— Твой страх не оправдан, — сказало безликое нечто, покрытое серебристым рваным дымом. — Мы придём за тобой, если ты станешь вдвое слабее. Не допусти этого. Освободи себя от того, кто внутри тебя и тогда доживёшь до нового рождения сырьевых элементов.
Ликвидатор отпустил испуганного молодого человека и превратился в чёрный огонь и исчез. Котроллёр не чувствовал внутри себя ничьего присутствия, но ему необходимо было проверить свой внутренний мир. Он растаял в одном из световых окон. Оказавшись в изоляторе, контролёр сотворил кресло и уселся в него. Закрыв глаза, он погрузился внутрь себя.
Единственное место, где мог спрятаться Винсент, это центр внутреннего мира, там, где есть небольшой домик, окружённый зарослями тростника.
— Не очень у тебя тут уютно, — оценил Винсент, не показываясь, когда контролёр открыл дверь своего домика. — Как-то убого.
— Чего ты хочешь? — спросил контролёр, оглядевшись по сторонам и не увидев ничего кроме книжного шкафа, дивана, небольшого окна. Казалось, в этом домике никого нет. Так оно и было.
— Попасть в «Зал Счастья», — ответил Винсент.
— Нет! Лучше я тебя поймаю и выброшу отсюда.
— Я дряхлый старик, но кое-что во мне ещё осталось, — сказал Винсент, появившись за окном. Он не мог нормально стоять и поэтому опирался на трость.
Контролёр хотел что-либо предпринять, но внезапно его домик рассыпался в прах, и вокруг выстроились каменные стены. Он оказался в маленькой темнице с одним решетчатым окном. Контролёр начал метаться из стороны в сторону. Через окно Винсент видел вспышки света. Каменные стены сотрясались от грома и взрывов.
— Я не могу выбраться! — удивился контролёр, его голова дымилась. — Не могу!
— Кусочек моего мира в самом центре твоего. Это мой первый изолятор и вижу весьма удачный. Я бы мог стать неплохим контролёром. Достаточно использовать свое воображение.
— Ты NN-110?!
— Да.
— Почему я сразу не догадался что это ты?
— Не знаю.
— Как ты противостоишь Ликвидаторам?
— Почему-то, они не могут ничего со мной сделать. Во мне что-то не так. И… мне это нравится.
— В последней серии производства ликвидаторы оставили в живых только одно опасное сознание. Таких как ты Хозяин доверяет только своему любимчику Горнеру — древнейшему и богатейшему из всех контролёров. Но на этот раз ему не повезло — ты сошёл с пути. Какая жалость! Теперь его ликвидируют.
— Тебя тоже. Чем быстрее я окажусь в зале счастья, тем быстрее ты от меня избавишься.
— Ты на ногах еле стоишь. Я немного подожду, а потом вышвырну тебя.
— Как только я сделал первый шаг, здесь почему-то всё изменилось, Что-то мне подсказывает, это не очень хорошо для тебя. — Винсент отошёл в сторону. Контролёр, держась за решётку руками, смотрел через окно, как леса моря и пустыни его внутреннего мира искажаются, будто отражение в воде.
Горнер сидел вместе с Нотиль на крыльце деревянной усадьбы, от которой пахло сосной. Перед ними был зелёный луг, за которым вдалеке находился хвойный лес.
— О чём грустишь? — спросила Нотиль.
— Время почти истекло, — ответил Горнер.
— В каком смысле?
— Большинство контролёров, включая тебя, исчезнут. Новый мир будет подобием старого. Каждый цикл вечности одно и тоже.
— Ну и что?
— Ничего, просто… — Горнер задумался.
— Что?
— Я боюсь, Винсент слишком истощён, чтобы… занять место Сэто.
— Расслабься и наслаждайся жизнью, — успокоила Нотиль. Она взмахнула рукой, заставив луг зацвести.
— А вообще, ты права! — Горнер закрыл глаза, с наслаждением вдыхая ароматы цветов.
Подул прохладный ветерок, и зазвучала медленная расслабляющая мелодия…
Контролёр очнулся. Его лицо теперь стало наполовину чужим. Он был подавлен.
— Давай покинем изолятор, — предложил Винсент.
Контролёр нарисовал в воображении ближайший район порталов. Винсент в это мгновение увидел нечто вроде картинки изображающей место назначения. Открылось световое окно, и порабощённый контролёр вошёл в него.
— Я представил, что твой мир, это вино, и вот оно у меня в бокале. — Винсент сидел в кресле возле клетки-темницы, держа в руке бокал. Вокруг мир контролёра был черно-белым. В бокале Винсента он был разноцветной жидкостью. — Но почему-то молодость, как и опьянение, приходит ко мне слишком медленно.
Контролёр пожал руку девушки в белом костюме, что стояла перед вратами в Зал Счастья.
— Низкий уровень кредитов, — сказала она. — Нестабильное состояние сознания. Близок порог ликвидации.
— Я хочу войти, — настаивал контролёр.
— Вас устроит два дня на шестом уровне!? — удивилась девушка.
— Да.
— Как угодно.
Контролёр вошёл в световые врата «Зала Счастья», миновал тоннель из светящихся колец и оказался на плоской квадратной крыше ступенчатой пирамиды, на которой светилась надпись «Добро пожаловать в Зал Счастья!». Это был центр красочного ночного мегаполиса с обилием казино и развлекательных центров. Контролёр спустился по ступенькам на одну из улиц.
— Это и есть шестой уровень зала счастья? — спросил Винсент.
— Да.
— Самый дешёвый?
— Конечно.
— А чем он хуже элитного?
— Нельзя создавать ни одного вида нового собственного удовольствия, можно наслаждаться только тем, что есть.
— Где я здесь найду Горнера?
— Его надо искать на первом уровне.
— На который, у тебя кредитов не хватит?
— Да.
— Как туда попасть?
— Через комнату порталов. Обойди пирамиду и там будет вход. Я сделал то, что ты просил. А теперь, пожалуйста, сделай то, что обещал.
Винсент разбил кубок, вонзил руки в тёмное пространство, и разорвал его, словно бумагу. Сквозь дыру брызнул слепящий свет.
— А как же я? — спросил отчаявшийся контролёр.
— Твоя темница вся в трещинах, она скоро развалится!
Через мгновение грудь контролёра разорвалась, и Винсент вылез из раны. Теперь он стал моложе, но в его облике появилась черты от внешности контроллера, чью энергию он только что поглотил, однако это различие постепенно исчезало.
Почувствовав прилив сил, Винсент поспешил скрыться за углом одной из многочисленных пирамид из фиолетовых зеркал, что заполняли пустые пространства между кольцевыми мостами.
Когда пострадавший контролёр пришел в себя, перед ним появился ликвидатор.
