Оставшийся в строю носильщик не стал еще раз испытывать свою судьбу, он вдруг повернулся в сторону острова Сен-Луи и заливисто свистнул, а сам подобрал брошенный шест и заступил де Голлю путь к отступлению на берег. Пока Анри лихорадочно соображал, что делать, из портшеза неожиданно вылез де Гонди, всю драку просидевший там, как мышь под веником.
— Месье, — заявил он высоким от напряжения голосом, — вы оказались не в том месте! К тому же я вас узнал! Вы — известнейший бандит и убийца де Бош! И сегодня вы наконец-то попались…
— Что вы такое несете, Гонди?! — У де Голля натурально отвалилась челюсть от столь наглого вранья. — Я — лейтенант гвардейской роты его преосвященства! А вот вы…
— Пьер, — аббат и ухом не повел, — ну-ка врежь этому прохвосту своей дубиной! Он того заслуживает. На прошлой неделе его банда ограбила дорожную карету из Гавра и убила двух достойнейших кавалеров, пытавшихся защитить от мерзких домогательств известную в Париже даму!
— У-у-у, изверг! — зарычал здоровенный Пьер и двинулся на Анри, примериваясь шестом. — Утопить его в Сене!..
Де Голль в отчаянии оглянулся. Положение было аховым: от острова по мосту уже бежали несколько человек очень неприглядного вида, и по крайней мере у троих в руках лейтенант заметил увесистые дубинки.
«Вот же негодяй! — мелькнула справедливая мысль относительно аббата. — Что бы я сейчас ни сказал, никто уже не поверит. Трое честных слуг в крови и защищали своего господина от сумасшедшего разбойника — куда уж нагляднее!.. Черт побери, неужели придется прыгать в воду?!.»
И тут со стороны берега раздался спасительный конский топот по деревянному настилу моста. Анри всмотрелся туда и с радостью увидел скачущего к ним всадника в мушкетерском плаще. За ним, приотстав, скакал второй — в монашеской рясе.
— Благочестивые парижане, — завопил аббат, — это бандиты де Боша! Задайте же им жару! — И припустил бегом в сторону острова Сен-Луи.
— Стой, подлец! — выкрикнул вне себя де Голль и попытался кинуться следом, но сердитый Пьер едва не снес ему голову своим дрыном.
Вдобавок набежали добровольные помощники с острова, и, если бы не всадники, Анри точно решил бы спасаться в Сене. Он увернулся от нового замаха носильщика, удачно пнул под колено какого-то горожанина и бросился навстречу мушкетеру.
— Месье, взываю о помощи! — крикнул он и обомлел, услышав в ответ:
— Посторонитесь, де Голль, сейчас мы посмотрим, какого цвета кишки у этого сброда!
— Шарль? Неужели это вы?! Откуда?..
— Паскаль услышал ваш незабываемый голос, и вот мы здесь!..
Д’Артаньян лихо сбил конем одного из нападавших, огрел плашмя шпагой по голове другого, а подоспевший капуцин столкнул своей лошадью в реку не успевшего увернуться носильщика Пьера. Остальные драчуны, видя явное превосходство противника в силе, дружно развернулись и кинулись наутек, обратно в спасительные закоулки Сен-Луи.
Виктория была полная. Вот только де Гонди и на сей раз удалось улизнуть.
— Вы неважно выглядите, мой друг, — сказал д’Артаньян, спрыгивая с коня. — Что тут произошло?
Де Голль вкратце рассказал историю преследования аббата и последовавшей за ним драки с носильщиками.
— Вон они, негодяи, улепетывают, — кивнул он в сторону хромавших по мосту раненых слуг де Гонди.
— Ваша шпага, господин де Голль, — вежливо сказал Паскаль, подавая оружие.
— Спасибо, друзья! — искренне улыбнулся Анри. — Идемте, отметим где-нибудь счастливое окончание этой истории. А заодно расскажете, как продвигается ваше дело.
— Ну, Паскаль, — хлопнул монаха по тощему плечу д’Артаньян, — ты у нас все трактиры Парижа знаешь. Веди!..
— Ну, тогда прошу в «Золотой петух», месье, не пожалеете! — обрадованно предложил монах.
Глава восьмая, в которой отважный мушкетер и его помощник продолжают поиски кота кардинала, но попадают в трудное положение
Уже минуло несколько дней, как д’Артаньян и Паскаль пытались напасть на след похитителя кота его преосвященства. Дело, которое вначале казалось легким, даже пустяковым, неожиданно превратилось в целое расследование.
Паскаль с самого утра исчезал в парижских трущобах, пытаясь по крупицам собрать сведения о сумасшедшем, что покусился на собственность всемогущего Красного герцога. Ведь если и был другой способ рассердить кардинала, пожалуй, кражу любимого кота можно назвать наиболее удачным решением.
Ришелье всю неделю ходил мрачнее тучи, говорил резко, гонял прислугу по пустякам, отменил несколько важных встреч и каждый день начинал разговор с отцом Жозефом с вопроса: «Нашли?» На что капуцин неизменно качал головой и сочувственно вздыхал.
Ни отец Жозеф, ни Паскаль не придавали большого значения тому, что постоянно сталкивались в Пале-Кардиналь с камеристкой мадам де Комбале — красавицей Сюзанной. А меж тем им стоило бы обратить внимание на девицу, которая возникала поблизости от канцелярии всякий раз, как Паскаль являлся туда с докладом…
В тот вечер, когда д’Артаньян с Паскалем так удачно пришли на помощь Анри де Голлю в его схватке на мосту Турнель, они как раз собирались посетить один таинственный кабачок на Большом рынке. По слухам, добытым пронырливым монахом, именно там можно было встретить самого Одноглазого Жака — некоронованного короля парижского сброда, знавшего подноготную всего и всех, от последнего нищего до особ королевской крови. У него имелась настолько мощная и разветвленная сеть осведомителей — «глаз» и «ушей», что сам парижский прево частенько через своих посыльных просил Жака поделиться сведениями при собственных расследованиях.
В «Золотом петухе», куда трое друзей зашли отпраздновать викторию на мосту, они заказали бургундского и молочного поросенка. Выпили по стаканчику, и де Голль спросил:
— А как идут ваши поиски? Напали на след вора?
— Увы, мой друг, — посмурнел мушкетер. — Оказалось, что найти его — целое дело! Даже Паскаль с ног сбился.
— У меня сложилось впечатление, что даже те, кто что-то знает, отчего-то предпочитают помалкивать, — добавил монах, разливая по второму кругу.
— И вот сегодня мы как раз собирались посетить одно темное местечко, где надеялись встретить знающего человека, — продолжил д’Артаньян. — Но пришлось выручать вас.
— Еще раз от всего сердца благодарю, друзья! — сказал Анри. — И простите, что нарушил невольно ваши планы. Может быть, вам еще не поздно продолжить путь?
— Ну уж нет! — решительно заявил мушкетер. — После такого приключения я не оставлю вас, мой друг, пока не буду уверен, что вы добрались до дома в добром здравии.
— Одноглазый Жак никуда от нас не денется, — отмахнулся Паскаль, поднимая свой стакан. — Давайте-ка лучше, господа гвардейцы, выпьем за здоровье его преосвященства и счастливое завершение нашего трудного дела!
