Лютор внезапно потерял сознание.
Он очнулся утром, от усиливающейся боли во всём теле. Его старательно пыталось прожевать безглазое существо похожее на гигантскую лягушку, чья глотка оказалась слишком узкой для Лютора. Тварь откровенно давилась своей жертвой. Голова Лютора торчала из беззубой пасти со слизистыми губами противного вида.
— Простите молодой маг, но я должен вас убить. Один богатый знахарь в Вольпрадене обещал мне треть мешка золота, если я принесу ему мёртвого колдуна. Этих денег хватит, чтобы отстроить ещё одно крыльцо, о котором я уже давно мечтаю.
— Вынужден тебя огорчить, — Лютор покрылся слоем огня, начав сжигать тварь изнутри.
Чудовище затряслось, задымилось, вспыхнуло, погасло и рассыпалось в прах. Летарт встал на ноги и почувствовал слабость. На то чтобы испепелить лесничего сил не хватало.
— Удавка незаменима для охоты на магов. Жаль, что ты убил её. Мне придется купить новую.
Сделав два шага, Лютор понял, что с трудом держится на ногах.
— Не пытайтесь ничего предпринять молодой маг, у вас всё равно ничего не выйдет, — с улыбкой произнёс лесничий, смотря на обтягивающий чёрный костюм Летарта. — Мой дом состоит из чистой грантомрамы, просто я всё покрасил в красный цвет для разнообразия. Кстати очень хорошо сочетается с вашими волосами. Так что вся ваша магия вскоре перестанет действовать совсем. Но вы теряете не только магию, но и физическую силу. Ха-ха.
Охотник достал зелёный шестигранный кристалл и бросил под ноги колдуну. Лютора подняло вверх. Его тело один за другим сковывали покрытые шипами каменные кольца. К счастью, перед тем как оказаться обездвиженным, Лютор успел достать большую чёрную иглу.
— Убить его! — крикнул он. Игла выскочила из его руки, и вонзилась в лесничего-охотника.
— Хитрец! — воскликнул тот, пытаясь вырвать из живота иглу.
Извиваясь как змея, иглон вошел в тело. Лесничий закричал от боли, его тело изнутри разорвала крылатая тварь.
— Приказ выполнен хозяин.
— Прекрасно, — похвалил Лютор, — теперь разбей кристалл о стену.
Тварь уничтожила кристалл, освободив своего хозяина, который был полностью и плотно закован в кольца с шипами.
Лютор положил черную иглу обратно в карман и с трудом выбрался из дома охотника. Пройдя сто метров, он упал и час не мог прийти в себя, но силы начали понемногу возвращаться. Летарт встал и отправился по тому направлению, о котором ему говорил лесничий, недавно пытавшийся его убить.
Лес вел себя спокойно. Гигантские ели, слегка волновались от бушующих ветров над их далёкими вершинами. Иногда с дерева на дерево прыгали огромные звери, отдалённо напоминающие белок, но им не было дела до мага идущего своей дорогой. К вечеру Лютор подошёл к Вольпрадену. То был большой город. Как в любой другой современной столице здесь стояло много красивых каменных построек. Летарт совсем не знал свой родной город. Непривычно было видеть такое большое количество людей и лошадей с повозками. Но больше всего отвращала грязь свойственная таким городам, и отнюдь не всегда приятные запахи, проносящиеся мимо. В балахоне, немного похрамывая, опираясь на трость, Лютор шёл по Вольпрадену, всё ближе и ближе подбираясь к его центру. Там над всем городом величественно возвышался Замок Стешлерна.
Свернув с одного переулка на другой, тот, что шире, Лютор увидел впереди таверну. Ему страшно хотелось есть, и он решил туда заглянуть.
Едва успела открыться дверь, как на улицу вылетел какой-то пьяница. Он угодил в лужу, тут же встал и ушёл прочь, посыпая обидчика бранными ругательствами. В этой таверне было довольно много народу. Свободных столов почти не осталось. Кто-то пил вино, кто-то ел, кто-то приставал к официанткам.
Лютор подошёл к стойке. Там стоял здоровый толстый бородатый мужик, который явно увлекся, протирая металлический бокал, в котором только что было вино.
— Хозяин!
— Да, молодой странник, чего желаешь? — ответил здоровяк, не бросив и беглого взгляда на клиента.
— Мне бы жареной свинины с картофелем фри, — сказал Лютор, сняв капюшон.
— Видать не здешний ты. Свиньи болеют. Мы не едим их уже год.
— Хорошо, тогда ножки осьминога и средиземноморский салат.
— Этого добра у нас навалом, хотя редко кто заказывает. Садись вон за тот столик. Джульетта принесёт минут через десять.
Лютор сел недалеко от стойки за круглый дубовый столик. Не прошло и пяти минут, как к нему подсел подозрительный старик. Он был совсем не седой, хотя с первого взгляда ему можно было дать больше семидесяти пяти. Его маленькие черные глаза казалось, хотели продырявить Лютора насквозь. Но молодой маг погрузился в мысли и не обращал на пристальный взгляд никакого внимания.
— Ножки осьминога со средиземноморским салатом, — Джульетта поставила заказ на стол.
Лютор наслаждался едой, а старик всё смотрел на него.
— Люблю ножки осьминога, и салат такой тоже люблю! — сказал писклявым голосом незнакомец.
Молодой маг продолжал есть, не обращая внимания.
— Мог бы и мне заказать! — возмутился незнакомец.
Летарт медленно повернул голову и посмотрел на странного старика одетого в такой же, как и у него, балахон.
— Интересно, с какой такой радости?
— Я знаю кто ты!
— Неужели?
— Да, ты… тот самый странник…. которого разыскивают за кражу.
— Допустим это так… и что?
— Я могу выдать тебя!
— Валяй.
Старик ненадолго замолчал.
— Тебе что, так жалко угостить голодного несчастного старика, у которого весь день во рту ни крошки не было?
— Даже не представляешь насколько.
— Будь ты проклят! Да постигнет тебя мучительная медленная смерть в нищете, одинокой старости и забвении! Чтобы узнал ты все болезни, которые на свете есть! Гореть тебе в аду вечно!
— О большем, я не мечтаю.
Старик снова замолчал, потом достал свиток и что-то начал читать шепотом.
— Что ты делаешь?
— Насылаю порчу, неблагодарный щенок. Сам виноват!
— Прости, если помешал. Продолжай.
На лице старика нарисовалось озлобление. Дочитав свиток, он положил его на стол. Бумажка сгорела. Незнакомец улыбнулся, встал и энергично направился к выходу из таверны.
Лютор закончил трапезу бокалом лёгкого виноградного вина.
— С вас за всё, девять золотых, — предъявила счёт Джульетта.
— Позвольте, я расплачусь вот этим маленьким рубином.
— Такой стоит двадцать золотых, сейчас я принесу сдачу.
— Не стоит. Мне очень понравился ужин.
