В этот момент между мной и охранниками появился запыхавшийся Алекс:
– Стоп!!! – закричал он мне.
Я инстинктивно остановился и опустил меч. В это время созданный мной эффект неожиданности пропал, охранники пришли в себя и тут же повыхватывали свои мечи.
– Стойте! – властно сказал Алекс, на этот раз уже охранникам.
Двое верзил опять на секунду растерялись. Однако Алексу этого было достаточно. Он тут же выхватил из кошелька десять золотых, вручив их ничего не понимающим охранникам:
– Все нормально, ничего не случилось, – начал брат. – Этот человек, – Алекс показал на меня, – мой личный охранник, ваш коллега по ремеслу. Он подумал, что этот вор угрожал мне, поэтому побежал за вами, чтобы вам это сказать. Этот человек, – теперь Алекс показывал на вора, – ничего никому плохого не сделал. Поэтому отпустите его, мы сами его накажем за все его поступки, потому что угрожал он лично мне и за это он ответит тоже лично мне.
При этом Алекс сунул каждому из верзил еще по одному золотому. Я в этот момент схватил за шкирку вора и забрал его у охранников:
– Деньги вам, вор нам. Все честно. И по закону..
– Спасибо ребята, – добавил брат. – Вы выполнили свой долг, и город будет гордиться вами. Ну а нам пора, извините.
С этими словами мы развернулись и быстрыми шагами исчезли в толпе. Охранники еще долго стояли на том же месте, медленно переваривая все только что происшедшее с ними.
Мы же выбрались с рыночной площади и быстрыми шагами пошли к городским воротам.
– Чувствует мое сердце, – сказал я. – Пора нам выбираться из этого города пока не поздно.
– Тем более что проводника мы, похоже, нашли.
С этими словами Алекс подмигнул вору, которого я тащил за собой.
– Я ничего плохого вам не сделал, – заскулил парень. – Куда вы меня тащите? Зачем я вам нужен.
– Тихо, – сказал я вору. – Ты скоро все узнаешь. Мы не хотим тебе ничего плохого, пока ты будешь с нами. Ведь мы тебе друзья, правильно?
– Откуда я знаю? – отрезал вор.
Я достал из ножен меч и продемонстрировал его вору:
– Как тебе? Может, теперь мы стали друзьями?
– Да, теперь вы мне нравитесь, ребята. – Парень быстро смекнул, что к чему.
– Ну, тогда сбереги свою симпатию к нам до тех пор, пока мы не выберемся из города. Главная твоя задача сейчас – всем своим видом показать стражникам у ворот, что мы все старые друзья. Суть улавливаешь?
– Понятно, – парень был из тех, кто быстро приспосабливается к новой обстановке. Однако через минуту он снова заскулил:
– Но ведь я вам не делал ничего плохого, я первый раз вас вижу. У меня даже в мыслях никогда не было…
Я заткнул ему рот ладонью:
– Тихо! Подходим к воротам. Держи себя молодцом, приятель.
Городские ворота мы прошли без приключений. Стражники даже пожелали нам доброго пути. После того как мы минули песочный ров, окружавший город, мы тут же повернули в степи и ускорили шаг. На протяжении всей дороги к вездеходу вор продолжал рассказывать нам сказки о том, что он нам ничего плохого не делал. В конце концов, мне все это порядком надоело и я ему сказал, снова демонстрируя свой меч:
– Язык мой – враг мой. Мне твоя болтовня порядком надоела, приятель, поэтому если хочешь действительно не делать ничего плохого, то лучше замолчи.
После этого вор заткнулся.
На горизонте появился наш вездеход. За неделю нашего пребывания в Цареграде, машину изрядно засыпало песком.
В это время сзади нас послышался топот копыт и крики наездников.
– Погоня! – вырвалось у Алекса.
Никто из нашей тройки не хотел быть схваченным городской дружиной Цареграда, поэтому мы что есть мочи кинулись к вездеходу. Мы бежали так быстро, что, я уверен, кто-то из нас поставил рекорд на спринтерской дистанции.
Наконец, запыхавшись, и выбившись из сил, мы подбежали к машине. Топот копыт сзади нас все усиливался и становился громче. Брат судорожно открыл дверцу вездехода и сел на водительское сидение. Я запихнул недоумевающего вора на задние места и плюхнулся рядом с ним.
– Ну все, теперь мы в безопасности, – облегченно вздохнул Алекс. – Теперь нам не страшны никакие погони.
Мы все смотрели на горизонт, откуда ожидалось появление дружинников-конников. Каково же было наше удивление, когда на горизонте появилось целое стадо лошадей без наездников. Только несколько коней были оседланы и на них сидели безоружные люди с кнутами в руках, которые погоняли и прикрикивали остальных лошадей.
– Да это же табун! Это просто табун, и никакой это не отряд!
Мы все втроем расхохотались над тем, как буквально минуту назад у всех душа в пятки ушла из-за этого «псевдо-отряда дружинников».
Часть 6
I
– Я ничего не знаю, – тараторил вор, сидя рядом со мной на заднем сидении вездехода. – Я ничего плохого вам не сделал. Я не хотел у вас ничего воровать…
Вор выглядел немного испуганным. На его азиатском, испещренном морщинами, загорелом и хитром лице читалось недоумение. Он не понимал, почему мы так благородно поступили по отношению к нему, освободив его от охраны рынка, и почему затащили его сюда.
– Успокойся приятель, – сказал я ему. – Мы не сделаем тебе ничего плохого.
Брат, сидевший на переднем сидении за рулем, повернулся к нам. Улыбнувшись, он сказал нашему «пленнику»:
– Что ты так волнуешься? Все, что было в наших планах – это помочь тебе. Мы увидели, как тебя пытаются схватить два наглых охранника и попытались тебя освободить.
– Что я вам сделал плохого? – не унимался парень.
– Ничего.
– А делал я вам когда-нибудь что-нибудь хорошее, чтобы спасать меня от охранников?
– Нет.
– Ну, тогда зачем вы притащили меня сюда, в пески, в какой-то странный черный сарай? Спасибо большое, что вы мне помогли на рынке, я тоже как-нибудь при случае вам помогу. А сейчас мне пора идти. В Цареграде меня ждет еще одно неотложное дело.
С этими словами парень деловито схватился за ручку двери, пытаясь ее открыть и сбежать отсюда. Я схватил его за плечи и швырнул обратно на кожаное сидение:
– Ты что, куда-то собираешься, приятель? Посиди с нами еще пару минуток. У нас есть к тебе серьезный разговор.
– Что вам от меня нужно?
– Мы просто хотим тебя спросить кое о чем. И все.
– Что ты сказал тогда, когда тебя схватили охранники?
Глаза вора испуганно забегали:
– Ничего.
– Ай-ай! Как нехорошо врать. Если ты забыл, то я тебе напомню – ты сказал тогда охранникам, схватившим тебя: «Отпустите, а то потом сами пожалеете – у меня есть один знакомый дух из Проклятых Курганов!». Говорил такое?
