— Убей белого мужчину, который только, что пулял по мне из автоматов! — опять вскрикнул Бокор. Голос его заметно ослаб.
— Да, мой господин, — прорычал в ответ Тихарь и бросил кофр на пол.
— Что ты творишь?! — попытался зареветь колдун, но рев его захлебнулся в тяжелом дыхании. — Даже превращенные в зомби, вы остаетесь все теми же деревенскими идиотами. Только бы установка осталось целой.
Старлей уловил смысл его причитаний. Обойдя рулевую рубку кругом, он остановился у приоткрытых дверей и с ухмылкой сказал унгану на своем родном языке:
— Мудак ты, чернокнижник, и повадки у тебя мудатские. Тебе бы задницу свою уносить отсюда в темпе вальса, а ты все об этой железяке думаешь. Сейчас и тебе, и твоему Тихарю зверь песец приснится.
— Я не понять рюсский, — захрипел Бокор, продолжая истекать кровью.
— Да мне похрен, — безразлично промолвил Полундра, продолжая смотреть внутрь рубки.
Зомби тем временем очень медленно двигался в направлении дверей. Траулер продолжал погружаться. Вода начала проникать в рубку.
— Быстрее убей белого! — колдун отдал очередной приказ своему последнему подручному.
Тихарь резко подскочил к дверям рубки, стремясь налететь на объект, который подлежал уничтожению. Полундра давно успел предположить подобный вариант действия зомби. Поэтому он подстраховывал себя дверью, крепко удерживая ее рукой. Как только Тихарь оказался вблизи дверного проема, старлей стремительно открыл и тут же закрыл дверь, налегая на нее всем телом. Зомби сильно ударился о неожиданное для себя препятствие. Он неуклюже подался назад, споткнулся о ноги своего господина и всей массой рухнул тому на грудную клетку. Пьер Бокор лишь тихонько ойкнул. Еще на протяжении нескольких секунд он судорожно шевелил губами, но ничего сказать так и не сумел. Когда зомбированный тонтон-макут удосужился подняться, унган был уже мертв.
Морская вода уверенно поглощала мертвое тело. Сергей Павлов отстранил дверь и вошел в рулевую рубку. Быстро приблизившись к зомби, он несколько раз врезал тому в челюсть, а потом — в переносицу. Кастеты немного мешали Сергею, но были весьма эффективными: Тихарь какой-то десяток секунд бездействовал, отстранившись корпусом назад. Полундра поспешил воспользоваться ситуацией и попытался применить ножи. Однако враг опомнился и, не обращая внимания на опасность пораниться, принялся изо всех сил орудовать руками. Старлей не успел своевременно сманеврировать и пропустил двойку не самых слабых ударов заколдованного тонтон-макута. Впрочем, особого вреда русскому они не причинили.
Полундра занял оборонительную позицию и весьма удачно отражал кулачные атаки противника. Тот продолжал бой, несмотря на то, что его кулаки и даже локти налетали на лезвия ножей Полундры. Вода поднялась выше колен. Двигаться в рубке стало гораздо сложнее, но это отнюдь не означало прекращения боя.
Тихарь все больше напоминал робота, который не уставал ни при каких обстоятельствах. Сергей, однако, был убежден, что и у такой боевой машины, каковым являлся зомби, должно было когда-нибудь кончиться топливо или источник энергии. Правда, он на это не наделся, полагая, что данное «чудо колдовской техники» будет уничтожено им лично. Запал, с которым Полундра наносил очередные серии ударов, был сродни запалу красноармейцев в боях с фашистами под Москвой или Сталинградом.
Сергей осознавал, что зомби представлял собой последнее препятствие на пути к выполнению задачи, поставленной командованием. Ящик с облучающей установкой лежал где-то рядом, но был не виден из-за воды. А она уже плескалась выше пояса. Сражаться в прежнем положении было бессмысленно. Полундра оттолкнулся от пола, отпружинил ногами от груди противника и на спине отплыл на пару метров назад. Зомби на некоторое время оказался в воде с головой. Но затем вынырнул, издавая звук, похожий на кашель захлебывающегося человека, и ловко поплыл к русскому. Старлей моментально смекнул, что необычный враг имел явные проблемы с нахождением под водой. Этим обстоятельством стоило непременно воспользоваться.
Едва зомби успел подплыть к Полундре, как тут же получил скользящий удар кастетом. Русский без промедления нырнул, скрывшись от глаз противника. Тихарь лихорадочно крутил головой по сторонам, силясь определить, где появится белокожий. Однако он все никак не появлялся. Внутри тонтон-макута боролись между собой остатки инстинкта самосохранения и установка на исполнение приказа господина.
Пока зомби не мог определиться с тем, нырять или не нырять, Сергей Павлов опустился к тому месту, где лежал мертвый унган. Еще при стрельбе русский заметил, что у Бокора на поясе висели наручники. Рассуждать над тем, для чего подобный аксессуар был нужен служителю вуду, Полундра не стал. Он быстро снял наручники и вынырнул у дверей, нарочито подразнивая Тихаря. Зомби рванул к русскому, но тот резко ушел под воду. В заколдованном негре верх одержала установка безропотно выполнять повеление хозяина. Без задержки дыхания он нырнул вслед за старлеем и в мгновение ока оказался в ловушке.
Сергей ударил зомби ножом в сердце, схватил его за руку и нацепил одно из колец наручников. Второе кольцо он уже успел защелкнуть на металлическом поручне у дверей. В последующие минуты Полундра смог воочию убедиться в том, что состояние зомбированности не гарантирует бессмертия. Тихарь смятенно дергал головой, бросая тупые взгляды то на нож в своем теле, то на руку, прикованную к двери. При этом он так и не сумел решить, что нужно сделать сперва: избавиться от стали в сердце или попытаться освободиться от наручников. Одновременно зомби продолжал дышать, вбирая в легкие соленую жидкость. Бедолага совершенно не понимал, что неминуемо приближается к смерти.
Когда смерть сжала зомби в своих крепких объятиях, вода была у самого потолка рулевой рубки. Сергей, наблюдавший страшное зрелище полного угасания заколдованного тонтон-макута, поднялся к потолку и сделал глубокий вдох. Набранного воздуха должно было хватить для успешного завершения операции. Полундра сделал стремительный нырок. Его целью являлся кофр с облучающей установкой.
Кофр оказался не из легких. Старлей понимал, что оставлять ящик на траулере было нельзя. Организация работ специально для того, чтобы поднять затонувшее судно или даже исключительно ящик с установкой, означала бы только потерю изрядного количества времени. А ведь Полундра рассчитывал на то, что лично примет участие в задержании российского капитана-предателя. Несколько облегчить поднятие кофра могли спасательные круги. Сергей решился было на то, чтобы отправиться на их поиски в другие части траулера. Однако заметил, что тело колдуна барахтается в воде гораздо выше пола. «Спасательный жилет!» — сообразил боевой пловец и направился к трупу Бокора.
Спасательный жилет на самом деле скрывался под легкой курткой унгана. Несмотря на три-четыре пулевых отверстия, он все еще был пригоден для выполнения своих главных функций. Полундра накинул жилет на кофр и стал его поднимать, затрачивая намного меньше усилий, чем при первой попытке. Этого было вполне достаточно, чтобы на средней скорости покинуть рулевую рубку вместе с важным грузом.
