Мара задержалась взглядом на наборе полотенец на крючках. Как и просил Карлтон, они были одного цвета: для рук, для лица и самое большое — банное. Приют не располагал наборами полотенец для гостей, так что Маре пришлось пожертвовать своим — свадебным подарком тети Эйд. Та собственноручно вышила на каждом «Для него» и «Для нее» и вручила их Маре на кухне тайком, словно они, как и платье Мары, были скрытым протестом всех женщин мира. Мара колебалась, стоит ли отдавать их Лилиан, но сейчас, познакомившись с актрисой, поняла, что поступила правильно, — если благодаря этим полотенцам Лилиан будет чувствовать себя как дома, Мара будет только рада.
Однако, повернувшись к Лилиан, она увидела, что улыбку словно стерли с лица гостьи, — она озиралась вокруг с затравленным выражением. Стараясь не выказать разочарования, Мара напомнила себе, что подобную реакцию видела уже не раз. Единственное, что она могла сделать, — это в заключительной части своей речи призвать гостей взглянуть на окружающие их условия с другой стороны. Она жизнерадостно произнесла:
— Это, конечно, не то, что дома. Но это Африка. Настоящая Африка!
Лицо Лилиан отражало внутреннюю борьбу, которая происходила в душе у каждого из вновь прибывших: борьбу между тем, кем ты себя считал, и тем, кто ты на самом деле.
— Настоящая Африка, — как эхо отозвалась Лилиан. — Наконец-то…
Мара заметила, как Карлтон с облегчением прикрыл глаза и тихо выскользнул, направляясь к другим хижинам. Увидев, что дверной проем освободился, хаус-бои принялись заносить багаж Лилиан. Первый мальчик нес большой, видавший виды чемодан в одной руке и раздутую наплечную сумку в другой; второй мальчик взял сразу три чемодана — все из одинаковой красной кожи — и взгромоздил их себе на голову.
— Если хотите, они могут помочь вам распаковать чемоданы, — предложила Мара.
— Я бы предпочла, чтобы остались вы, — попросила Лилиан. — Если, конечно, у вас найдется для меня минутка… — Она махнула мальчикам, показывая, что те свободны.
Мара в нерешительности подошла к чемоданам, ожидая указаний. Но вместо этого Лилиан сделала ей знак присесть. Затем открыла первый чемодан и вынула оттуда флакончик духов. Нанесла немного на запястья — и в комнате появился уже знакомый Маре легкий цветочный аромат.
— Мои любимые духи, — сказала Лилиан. — «L’Air du Temps». Вы только взгляните на флакончик, правда, чудо?
Она протянула духи Маре. Матовая стеклянная крышечка была и впрямь необычна, она была отлита в форме двух целующихся голубков.
Потом Лилиан достала фотографию в рамочке и какое-то время молча любовалась ею, держа перед собой на уровне талии. Затем повернула ее к Маре.
От удивления Мара широко распахнула глаза. Она ожидала увидеть фотографию мужчины, возможно, одного из тех, кого когда-то видела на страницах глянцевых журналов. И что же — со снимка на нее смотрели умные глаза немецкой овчарки.
— Это Тео, — пояснила Лилиан. — Я ужасно по нему скучаю. Обычно он путешествует со мной. Она вздохнула. — Я долго думала, принимать ли предложение на роль Мегги — ведь это означало, что мне придется расстаться с ним на время. Но, знаете ли, не каждый день выпадает такая удача — поработать с братьями Миллер. Их фильмы — просто шедевры. — Она ослепительно улыбнулась Маре. — Так вот, эта роль писалась для меня.
Кивнув, Мара улыбнулась в ответ, не зная, что говорят в таких случаях. Ей редко приходилось вести светские беседы. Лилиан вынула из чемодана пижаму и бросила ее через плечо на кровать. Мара понимала, что ей следует предложить свою помощь, но, по правде говоря, она просто упивалась тем, что сидела и слушала Лилиан. Женщины, которые приезжали в приют раньше, редко снисходили до разговоров с ней. Более того, ее присутствие чаще всего их только раздражало. Одно дело видеть перед собой Джона, охотника и следопыта, и совсем другое — Джона с женой. Томной романтики как не бывало.
Лилиан взяла сумочку. Оттуда донесся звон металла.
— Это мои несессер, — сказала она. — Когда Кэтрин Хепберн снималась в Конго в «Африканской королеве», она тоже брала с собой самое необходимое.
Актриса высыпала на кровать содержимое сумочки: фонарик с запасными батарейками, компас, бинты.
Увидев эмалированный горшок — нижнюю часть пароварки, Мара удивленно вздернула бровь.
— Это еще зачем?
Лилиан взяла его в руки и повертела на свету, осматривая со всех сторон.
— Это на случай, если здесь не окажется ночного горшка, или известных удобств, или как вы там это называете. Хепберн всегда тщательно следила за тем, чтобы иметь возможность сходить в туалет, когда ей захочется. Видите ли, ее отец был урологом.
Она подождала, пока Мара кивнет в ответ, и продолжила распаковывать чемодан.
— Честно говоря, мне еще ни разу не довелось воспользоваться ни одной из этих полезных вещей. Но вот я здесь, и — кто знает? — Она повернулась к окну. Перистая листва боярышника, казалось, была заключена в рамку из зеленой травы и сверкающего синего неба. — А львы здесь есть? — озабоченно спросила она.
— Есть, но вам беспокоиться не о чем. — Мара постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно убедительней. — Они редко покидают равнины. В любом случае, если вы захотите покинуть территорию приюта, вас везде будет сопровождать рейнджер.
Мара увидела, что тень тревоги в глазах Лилиан рассеялась, и у нее отлегло от сердца.
— Вы будете в безопасности, я обещаю.
— Да я особо и не переживаю, — ответила Лилиан. — Я люблю львов. Вы видели фильм «Рожденная свободной»? Актриса там никуда не годится, актер ей под стать, но львы — просто загляденье.
Мара попыталась подыскать другие успокаивающие слова о львах, но тщетно: изуродованные тела зебр, антилоп гну и кровавые пятна на траве — вот и все, что она могла припомнить.
— Может, мне помочь вам хоть с этим чемоданом? — наконец спросила она, указав на самый большой.
— Не сейчас, — ответила Лилиан. — Там целый гардероб для роли. И грим. Его следует распаковать в специальном помещении, в гримерной, где вы ее определите… Я думаю, вы утрясете это с Карлтоном. Или, может быть, с Руди. С нами нет ни одного костюмера. Питер и я согласились управляться с костюмами самостоятельно. Это, конечно, исключительный случай. Но съемочная группа согласна на любые неудобства, лишь бы спасти картину. — Она мельком глянула в окно и понизила голос до едва слышного шепота. — Сюжет разбит на отдельные сцены, бюджет давно исчерпан. — Актриса повернулась к чемодану и извлекла на свет шелковое кимоно. — Но уже отснятый материал — просто потрясающий. Рождается настоящий шедевр. Когда-нибудь вы его увидите — и сами поймете, почему мы все так печемся о нем. — Она направилась к шкафу, намереваясь повесить кимоно, но, проходя мимо Мары, внезапно остановилась и посмотрела ей прямо в глаза. Взгляд был такой, словно внезапно зажегся свет. Мара почувствовала на себе его завораживающее притяжение. — Это будет один из тех фильмов, которые запоминаются на всю жизнь. — Слова повисли в тишине комнаты, обретя силу нерушимой клятвы или ворожбы. Затем волшебство рассеялось. Лилиан улыбнулась Маре:
