– В таком случае, господа, вы можете идти, – объявил он. – В дальнейшем каждого из вас пригласят ко мне или к его величеству. Граф, подождите меня в соседней комнате.
Рэм, уже поднявшийся со своего кресла, кивнул и прошел к выходу следом за принцем.
– Леди Ортэго! – окликнул кардинал, едва я успела двинуться с места. – Будьте добры, задержитесь еще на несколько минут.
Вот только этого мне не хватало. Мысленно проклиная все на свете, я опустилась обратно в кресло. Что будет теперь? Меня станут расспрашивать о том, почему я все время выигрываю в карты? Или кардинал поинтересуется подробностями моих отношений с его племянником?
Я подняла на Монтерея усталый взгляд.
– Графиня, мы прислушались к вашей просьбе и не стали уведомлять лорда Ортэго о причинах вашего участия в операции, – сообщил кардинал, доказав полную несостоятельность всех моих предположений. – Более того, о факте вашего участия в операции мы также ему не сообщили. На данном этапе ему было передано, что вас попросили сопровождать одну знатную даму во время непродолжительного выезда за пределы дворца. Я предоставляю вам возможность самостоятельно уведомить графа о том, о чем вы сочтете нужным.
– Благодарю вас, ваше высокопреосвященство.
– Не стоит.
– Я могу идти?
– Разумеется. Отдыхайте, леди Ортэго. Полагаю, это не последний наш разговор.
«Кто бы сомневался?» – со вздохом подумала я, выходя наконец-то из кабинета.
В соседней комнате у окна стоял Рэм. Едва я появилась, он сразу же направился в мою сторону.
– Как ты? – спросил он непривычным тоном. Кажется… сочувственным?
Я припомнила перспективы, который открыл было передо мной королевский маг, и, криво улыбнувшись, ответила:
– Сравнительно неплохо.
– У тебя усталый вид.
– Интересно, с чего бы это? – снова улыбнулась я.
За окном светало.
– Тебе необходимо отдохнуть. Постарайся как следует выспаться. Чего от тебя хотел мой дядя?
Я покачала головой.
– Ничего особенного.
Если он очень хочет узнать ответ, пусть расспрашивает самого кардинала. А у меня нет сейчас сил на обсуждение подобных деталей.
К счастью, настаивать Рэм не стал.
– В любом случае имей в виду, что если возникнут какие-либо проблемы, я их решу.
Я слабо улыбнулась и прикрыла глаза в знак согласия.
– Спокойной ночи.
Рэм посторонился, пропуская меня к выходу.
– Доброе утро! – фыркнула я, бросая взгляд на окно.
В свою спальню я пробралась на цыпочках и утомленно опустилась на кровать. Но надежды сразу же приступить к заслуженному отдыху не оправдались: определенно, сегодня бог сна не был ко мне благосклонен. Ибо дверь без предварительного стука распахнулась и в комнату вошел Арман.
На секунду приподнявшись на локтях и убедившись, что по мою душу пришел всего-навсего «муж», я снова разлеглась на кровати.
– Где ты была? – требовательно спросил он.
– У любовника, – не раздумывая, ответила я.
– Не ври! – возмутился «супруг». – Все видели, как твой любовник исчез в магическом портале. Потом мне передали невразумительное сообщение о том, что моя жена отправилась в какую-то непонятную поездку. Черт побери, я волновался!
– Извини, – ответила я, не отрывая головы от подушки. – Все произошло очень быстро. Когда я заходила в покои, тебя здесь не было, а времени на то, чтобы написать записку, не оставалось.
– Так где ты была? – Тон Армана уже не звучал так требовательно, как в прошлый раз. – Я прав, это как-то связано с исчезновением принца?
– Клиент всегда прав, – изрекла я. – Связано, Арман. Меня привлекли к спасательной операции.
Дипломат округлил глаза.
– У них что, мужчин для этой цели не хватает? – спросил он некоторое время спустя.
Я вздохнула. На подробные объяснения не было сил, да и желания тоже.
– Надо было сыграть в карты, – выкрутилась я.
– А-а, – протянул Арман. – И как, сыграла?
Я кивнула.
– Удачно?
– Обижаешь.
– Ну ладно. Ложись спать, ты очень устало выглядишь.
– Именно это я и собираюсь сделать.
Арман широко зевнул, прикрыв рот рукой.
– Вообще-то я тоже всю ночь не ложился, – признался он. – А можно я прямо тут пристроюсь, с краешку? Чтобы не бегать из комнаты в комнату? Домогаться тебя не буду, даю честное слово.
– Честное слово дипломата? – фыркнула я, совершенно, впрочем, не нервничая. – Ну уж нет. Мало ли что, вдруг ко мне любовник ночью заскочит? А тут муж со мной в одной кровати. Он же ревновать начнет!
– А, ну если любовник, тогда конечно, – безоговорочно принял мою аргументацию «муж». – Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи!
Проснулась я далеко за полдень. Обед доставили прямо в нашу гостиную: на светскую жизнь у меня сегодня настроения не было, а никаких особенно важных мероприятий не намечалось. Арман отправился на свидание к Лидии, каковые уже стали вполне регулярными. Вернувшись, как водится, через окно, он переоделся и пошел на какую-то деловую встречу.
Вечером, ни на секунду не задержавшись в гостиной, «супруг» проследовал ко мне в спальню. В руке он держал какую-то бумагу. Войдя, Арман прислонился плечом к двери и посмотрел на меня, с трудом сдерживая смех.
– Что так сильно тебя развеселило? – полюбопытствовала я.
– Вообще-то это мне впору задавать здесь вопросы. – Арман попытался придать своему тону серьезность. Получилось довольно плохо. – Дорогая супруга, твое поведение недопустимо! Уважаемые люди, беспокоясь о моей чести, передали мне чрезвычайно тревожные сведения.
Он помахал у меня перед носом листком бумаги.
– Что это?
Я попыталась выхватить у Армана бумагу, но он ловко отвел ее в сторону.
– Здесь вся правда о твоей супружеской неверности! – провозгласил он, снова срываясь на смех.
– Что, кто-то видел меня с Рэмом? – нахмурилась я.
Если так, то это было не слишком хорошо по отношению к Арману – не с точки зрения измены, конечно, а исключительно с точки зрения огласки. Однако мы с Рэмом не афишировали своих отношений на людях. Может быть, письмо написал Вильер? Уж он-то знает больше, чем другие, в силу обстоятельств…
– Позволь я зачитаю тебе это письмо. – Арман отошел на пару шагов, чтобы у меня не возникло соблазна выхватить у него бумагу, и принялся декламировать: – «Многоуважаемый граф Ортэго! Прошу простить меня за то, что вторгаюсь в вашу частную жизнь. Меня вынуждают к этому уважение и искренняя симпатия, которые я испытываю по отношению к вам, а также радение о моральном облике современного высшего света. К моему глубочайшему сожалению, я должен сообщить вам об измене вашей супруги. Не далее как вчера я видел, как в окно ее спальни забрался садовник. Расположение моих собственных окон позволило мне наблюдать за его продвижением. Надеюсь, вы примете необходимые меры. Барон Рохас».
