Шанель до сих пор не назначили друга жизни единственно потому, что Тедра всякий раз находила какой-либо недостаток в каждом из воинов, рассматривавшихся Чалленом. Чтобы оттянуть этот момент, Тедра отправила ее учиться на пилота, но больше откладывать столь важное дело было нельзя. Шанель была на два года старше возраста, когда обычно создают собственную семью. Видимо, возвратившись домой, она столкнется с уже готовым решением.
Надо было попросить Марту узнать у Тедры, так ли это. Может, ей и не стоит возвращаться…
О Звезды, что же она собирается делать? Наверно, мать действительно сослужила ей плохую службу, поощряя ее самостоятельность. При другой матери она бы сейчас не мучилась. Наоборот, была бы счастлива, что отец решает за нее ее судьбу. И нисколько не сомневалась бы, что он сделает наилучший выбор, так как прежде всего желает ей счастья. Но правда в том, что она относится к сексу так же, как и ее мать.
Хотя Тедра и была воспитана в традициях Кистрана, она не все в них одобряла. Особенно то, что кто-то вмешивается в такое глубоко личное дело, как секс. Она считала, что каждый здесь должен выбирать сам. Так же считала и Шанель. Она хотела выбирать сама и была готова к этому. Готова познавать то, отчего Яри сейчас так счастлива и отчего все эти годы была счастлива ее мать.
Она хотела любить. Просто ей еще не встретился мужчина, при виде которого «внутри все обрывается», и она даже не знает, что это за чувство, но была уверена, что найдет такого. И это будет ее собственный выбор, и неважно, согласится с ним отец или нет. Она все равно сделает по-своему.
Ее размышления прервал чей-то вопрос. Они находились в зале приемов, где только что поужинали. Шанель с удовольствием пошла бы отдохнуть, но ее друзья были слишком возбуждены, чтобы уснуть.
— Что?
— Сира хочет знать, можно ли ей будет заняться сбором местных образцов для коллекции? — спросила Карие.
— Каких образцов?
— Я имею в виду варваров. Шанель про себя тяжело вздохнула.
— Шакаанцы не любят, когда их называют варварами. Они знают, что это означает на развитых планетах. Кроме того, они на самом деле не варвары, хотя сначала кажутся такими. Да, ты можешь разделить секс с воином, если он этого захочет. Только обязательно скажи ему заранее, что ты под защитой шодана, чтобы не было недоразумений.
— О каких недоразумениях ты говоришь? — спросила Сира. — Об этом что-то говорится в тех законах и правилах, которыми нас снабдила Марта?
— Марта дала вам стандартные правила для посетителей, но, как вы уже поняли, ваш случай особый. Обычно за пределы Центра выходят лишь те, кто получает аудиенцию у шодана. Охрана Центра сопровождает посетителей во дворец. Там они не задерживаются и сразу отправляются обратно в Центр. Если в группе посетителей и есть женщина, у нее не будет времени останавливаться в дороге, чтобы разделить секс с воином. Так что нет причин упоминать о чем-то подобном в правилах.
Зеленые глаза Карие широко раскрылись.
— Мои Звезды, ты имеешь в виду те требования, о которых когда-то говорила?
— Боюсь, что да, — ответила Шанель. — Если воин считает, что ты не находишься под защитой, и если тебя не сопровождает мужчина, он вправе потребовать тебя. И никто на моей или вашей планете не сможет ничего с этим поделать. Но если вы заранее скажете ему, что находитесь под защитой, то все будет в порядке.
— Ты в этом уверена? — с сомнением спросила Сира.
Шанель поняла, что теперь ее подруги вряд ли будут слишком рьяно коллекционировать местных мужчин. Но она не собиралась совсем отговаривать их от желания немного позабавиться на Ша-Каане. Нужно просто быть осторожнее.
— За все время потребовали только двух женщин-посетительниц, причем они сами этого захотели. Если женщина объявляет, что находится под защитой, этого достаточно. Дело в том, что воин знает: если он потребует женщину, находящуюся под защитой, ему в конце концов придется сражаться с ее защитником. А воины не сражаются из-за женщин.
— Почему же? — с интересом спросила Яри.
— Любой воин скажет тебе, что он не знает, что такое ревность. И что такое любовь.
— Но, Шани! — недоверчиво воскликнула Карие. — Ты же говорила, что твой отец любит твою мать, а мы знаем, что он воин.
— Мой отец — исключение. — Голос Шанель стал холодным. — Можно сказать, что моя мать оказала на него плохое влияние.
Карие и Сира засмеялись.
— Но ведь это прекрасно, — сказала Яри. — Только представьте, что больше нет ни ревности, ни чувства собственности.
— Ты так думаешь? — не без раздражения в голосе спросил Дрен. Он был ниже Шанель и вдвое тоньше ее, считаясь тем не менее самым красивым парнем в классе. — Надеюсь, ты не собираешься сама попробовать кого-нибудь из этих воинов?
Яри засмеялась, устраиваясь поудобнее рядом с ним на кушетке. Хотя он был невысок, но она еще ниже. В классе не нашлось ни одной девушки выше ста семидесяти сантиметров, так что Шанель иногда чувствовала себя неуютно из-за своего роста и пышной фигуры.
— Не беспокойся, милый, — ответила ему миниатюрная блондинка. — Насколько я понимаю, эти воины для меня слишком велики. Мне нравится, когда моя кожа кремово-белая, а не сине-черная.
— Черт возьми, об этом я не подумала, — вздохнула Сира.
Шанель засмеялась.
— Пусть это тебя не волнует. Ни один мужчина не обращается с женщинами осторожнее, чем воин, — он всегда помнит о своей силе и росте. Женщины класса слуг Дараша по габаритам даже меньше тебя, Сира, но я не помню случая, чтобы кто-то из них пострадал.
— А мы с Джаддом сможем коллекционировать этих женщин? — желая отплатить Яри, спросил Дрен. В награду он немедленно получил от нее удар в живот.
— Женщины Дараша предназначены для услуг. У них нет своего мнения. Иногда я даже думаю, что они не знают слова «нет», — рассеянно ответила Шанель.
— Ты-то хорошо знаешь это слово, — сказал Джадд, наливая себе вино и садясь на кушетку рядом с Шанель. — Я думаю, что…
Он не закончил. Не успел Джадд занять свое место, как Корт был уже там. Он сел бы на него сверху, если бы Джадд не вывернулся, расплескав по дороге вино. Тут же с разных сторон комнаты появились два робота-уборщика, но никто не обратил на них внимания. Джадд зло уставился на Корта, Шанель рассмеялась, не в силах справиться с охватившим ее весельем. Остальные смотрели на Корта так, будто сомневались в его исправности.
— Почему он это сделал, Шани? — наконец спросила за всех Карие.
Вместо Шанель, которая продолжала смеяться, ответил Джадд.
— Корт — ее, защитник, — сказал он таким тоном, как будто произнес ругательство. — Никто не может разделить с ней секс, когда он поблизости. К ней нельзя даже прикоснуться!
— Это не совсем так, мистер Се Моерр, — неожиданно раздался голос Марты, до сих пор хранившей молчание. — Если Шани захочет разделить секс с каким-либо мужчиной, Корт не станет вмешиваться. Он даже может помочь ей раздеться.
