— Что ты здесь делаешь?
— Следи за своим тоном, Шанель, — предупредил ее Далден, помогая ей встать на ноги. — Ты говоришь с шоданом.
— А… Нет, но он же посетитель!
— Пусть цвет его волос тебя не обманывает, — тихо, так, чтобы слышала только она, сказал Далден. — Он воин Ба-Хар-ана и шодан Ка-аля, одного из крупных городов этой страны.
Воин, проклятый воин! Глаза Шанель гневно сверкали.
— Это ты виноват, что я приняла тебя за посетителя!
Фалон улыбался. Ничто не могло омрачить радости, которую он испытывал от такого поворота событий.
— И ты виновата, что я думал точно так же, женщина.
Шанель больше не успела ничего сказать, потому что брат резко развернул ее лицом к себе.
— Ты встречала Фалона раньше?
— Лучше бы этого не случилось, но все-таки я его встретила.
— И Марта была с тобой, не так ли?
— Конечно, Дал, но что…
Он отпустил ее, повернувшись к Фалону. Внешне Далден был спокоен, внутри же у него все кипело.
— Мне нужно поговорить с тобой наедине, шодан Ван Иер. Пойдем со мной, и сейчас же.
Фалон хорошо помнил, что говорил Далдену о Шанель, когда еще не знал, что она его сестра. Он понимал, что Далден собирается вызвать его на поединок, но даже это его не огорчило. Шанель не посетительница, и она скоро будет его женщиной!
Фалон кивнул, но тут вмешался Чаллен:
— Что здесь происходит, Далден?
— Нужно исправить одну ошибку, — уклончиво ответил Далден. — Это не займет много времени.
Чаллен не возражал, полагая, что допущенную ошибку лучше исправлять с глазу на глаз. Правда, когда двое молодых людей выходили из комнаты, один из них так хлопнул дверью, что задрожали стены.
— Всегда кто-то ошибается, — сказала Тедра, подходя к Чаллену, чтобы по возможности удержать его от вмешательства. — А ты останешься здесь, молодая леди! — приказала она дочери, которая тоже повернулась было к двери.
Шанель хотела что-то сказать, но поймала хмурый взгляд отца и закрыла рот. Она стояла ближе всех к двери и могла лучше других слышать раздававшиеся за ней звуки борьбы. Шанель подошла к Шанку и уткнулась в его толстую шею. Теперь она сожалела, что позволила Далдену вытащить ее из комнаты!
— Подозреваю, ты знаешь, что происходит, а я нет, — сказал Чаллен своей подруге жизни.
— С чего ты это взял?
— Женщина…
— Спокойно, красавчик. — Она ухмыльнулась. — В конце концов ты примешь все нужные решения, и, если я не ошибаюсь, одно из них тебе придется принимать очень скоро.
В холле Далден, перекатившись, ударил Фалона головой об пол.
— Будь ты проклят! Ты хотел сделать рабыней мою сестру!
— Только когда я думал, что она посетительница. — Фалон разомкнул руки Далдена, и через мгновение борющиеся поменялись местами. — Теперь ты выслушаешь меня?
— Нет, слушай ты. Шанель будет твоей подругой жизни или не будет твоей вообще. И если мой отец не отдаст ее тебе, мне придется вызвать тебя, Фалон. Ты понимаешь, почему?
— Конечно, — усмехнулся Фалон. — Ничего другого я и не ожидал от брата моей женщины.
— Она еще не твоя женщина. Звезды, твое счастье, что ты мне нравишься!
Фалон засмеялся и помог Далдену подняться на ноги.
— Надеюсь, теперь мы все выяснили?
— Нет. — Далден ткнул его кулаком в живот. — Это за то, что ты ее напугал. Я не желаю знать, как все это случилось, но пусть лучше ничего такого не повторится снова.
От неожиданного удара Фалон упал на колени. Интересно, как этот юноша поступает с людьми, которые ему не нравятся?
— Твоя сестра выбрала меня, Далден, как своего первого мужчину. Я сделал глупость, и она стала меня бояться, но по-прежнему хочет меня. Мне просто нужно время, чтобы избавить ее от этого страха.
— Прекрасно, — сказал Далден. На этот раз он помог Фалону подняться на ноги, причем шодан тут же отодвинулся от него на расстояние вытянутой руки. — Теперь ты понял, что должен принять участие в состязаниях?
Фалон скривился.
— Если надо.
— Это только увеличит твои шансы. Ты не единственный, кто хочет Шанель. У тебя может быть множество достоинств, но одна из главных забот отца — чтобы ее друг жизни мог защитить ее не хуже его самого.
— Это забота любого отца, — согласился Фалон. — Я предпочел бы просить ее сейчас, но подожду до конца состязаний.
— Разве по его виду нельзя было понять, что он воин? — осторожно спросила Тедра.
Шанель стояла на балконе и смотрела на улицы города, освещенные мягким светом фонарей из гаальских камней. Она не хотела говорить о Фалоне Ван Иере — воине и обманщике. О Звезды, она не могла себе представить, что может быть еще хуже, но оказалось — может.
Однако ее мать не собиралась молчать. После той небольшой сцены в столовой Тедре не нужно было объяснять, кто такой Фалон.
— Да, по телосложению он похож на воина. Уж в этом я не могла ошибиться, мама. Но у него черные волосы. Даже Марта подумала, что он посетитель, когда я его ей показала.
— Известно, что у бахаранцев темные волосы, — заметила Тедра.
— Но ведь эта страна находится в четырех месяцах обычного пути. На моей памяти ее жители ни разу не пересекали наши границы. Я никогда не видела ни одного бахаранца. А весть о состязаниях вряд ли могла до них дойти, так как они не поддерживали отношений ни с нами, ни с Центром.
— Она и не дошла. Эти люди приехали сюда с твоим братом по приглашению отца. И я должна сообщить тебе плохие новости: твой отец хочет, чтобы между наши кланами восстановились дружба и сотрудничество. Это значит, что молодой человек будет иметь преимущество, если захочет просить тебя у отца. И я не слепая, детка. Я видела, как он загорелся, когда понял, кто ты такая.
Шанель тяжело вздохнула.
— Он обязательно будет просить, но теперь у меня еще больше причин не желать его. Поэтому мне нужно покинуть планету прямо сейчас.
— Не спеши, — ответила Тедра. — В действительности у тебя, может быть, и не очень много оснований так поступать. Ты уверена, что бахаранцы сильно отличаются от наших воинов? Твой Фалон не смог себя сдержать, это правда. Но разве ты сама не говорила, что он очень эмоционален? Конечно, если между вами сейчас ничего нет и ты ничего к нему не испытываешь, я не стану тебя уговаривать.
— Мама, ну почему ты опять его защищаешь? — сердито спросила Шанель.
— Потому что ты его выбрала. Потому что не хочу, чтобы ты по малодушию допустила ошибку. Потому что сегодня вечером ты не одна опоздала, и я что-то не заметила, чтобы ты еле передвигалась.
