– А банку? Банку отдай, – тянул время цыганенок.
– Так ты из-за банки стоишь? – растерялась Ира. Во что бы его перелить? За бидоном нужно идти на улицу. Оставлять тут Артура одного ей не хотелось. Еще к Катьке полезет…
– А что мне еще делать? – без всякого интереса пробормотал цыганенок, расхаживая по кухне.
Ира схватила кастрюлю.
– На, сюда лей.
– Сейчас! – Артур дернул на себя банку. Молоко плеснуло через край. Замерев, ребята смотрели, как растекается по столу белая лужица.
– Безрукий, – хмыкнула Ира, подставляя ему кастрюлю.
– Тряпку дай, – не отрывая взгляда от лужи, приказал цыганенок.
Ира повернулась к печке, думая, какую тряпку лучше взять. Артур дернул бабушкин платок, висевший на стуле, и бросил его на стол.
– Ошалел! – накинулась на него Ира. – Нашел что лапать!
– Подумаешь, не то взял! – Артур скинул со стола платок, рукой задел оставшиеся на стуле вещи. Юбки и кофты полетели на пол.
– Шел бы ты отсюда!
Но Артур не шел. Наоборот, он внимательно наблюдал, как Ира вешает одежду обратно, ощупывая взглядом каждую вещь. Когда порядок был восстановлен, он не спеша подошел к столу, провел пальцем по краю банки и щелчком сбросил ее на пол. Брызнули во все стороны осколки.
– С головой плохо?! – заорала на него Ира. – Пришел, банки бьешь… Катись домой!
– Помочь? – миролюбиво предложил цыганенок, наклоняясь над осколками.
– Не трогай! Без тебя обойдемся!
Ира оттолкнула Артура к печке и пошла за веником. Когда она вернулась, цыганенка в кухне уже не было. От неожиданности Ира вздрогнула. Этого только не хватает! Пропал? Улетел? Испарился? Вылез в трубу? Глюки или инопланетяне?
На печке завозились. Из-под занавески показалась грязная коричневая нога.
– Ты что там делаешь? – ухватилась за потрескавшуюся пятку Ира.
– Смотрю. – Артур спрыгнул с настила, по-деловому отряхнул руки. – Ну все, я пошел. – Перешагнул через осколки и исчез за дверью.
Ира во все глаза смотрела ему вслед. Какое-то массовое помешательство, не иначе!
– Ира, – позвали из комнаты.
Она тут же бросила веник.
– Зачем он приходил? – тихо спросила Катя.
– Не знаю. – Ира с ногами забралась на кровать. – Молоко принес, банку разбил, на печку зачем-то полез. Вроде что-то искал…
– Нашел?
– Нет. С пустыми руками отчалил, – задумчиво произнесла она. – Не нравится мне все это! Жили, жили – все было нормально. Навалилось вдруг… – Только сейчас Ира заметила, что сестра часто дышит. – Слушай, тебе что, плохо?
– Нормально, – прошептала Катя. – Голова что-то закружилась. Я посплю, и все пройдет.
Она закрыла глаза, дернулась всем телом и замерла, мгновенно провалившись в сон.
Ира на цыпочках вышла в кухню. На глаза ей попалась кастрюля с молоком. В нем плавала черная крошка, как головка сгоревшей спички.
Иру затошнило. Павел еще со своими рассказами! Она схватила кастрюлю и выбежала из дома.
На огороде Ира заметалась. Куда его вылить? На грядку? А вдруг картошка завянет? Под смородину? Тоже может загнуться. Она добежала до мусорной кучи, опрокинула кастрюлю. Выливаясь на землю, молоко пенилось и шипело.
То-то же! Напьются кошки такого ядовитого молока и начинают кидаться на людей. Заболеют бешенством, заразят всех вокруг и умрут в страшных мучениях. А человек выпьет – лешаком станет, будет людей по лесу кружить, звериным голосом выть и на четвереньках бегать.
– Вот ты где!
Ира вздрогнула, кастрюля выпала из ее рук. У забора стоял Павел. За его спиной маячили Артур и Наташка Красина, Пашкина подружка, высокая, тощая, в коротком топике и свободных брюках, смотрелась она в своем наряде, как пестик в колокольчике. Но все равно красивая, даже несмотря на худобу.
– Опять потерял меня? – зло спросила Ира, наклоняясь за кастрюлей.
– Чего это ты тут делаешь? – Артур забрался на забор.
– Вот забыла спросить! – возмутилась Ира. – Что надо, то и делаю!
– Где тебя вчера носило? – Павел открыл калитку.
– Где носило, там уже нет, – попятилась Ира. – Или ты решил меня еще раз поискать?
Она вдруг вспомнила про Катьку. Нельзя ее сейчас оставлять одну!
– Обиделась, что ли? – по пятам за ней пошел брат.
– Радуюсь! – Ира поднялась на крыльцо. – Чего вам надо? Идите отсюда! Вы Катьку разбудите.
Артур как-то странно посмотрел на нее, потом взглянул на Пашку, перемигнулся с ним и ступил на крыльцо.
– Дело у нас к тебе, – произнес он.
– У Наташки тоже дело? – повернулась она к Красиной. – Ты зачем сюда пришла?
Наташка тряхнула красивой кудрявой головой, скривила пухлые губы в усмешке.
– Я не к тебе, я к Пашечке, – томно произнесла она.
– Вот и сидите на улице, – буркнула Ира, вошла в дом и закрыла за собой дверь.
Она очень надеялась, что вся эта компания останется во дворе.
Зря надеялась.
– Рассказала бы, как ты из леса вышла, – шагнул следом за ней Пашка.
– Тебе зачем? – Ира заглянула за штору – Катя спала.
– Хочу узнать, как ты день провела. – Пашка развалился на диване, жестом приглашая своих друзей располагаться.
– В следующий раз пойдем вместе. – Ира недовольно смотрела на незваных гостей. – Чего расселись?
– Слушай! – Пашка сделал выразительную паузу, внимательно посмотрел на Иру и, решив что-то для себя, спросил: – Куда ты сумку дела?
– Какую сумку?! – опешила Ира.
– Пакет, с таблетками, – не спуская глаз с сестры, пояснил брат.
– Анальгин понадобился? – Иру взяла злость. – Головка болит? Иди, постучись ею об стенку, полегчает.
– Я серьезно.
– Если тебе так нужна была эта сумка, вез бы сам, – отрезала Ира.
– А я и вез. Машина сломалась. – Павел усадил сестру рядом с собой. – Скажи, ты ее потеряла?
– Бросила, – ехидно сообщила Ира. – Если пойдешь от Кременок через лес – найдешь. В том месте хорошо натоптано.
– В пакете ничего, кроме таблеток, не лежало?
– Что там должно было лежать? – Ира не могла понять, чего от нее хотят. – Шоколадка?
– Нет, – подала голос Наташка. – Там лежал платок.
– Не было никакого платка, – мгновенно отозвалась Ира. Но, уже договаривая фразу, вспомнила – был платок, рыжий, с петухами на уголках. Она его повязала, когда входила в лес, а потом куда-то дела. Машинально пощупала голову. Никакого платка там, конечно же, не было. А был ли он на самом деле? Может, привиделся?
