— Пожалуйста, не кричи, — сказал папа, дотянувшись до бобовых стручков.
Консервированные стручки. Мама поздно возвращается домой с работы, и ей некогда приготовить настоящую еду.
— Когда мне было двенадцать, я была высокой, — задумчиво произнесла мама, передавая папе пюре.
— А потом ты усохла! — воскликнул Рон, хихикая.
Мой старший братец считает, что он необыкновенно остроумный.
— Я имею в виду, что я была высокой для своего возраста, — ответила мама.
— Ну, а я слишком высокая для своего возраста, — проворчала я. — Слишком высокая для любого возраста!
— Через несколько лет тебе не будет так казаться, — сказала она.
Когда мама отвернулась в сторону я скормила Панкину под столом немного стручков. Панкин — наша собака, маленькая коричневая собачонка. Он-то все съест.
— А есть ли еще фрикадельки? — спросил папа.
Он знал, что они есть, просто ему хотелось, чтобы мама встала и подала ему. Она так и сделала.
— Как прошла тренировка? — обратился ко мне папа.
Я состроила гримасу и опустила оба больших пальца вниз.
— Она слишком длинная для баскетбола, — прошамкал Рон с набитым ртом.
— Для баскетбола нужна выносливость, — заметил папа.
Иногда для меня остается загадкой, зачем папе говорить половину из того, что он произносит.
Что я, собственно, должна на это ответить? Вдруг я вспомнила о сумасшедшей и о своем желании.
— Эй, Рон, не хочешь побросать мяч в корзину после обеда? — спросила я, вилкой размазывая по тарелке стручки.
У нас на гараже висит обруч и прожекторы, чтобы освещать подъездную дорожку. Время от времени после обеда мы с Роном играем один на один.
Так, знаете, чтобы расслабиться перед тем, как засесть за уроки.
Рон выглянул из окна столовой:
— А дождь уже кончился?
— Да, прекратился, — ответила я. — С полчаса назад.
— Все равно еще очень мокро, — заметил он.
— Несколько луж не смогут испортить твоей игры, — засмеялась я.
Рон на самом деле хорошо играет в баскетбол. Он прирожденный спортсмен. И конечно, ему не интересно ифать со мной. Он бы предпочел остаться у себя и почитать. Все, что угодно.
— У меня много уроков, — заявил Рон, надевая на нос свои очки в черной оправе.
— Ну, недолго, — попросила я. — Немножко покидаем в кольцо.
— Помоги своей сестре, — наставительно произнес папа. — Ты можешь дать ей ценные указания.
Рон с неохотой согласился.
— Но только недолго. — Он снова выглянул в окно. — Мы вымокнем.
— Я возьму полотенце, — ухмыляясь, отозвалась я.
8
Да, я ждала чуда.
Но мои броски были еще хуже.
Первые два раза, пытаясь забросить мяч в корзину, я даже не попала в гараж, и вдобавок бежать за мячом мне пришлось по мокрой траве.
Рон смеялся.
— Вижу, что ты натренировалась, — поддразнил он.
Я сильно пихнула его в живот мокрым мячом. Он того заслужил. Это было вовсе не смешно.
Как я была разочарована!
Я не уставала повторять себе, что желания не сбываются, особенно те, которые обещает исполнить сумасшедшая женщина, бродящая под дождем.
Но я не могла не лелеять свои мечты.
Ведь Джудит, Анна и другие девочки из команды так травили меня. Это было бы совершенно потрясающе явиться завтра на игру против начальной школы Джефферсон и вдруг оказаться звездой своей команды.
Звезда. Ха-ха.
Рон провел мяч и легко забросил его в корзину. Он поймал свой мяч и послал его мне. Мяч проскочил сквозь мои руки и ударился о подъездную дорожку. Я побежала за ним, по скользнулась на мокрой поверхности и упала лицом в лужу Некая звезда.
«Я играю еще хуже, — сказала я себе, — гораздо хуже».
Рон помог мне подняться. Я отряхнулась.
— Помни, это была твоя идея! — сказал он.
С боевым криком я схватила мяч, промчалась мимо Рона и с яростью повела мяч к корзине. Я должна была попасть. Должна! Но когда я приготовилась к броску, Рон перехватил мяч. Он высоко подпрыгнул, протянул руки и выбил его.
— А-а-а-а! — издала я крик, полный разочарования. — Чтоб ты стал ростом в полметра! — завопила я.
Он засмеялся и побежал за мячом. А я почувствовала, как по мне волной разливается страх.
«Что я только что совершила? — спрашивала я себя, уставясь в темноту двора, ожидая Рона. — Неужели это мое второе желание? Но я же не хотела! — вщ'шала я сама себе, а сердце бешено колотилось в груди. — Это случайность. Это не настоящее желание. А вдруг теперь мой брат усохнет? Нет. Нет. Нет», — повторяла я.
Первое желание не осуществилось. Нет причин ожидать, что второе желание исполнится. Я всматривалась в давящую темноту двора.
— Рон, ты где?
У меня перехватило дыхание, когда он вприпрыжку бежал ко мне по траве в полметра ростом, как я того пожелала.
9
Я в ужасе застыла. Похолодела, как камень. Но по мере того как крошечная фигурка увеличивалась, все явственнее появляясь из темноты, я стала хохотать.
— Панкин! — закричала я. — Как тебе удалось выбраться?
Я была безумно рада его видеть: рада, что это был не крошечный Рон, прыгающий по траве. Я подняла маленькую собачонку и крепко прижала к себе.
Конечно, он всю меня измазал своими лапами. Но мне это было все равно.
«Сэм, успокойся! — ругала я себя, пока Панкин пытался вырваться. — Твое желание о Роне не может исполниться, потому что здесь нет Клариссы с ее светящимся красным шаром. Ты должна перестать думать о трех желаниях. Это идиотизм. И ты сама сходишь с ума».
— Что происходит? Как он выбежал? — прокричал Рон, появившись с мячом из-за гаража.
— Наверное, выскользнул, — пожала я плечами.
Мы еще немного поиграли.
Я не забросила ни одного мяча.
Мы закончили состязаться в «тридцать три» штрафных броска. Рон с легкостью набрал очки, а я так и осталась на нуле. Он похлопал меня по спине:
— Никогда не думала начать играть в блошки?
Я издала жалобный стон. У меня возникло вдруг неодолимое желание рассказать ему, почему я так расстроена, о той странной женщине и о трех желаниях.
Я и родителям о ней ничего не сказала. Вся эта история была очевидной глупостью.
