– Но раньше-то все получалось, – возразил машинист. – Со всеми!
– А мы неповторимые, – тихо произнесла Ирка. – Нас невозможно копировать.
Она оторвала нитку и расправила аккуратный шов. Бегемотик встал на ножки и встряхнулся.
– Ну вот, – буркнул он, удовлетворенно рассматривая работу Веселкиной. – Теперь я себя нормальным человеком чувствую. Смогу пристроиться в хорошее место. Хоть на карусели работать. – Бегемотик опомнился и глянул на ребят. – Давайте теперь я для вас что-нибудь сделаю. Если к нам по-хорошему, мы тем же отвечаем.
– Расскажи про этот Музей, – попросила Танька.
– Всего я не знаю. – Бегемотик засопел, поудобней устраиваясь на скользком рельсе. – Мы же когда появились? Лет сто назад. Как дети стали друг другу ужастики на ночь рассказывать, так и мы в первый рейс вышли. Меня тогда, конечно, не было. Но куклы очень хорошо все умеют рассказывать. Сначала мы возили злых детей, которые очень плохо обращались со своими игрушками. Ночью их отправляли смотреть самые страшные сны, в которых были колдуны, ведьмы и оборотни. Мы были фантазией. А эта Машка, – это я так хозяйку Музея называю, уж больно она мне не нравится, – когда-то реальной была. Ей было мало, что при жизни она не давала душам умерших успокоиться. Она же не только восковые фигуры делала. Она брала отрубленные головы, заспиртовывала их и выставляла на ярмарках.
Танька представила балаган с отрубленными головами в банках, и ей стало нехорошо.
– Какая гадость, – скривилась не менее эмоциональная Килька.
– Кому гадость, а кто и деньги на этом зарабатывал, – хмыкнул бегемотик. – Конечно, после этого она не смогла нормально умереть. Ее душа переселилась в восковую копию, собрала всех своих любимцев и захотела стать правительницей мира. Тогда-то она про наш трамвай и узнала. И главное – как ловко все повернула. Говорит, мы делаем одно дело, мир от плохих людей освобождаем. Ведь на казнь хорошего человека не поведут. Давайте, говорит, делать свое дело вместе. Мы и согласились. А когда поняли, что нас обманули, уже поздно было.
– Могли бы послать ее ко всем чертям! – возмущенно закричал Макс.
Танька подняла на него удивленные глаза.
Тихомиров, спокойный, уравновешенный Тихомиров, сейчас клокотал, как маленький разбуженный вулкан. Бывают же чудеса на свете. После такого в любое превращение поверить можно.
– Не могли мы этого сделать, – вздохнул бегемотик. – Мы слово дали. А куклы если что обещают, обязательно выполняют. Иначе нельзя. Иначе дети в нас верить перестанут.
– Бедные, – еле слышно прошептала Ирка. – Как вам было тяжело.
– Хоть одна понимающая душа! – Машинист был готов зарыдать от умиления, но вовремя посмотрел на сурового Макса и снова стал серьезным. – Теперь мы ездили по городам вслед за Машкой и привозили ей копии людей. Любых, кто сядет в трамвай. Только детей старались не брать.
– Ага, не брали детей! – теперь пришла очередь Таньке возмущаться. – Меня вы прокатили с ветерком. Да еще всяких гадостей наговорили!
– Ты попала случайно, – бегемотик как-то сразу скис.
– Ничего себе – случайно! А игрушки, которые обещали мне отомстить?
Бегемотик замялся, а потом резко вскочил и побежал к своему трамваю. Но как только двери открылись, оттуда на него выскочили сразу две кошки. Одна из них была Глафира. Как зовут вторую, серую в полоску, с подбитым глазом, Танька не знала. Кошки бросились к своей хозяйке, а бегемотик опрокинулся на спину и беспомощно задергал лапками. Пока Ирка обнимала своих любимцев, Фролова нехотя перевернула плюшевую игрушку на брюшко.
– Ну, хорошо, – пробормотал бегемотик, поднимая с земли свою кепку. – Мы ехали специально за тобой. Только не говори, что ты хорошая! – тут же пошел он в наступление. – Зачем герань из окна выбросила?
– Она меня раздражала!
– А ему, цветочку несчастному, между прочим, больно было!
– Значит, Ленка все-таки нажаловалась? – сощурилась Танька в разочарованной ухмылке. Как просто все, оказывается, объясняется.
– Все было бы хорошо, если бы не твоя сестра. – Бегемотик нахлобучил кепку, обиженно надвинув козырек на самые глаза. – К нам прибежала кукла Таня и стала всех убеждать, что ты не такая плохая, как рассказывают игрушки. А мы ничего и не сделали бы. Прокатили бы тебя туда и обратно и вернули домой. Ты сама около Музея вышла. Здесь уж не наша вина.
Слова бегемотика о том, что кукла Таня просила за нее, сильно резанули Фролову по сердцу. Значит, все было не так, как она представляла. Бедная Ленка, сколько ей пришлось пережить… Бедная кукла Таня…
– Нужно срочно спасать Таню! – Фролова решительно оправила на себе курточку и зашагала к подъезду Музея.
– Стой! – Макс схватил ее за руку. – Ты не поняла? Мари приказала тебя убить. Думаешь, почему бегемот трамваекрушением занимался? Несчастный случай – и тебя больше нет.
– Меня? – наконец до Таньки все дошло. – Так вот почему она меня так легко отпустила! – хлопнула она себя ладонью по лбу. – А я-то думала, что все это закончилось и Мари поняла, что с нами просто нельзя справиться.
– Ну, – бегемотик громко сопел, низко опустив голову, – приказали мне. Говорят, возьмешь пассажира, разобьешь вагон. Я ведь даже не стал смотреть, кого везу. А тут вдруг эти, – он кивнул на Макса с Иркой, – налетели. Стали ругаться, вату из меня вытрясать. – На этих словах бегемотик любовно погладил новый шов. – Заставили обратно ехать. А я ведь, главное, уже и место себе новое присмотрел, на карусели. И песенку другую подобрал. Хотите, спою?
И, не дожидаясь разрешения, бегемот широко разинул пасть.
– Нет! – Танька зажала уши руками. – Только не это! От твоего пения я глохну.
– Как хотите, – легко согласился бегемотик. Видимо, с такой реакцией на свое искусство он сталкивался не впервые. – Что теперь будем делать?
Ребята посмотрели друг на друга.
– Можно вернуться, – неуверенно предложил Макс.
– Мы кошек привезли, – вставила Ирка, словно ее любимцев можно было не заметить. – Ты говорила, они помогают.
Танька глянула на серое пустое небо, с которого сейчас ничего не капало, не сыпалось, не лилось, и вздохнула. Помогают-то они помогают. Где только в совершенно сухом Музее воду брать?
– Уехать мы не можем. – Она глянула на свою притихшую команду. – Мари так просто нас не оставит. Да и куклу Таню надо выручить. И еще кое-кому помочь.
Все снова посмотрели друг на друга.
– Здесь только один вход? – повернулась Танька к бегемотику.
Тот ответил не сразу, какое-то время возился с кепкой, о чем-то думая.
– Один, – наконец произнес он. – Машка специально так сделала, чтобы к ней во все щели не лезли.
– А что это за место? – тихо спросила Ирка. – Где мы сейчас?
