущности, про которую мне так часто рассказывал дед Всевед, и по которой он учил меня жить.
– Я толком ничего не понимаю, – немного помолчав, сказал на все это брат. – Это больше всего смахивает на какую-то древнюю легенду, чем на реальность.
– Не забывай, что мы находимся сейчас в древнем мире, где действуют абсолютно другие законы, здесь все абсолютно не так. Вспомни то, что говорил нам наш дед: Машина времени переносит нас в реальность, лишь приближенную к нашей реальности, так как полную формулу нашей реальности вычислить не представляется возможным. Поэтому новая реальность с нашей точки зрения может оказаться абсолютно нереальной. Просто график функции реальности, по которой мы путешествуем, проходит через точки как нашей, так и новой реальности, если строить его во временно-вероятностной системе координат нашего деда. Таким образом, образуется новый мир, соответствующий введенной формуле. И в этом новом мире могут действовать абсолютно другие физические законы. Чего тут не понятного?
– Да это-то все понятно.
– Ну а тогда что ты удивляешься? То, что для нас может быть только сказкой, здесь может быть абсолютно реально.
Алекс молчал. Его математический мозг взвешивал и оценивал все факты, которые он только что услышал. Наконец он произнес:
– Допустим… В таком случае, что ты предлагаешь делать?
– Ехать на поиски Кольца Двух Сил.
Снова воцарилось тягостное молчание. Брат долго размышлял, между делом вырезая ножом дырки в скатерти стола. Затем, отбросив в сторону нож и тяжело вздохнув, Алекс сказал:
– Ну что же, делать нечего – хоть какая-то надежда на то, что твой дед Всевед починит наш тарантай.
– У нас другого выхода нет, – подтвердил я.
– Ну ладно, рассказывай, как и куда ехать?
– Кольцо Двух Сил спрятано в Проклятых Курганах, которые находятся в Великих Степях далеко на Востоке.
– Это я уже понял. Точнее можно?
– Больше я ничего не знаю.
– Замечательно! Куда же мы тогда попремся?
– Не волнуйся, я знаю, что вначале нам надо ехать в Цареград, столицу Северо-Ордынского княжества. Это очень древний город. Он находится на границе лесов с Великими Степями. Дед Всевед рассказывал мне, что когда-то княжество Ордынцев было очень сильным, под его властью находились практически все княжества, включая Угорье и Залесье. Однако великая империя развалилась изнутри, Орда оказалась на задворках цивилизованного мира, вдали от транспортных путей – теперь это одно из самых слабых княжеств. В память о великой и богатой империи осталось лишь старое название столицы княжества – Цареград.
– Ну и что мы будем там ловить?
– Орда находится на границе лесов и Великих Степей. Княжество является как бы посредником между варварскими степными народами и цивилизованным миром. Этим оно и живет. Благодаря этому в Цареграде бывает очень много степных странственников и кочевников, хорошо знающих просторы Великих Степей. Среди них мы наверняка найдем себе проводника, который укажет нам дорогу к Проклятым Курганам.
– Логично, в принципе, – подумав, сказал брат. – Ну, раз так, то собираемся в дорогу.
Еще немного подумав, Алекс предложил воспользоваться тем, что он князь, и поехать в Орду с официальным визитом:
– Мы приедем с официальным визитом, нас пышно и по-царски встретят, будут нас развлекать, найдут нам проводника и сами соберут всю интересующую нас информацию о Кольце Двух Сил – где оно лежит и как его достать. А заодно я заключу с Ордынским княжеством парочку торговых договоров, чтобы вверенное мне Угорье продолжало обогащаться дальше. Все выгоды на лицо! Как считаешь?
– Возражений нет.
– Ну, тогда завтра же выезжаем. Нечего тут штаны протирать! – загорелся брат.
На том и порешили.
II
Орда находилась очень далеко от Угорья. Чтобы достичь Цареграда, путникам и купцам из Угорска приходилось преодолевать двухнедельный конный переход на юго-восток. Дорога проходила через топкие, болотистые места, делала небольшой крюк в сторону Сархаграда, потом шла через постепенно редеющие леса, которые кишели разбойниками. Затем, чтобы добраться до когда-то процветающего Цареграда, путнику надо было еще несколько дней ехать по степной дороге, на которой частенько промышляли разбоем кочевники.
