– Мы ему учебник не отдали, – Мелкая кивнула на книжку в руках Толика.
– Ему просто не на что стало злиться, – Лерка с трудом поднялась с земли. – Книжку ему прочитали, вопрос задали – что еще учителю надо?
– Так просто? – развел руками Анисимов. – Надо было всего лишь перестать его злить? Что ж вы сразу-то не сказали! Это ведь легче легкого!
– Чья бы корова мычала… – фыркнула Ленка. Кто-кто, а Леха никогда не был примерным учеником и радовать учителей своими знаниями не умел.
– Кто ж знал? – Митька широко зевнул. – Вы как хотите, а я домой пошел. Хорошо, что сегодня суббота и уроки делать не надо.
– Все равно жалко его, – вздохнула Анька.
– Нашла кого жалеть! – зло буркнула Сухоребрая и, не попрощавшись со своей закадычной подружкой Козиной, пошла следом за Вовкой и Антоном. Ленка подняла свой ватман, стряхнула с него снег.
– Что-то здесь не так, – пробормотала она, примериваясь, куда бы пристроить большой лист. – Бледный не из тех, кто легко сдается.
– Хочешь еще раз с ним поговорить? – фыркнул Анисимов. Если он и хотел уйти со школьного двора, то последним. Ему было любопытно узнать все самому.
– Митька говорил, что само привидение ничего не может сделать, поэтому он действовал через кота, так?
– Ну? – Леха положил камень на край ватмана.
– Со всеми одновременно Бледный справиться не мог. – Козина из кармана достала блюдце. – А тут вместо девяти человек десять пришло. Вот он и смылся. Он еще будет искать способ отомстить.
– Как же ты это выяснишь? – Было видно, что Рязанову уже страшно надоели Ленкины опыты с привидениями и вызыванием духов. – Может, домой пойдем? Чего на холоде торчать?
– Надо попробовать, – уперлась отличница.
Рядом с ней вздохнула верная Верка Зима.
Костян стал уговаривать Ленку идти домой. Козина отмахивалась от него. Что-то неразборчиво бормотала Мелкая. Швабра печально качала головой. Анисимов скучал, поглядывая в сторону ворот. И Толик понял, что ему тоже пора уходить.
В душе остался неприятный осадок. Вроде бы все хорошо, они победили. Но победа оказалась странной. Призрак просто исчез? А куда? Чтобы вернуться обратно?
Карасев уже подходил к дому, когда заметил, что все еще прижимает к себе учебник. По рукам пробежали неприятные мурашки.
Черт возьми! Ленка снова оказалась права! Призрак Бледного и раньше растворялся в воздухе. И это не первый раз, когда все решили, что кошмар закончился. Да и номер на школе Толик не успел изучить. Ведь если перевернутая девятка все еще висит в виде шестерки, то…
– Козина действительно права, – раздался скрипучий голос, и Карасев споткнулся на ровном месте. – Вот что значит отличница, умеет думать. – Бледный сидел на лавочке около подъезда. – А ведь у меня все могло получиться. Козина бы отсиделась у своего друга, и я убрал бы всех по одному. Неудачи начались в тот момент, когда ты помешал коту убить Зиму. И совсем плохо стало, когда ты догадался его покормить. – Учитель наклонился вперед. – Именно ты вынес из квартиры учебник. Ты всем сообщил, что я вернулся, и они попрятались по домам. Во всем виноват ты, Анатолий Карасев.
– Чего это сразу я? – попятился Толик. – Там весь класс был.
– Вот именно – класс! – вскочил Павел Сергеевич. – И кто только додумался такое количество детей собирать вместе? Это же самоубийство! С вами никто не может справиться!
– Почему не может? – Карасев отступал, соображая, успеет ли он добежать обратно до школы, где могли еще быть ребята, или ему стоит начинать кричать «Караул!»?
– У меня родилась гениальная идея, – ласково улыбнулся математик, и холодные пальцы коснулись Толиковой руки, лишая его возможности двигаться. – Ты сам займешься остальными. – В глазах у него появился нехороший блеск. – Тебе они доверяют, поэтому легко дадут себя убить. – В глазах Бледного все сильнее загорался зеленый колдовской огонь. – Козина и здесь оказалась права, я не могу вас убить. Вы сделаете это сами. Ты станешь таким же, как я. И выполнишь мою работу!
Толик вспомнил байку Пращицкого про сбитого летчика, который потом мстил за своих родителей.
«Призраку достаточно в глаза посмотреть, чтобы забрать душу человека».
Карасев почувствовал, как что-то тоненькой струйкой начинает из него выходить. Он испугался, что это душа, и плотно закрыл рот. А заодно и глаза зажмурил. Но это не помогло. Все тело начало жутко болеть. Боль побежала от рук, ударила в голову, отдалась в спине и покатилась к пяткам.
«Душа отрывается», – подумал Толик и захотел закричать, но челюсть свело судорогой, и рот просто не открылся.
В панике он распахнул глаза.
Над ним огромной тенью навис Бледный.
Карасев отклонился назад, пытаясь уйти от обжигающего взгляда, и на козырьке подъезда увидел Маркиза.
Черный кот материализовался из пустоты. Встряхнулся. Лениво огляделся.
Бледный продолжал наседать, глядя Толику прямо в глаза.
– Маркиз! – прошептал Карасев, пытаясь закрыться от математика учебником.
– Твоя шутка не удалась. – Павел Сергеевич вырвал у него из рук книжку и замахнулся.
Кот спрыгнул вниз. Всеми четырьмя лапами он вцепился в редкую шевелюру учителя. От неожиданности Бледный охнул и опрокинулся на спину. Маркиз пробежал по нему от подбородка до носков ботинок, когтями разрывая призрачную плоть. Разорванные кусочки легким туманом поплыли по двору и растворились в утренних сумерках. Последним пропал кот.
Хлопнулся об землю учебник.
«Математика – самая древняя из наук…»
Шевельнулись страницы. И в этом шелесте послышался смешок.
Толик бросился в подъезд, трясущимися руками набрал код, захлопнул за собой дверь.
Мысли путались. Он никак не мог понять, откуда взялся Маркиз. Что за чертовщина продолжает твориться с учебником? И когда наконец это все закончится?
Его затрясло. Вибрация шла из кармана брюк и передавалась всему телу. А вслед за ней послышался странный звук.
Толик испуганно ощупал себя и, к своему великому удивлению, нашел у себя в кармане Ленкин мобильник. Как он мог про него забыть?
На экране подпрыгивал телефон, под ним мигало «Козина».
– Алло, – заикаясь, прошептал Толик.
– Он успел? – срывающимся голосом спросила Ленка.
– Да! – выпалил Карасев. – В самый последний момент! Он…
– Не ори! – устало перебила его отличница. – Где Маркиз?
– Ленка… – Толик собрался с духом. – Бледный кота с собой забрал. Он, наверное, уже не вернется.
На том конце провода засопели.
– Ленка, – как заведенный повторил Карасев.
– Что еще? – хлюпнула носом Козина.
