По ней прошла рябь, как по отражению в водной поверхности. Алексей смог сесть. Волк опасливо от него попятился. Алексей уже ясно видел, что от тела Дамы отходит что-то прозрачное, как туман. Оно, словно крылья, шевелилось за ее спиной. Тело Хозяйки дрогнуло. Туман стал отделяться от нее. В нем, как в плохо настроенном экране телевизора, показались человеческие фигуры. Двое сидели за столом, держась за руки. Девочка с распущенными волосами, откинув голову назад, что-то говорила, широко открывая рот, но слышно ничего не было. Вдруг за ее спиной начало подниматься что-то темное. Вот оно стало обретать форму и превратилось в грязный скелет. Местами он был прикрыт недосгнившей одеждой. На голом черепе еле держались реденькие волосики, пустые глазницы прикрывал бледненький мох. Скелет взмахнул руками и капризно произнес:
– Отдай! Мое.
Мосластые руки выкинулись из тумана, костяшки пальцев вцепились в плечи Хозяйки, чье лицо застыло в немом удивлении.
Эхо прокатилось по лесу. Скелет втащил к себе безвольное тело Хозяйки, ставшее неожиданно мягким и плоским. Туман заволновался. Из-под земли раздался стон. Хозяйка соединилась со скелетом, взмахнула руками и стала рассыпаться. Мальчик, сидевший у стола, вскочил. Изображение стало медленно таять. Туман заметался из стороны в сторону, растекся, потерял форму, истончился, пока не пропал совсем.
– Куда это она? – удивился Алексей.
– Она потеряла тело, – ответил ему Дракула, стоявший рядом с ним. Оборотни исчезли.
Алексею показалось, что он слышит какой-то крик. Кого-то звали. Далекий детский голос:
– Бакс!
– Алексей!
«Это зовут меня? А Хозяйка?»
– Я ее убил? – спросил Алексей и опасливо огляделся.
– Нет, – Дракула, казалось, тоже к чему-то прислушивался. – Ее нельзя убить. Ты ее просто вернул на место. Туда, откуда она вылезла.
– Бакс!
Все окружающее подернулось пеленой. Сквозь каменистый обрыв стали проступать деревья.
– Алексей!
Крик отразился от мокрых стволов.
– Это Катя, – предупредил Алексей Дракулу.
– Мне пора.
Вампир побледнел, его очертания потускнели.
– Ты меня отпускаешь? – равнодушно спросил он.
– Я тебя не держу.
– Держишь, – казалось, вампир растворяется в воздухе. – Ты победил, теперь в тебе сила. Отпусти меня.
– Уходи.
Стали видны очертания замка. Алексей представил его как рисунок на большом листе ватмана. Сумрачный замок на обрыве у реки. Так вот куда они стремились с Дракулой – к его замку, поэтому и шумела близкая река.
По дороге, ведущей к входным воротам, шел человек. Нарисованная картинка шевельнулась, человек обернулся.
Это был Дракула.
– Ты можешь выбрать: пойти со мной, – он махнул рукой в сторону темных стен, – или вернуться домой, где неизвестно, что тебя ждет.
Алексей замотал головой.
Лента дороги, тяжелые тучи, ледяной ветер, треплющий кроны деревьев. Алексей встал рядом с Дракулой.
– Оно не отпустит тебя, – Дракула холодно посмотрел на собеседника. – Ваша встреча не случайна, дороги назад нет.
– Вы – зло, – пробормотал Алексей, чувствуя, что говорит что-то не то.
– Добро – зло, плохо – хорошо – это слишком непостоянно, слишком расплывчато. Реальны ли эта дорога, ветер, хруст песка или все это плод твоего воображения? Как узнать наверняка? Где, как не в себе самом, искать ответ.
– Я еще не знаю. – На ветру без куртки Алексей поежился.
«Что же он хочет этим сказать? Неужели это все только начало?»
– Я запомню тебя, – улыбнулся Дракула знакомой улыбочкой и опять зашагал к своему дому.
– Подожди, – Алексей вглядывался в исчезающую спину. – Почему ты мне помог?
«Ты был мне нужен, – услышал он ответ. – И еще пригодишься…» – многообещающе усмехнулся голос.
Алексей откинулся на спину и услышал приближающиеся шаги.
– Алексей!
Замок с обрывом исчезли. Теперь Алексея окружали темные стволы деревьев. От сидения на мокрой земле штаны стали влажными и неприятно холодными. Чувствовалась неуютная сырость.
Сверху на него прыгнул мокрый мохнатый комок. В нос ткнулась знакомая смешная морда Бакса.
– Лешка!
Это бежала Катя.
Все? Кошмар кончился?
Да, это были настоящие Катя и ее неугомонный Бакс. Значит, все закончилось. В вышине захохотала ворона.
