– В цирке, – уверенно кивнул Алексей, отводя взгляд от окна. – Да. Оттуда она и сбежала.
– Так уж и сбежала?
– А что тогда?
– Ну, Белов, – стала подсказывать учительница, – там она встретилась с кем?
– С хозяином.
– Хорошо, садись, три.
Учительница пошла к столу, а Алексей поплелся к своей парте.
– Кстати, а кем у нее был хозяин? – Ручка учительницы замерла над журналом.
– Вампиром, – пожал плечами Алексей.
Класс захохотал. С улицы послышался собачий лай.
Выходя на перемену, Алексей пообещал сам себе, что «Каштанку» когда-нибудь все-таки прочитает, потому что теперь из-за этой дурацкой книжки над ним смеялся весь класс. Даже Антон нарисовал бегающую по кругу черную собачку и вампира с хлыстом в руке.
Алексей вышел на крыльцо. Теперь он бы скорее удивился, если бы собака не сидела во дворе. Она, конечно, там была. Белой и пегой не было, а эта серая сидела и часто-часто дышала, высунув язык. То, что она давно вертится около школы, заметили не только приятели. На нее стали обращать внимание и все остальные. К концу уроков вокруг нее собралась толпа.
– А чего это она сидит?
– Ага, с первого урока сидит. Может, ждет кого?
– Эй народ, чья собака?
– Шарик, Шарик, на, – кто-то протянул к ней руку с бутербродом.
Собака недовольно фыркнула, переминаясь с ноги на ногу.
– Какая верная.
– А вдруг она ничья…
На этих словах собака сорвалась с места и побежала вслед за пуделем, появившимся на школьном дворе. Пудель испуганно взвизгнул и, вырвав поводок из рук хозяйки, скрылся за деревьями. Собака остановилась, довольно фыркнула и затрусила обратно к школе.
Алексей дернул Антона:
– Пошли отсюда, пока она опять не привязалась. Ребята сбежали со школьных ступенек, перешли дорогу, углубились во дворы.
– И чего ты решил дальше делать? – спросил Антон.
– Не знаю, – Алексей перекинул рюкзак с одного плеча на другой.
– А может, они совсем исчезли?
– Вряд ли.
«Хотя это было бы здорово, – подумал Алексей. – Чтобы в один прекрасный день я встал, а весь этот кошмар уже закончился – некого бояться, не от кого бегать».
– А может, попробуем еще что-нибудь с ее могилой сделать?
– Нет, – Алексей вспомнил раскрытую могилу и ступеньки, ведущие вниз.
– А давай найдем какую-нибудь целительницу. Вдруг на тебе сглаз?
– На целительницу деньги нужны. Они уже подходили к дому Алексея.
– Слышь, Лешка, – остановился Антон. – Ты меня прости за вчерашнее, но я тогда действительно не мог идти. Хорошо?
– Хорошо, – Алексей посмотрел на погрустневшее лицо приятеля. – А меня завтра не будет.
– Чего это?
– Меня Сергей завтра с собой берет, он куда-то за город едет.
– Здорово, – сказал Антон, но голос у него так и остался грустным. – Мне сейчас домой, но вечером я приду. Хочешь?
– Лучше звони. У меня дома такая суета сейчас.
– Про талисман не забудь, – буркнул Антон и пошел в свою сторону.
Белов смотрел в спину другу и думал, что не мешало бы слазить в подземный ход и разобраться с ним. Для этого очень понадобится Кузькин. Но сначала нужно выяснить, что творится дома.
Прогулка по парку
Алексей повернул к своему подъезду, сделал несколько шагов и остановился. Около лавочки, лениво развалясь на солнышке, лежала серая собака. Она даже головы не подняла, когда подошел Алексей.
– Ты чего за нами ходишь? – спросил он, чувствуя себя крайне глупо оттого, что заговорил с собакой, как будто она могла ответить.
Но она ответила.
«Привет, пацан», – услышал он ответ в голове. Это был до того знакомый голос, что ноги у Алексея подкосились, и он упал на лавку. Ну вот, спокойный день закончился. Опять начался кошмар.
Собака дернулась, извернулась и, вцепившись себе в бок, стала, клацая зубами, выкусывать блох.
«Вот заразы, – прошипел вампир, – впервые меня так нагло кусают».
«Правильно, – довольно подумал Алексей, – пусть и тебе немного достанется».
«Ну, чего, пацан, – опять заговорил вампир, – как Каштанка поживает?»
– Нормально, – вслух ответил Алексей. «Ну и лады».
Собака лениво зевнула и перевернулась на другой бок. Алексею показалось, что он бредит и говорит вовсе не собака. Он оглянулся. Вокруг было пусто.
«Хватит вертеться. У меня к тебе дело. Я помогу тебе, ты поможешь мне. Идет?»
– А что я должен делать?
Алексей пригляделся к собаке, пытаясь рассмотреть, как же она говорит. Но собака только часто-часто дышала, жмуря глаза. И больше ничего не делала.
«Одному тебе с Хозяйкой не справиться».
– А кто она?
Собака быстро села и стала чесать себе бок лапой.
«Она никто. Она сила, которая приняла первый попавшийся образ. Понимаешь, пацан, весь наш мир держится на равновесии двух противоположных сил».
– Добра и зла?
«Это называется по-другому, но неважно. Без одной силы не было бы другой. Без боли нет слез, без жизни нет смерти. Она хочет нарушить равновесие в свою сторону».
– Что ей это даст? Она станет всесильной?
«Станет, но ненадолго. Мир гармоничен, он не терпит перекосов. Когда-нибудь все вернется на круги своя. Но дел она успеет натворить».
– Победит зло?
«Назови это как хочешь. Мне все равно, кто победит. Я не вмешиваюсь в эти игры. Но появился я благодаря тебе и ей. Ты дал мне образ, она часть своей силы. Я не могу просто так от нее уйти. Я – это она».
– И чего? Что я могу сделать?
«Убить ее ты не можешь. Сила неуничтожима. Ее можно только удержать, привести в некоторое равновесие. Один ты это не сделаешь».
– Ага, – Алексей вскочил со скамейки, ужаленный страшной догадкой. – Сначала мы уничтожим ее, а потом ты убьешь меня!
«Сядь».
Собака опять зевнула и в упор посмотрела на Алексея. Глаза у нее были глубоко-черные, с искринкой. Теперь Алексей не сомневался, что говорила именно она.
«Мне здесь делать нечего. Я хочу вернуться на родину, к себе домой. Больше мне ничего не надо. Она меня обещала отпустить… Не отпустит… Теперь это можешь сделать ты. Дай слово, что ты меня отпустишь, и я тебе расскажу, как с ней расправиться».
Алексей задумался: «А если он обманет? Вдруг, как только не станет Хозяйки, Дракула пойдет против меня. Все-таки я сам его придумал, наверняка вампир на меня за это сердится».
