Всякий раз, когда возникала такая возможность, я все-таки оборачивалась, отчаянно вглядываясь в разрываемую факелами темноту. Две высокие фигуры то сходились, то расходились, то кружили в смертоносном танце, которому для одного из участников предстояло стать последним. И при мысли о том, что из этих двоих именно Рагийский имел славу первой шпаги королевства, ноги подкашивались, а сердце стремительно падало куда-то вниз.
Я услышала крик и вздрогнула, узнав голос Рэма. Резко остановилась и обернулась, рискуя соскользнуть с неровной крыши. Арман, чертыхаясь, вернулся и подхватил меня под локоть. Но я и сама уже убедилась, что беды не произошло, по крайней мере пока. Рэм просто выплескивал таким образом собственную агрессию, нанося удар. Маркизу удалось этот удар отвести, хоть и не без труда. Дуэль продолжалась.
Мы снова бежали, сопровождаемые музыкой звенящей стали. Схватившись руками за очередную трубу, я пригнулась и вновь обернулась. Сражающиеся были уже далеко, и я почти ничего не могла разглядеть. Теперь огоньки факелов скорее слепили, чем помогали хоть что-то увидеть. Снова крики; на этот раз, кажется, кричали оба. А потом кто-то упал. И самое ужасное заключалась в том, что я не смогла понять, кто именно. А потом к месту дуэли потекли другие фигуры, окончательно лишая меня шанса что-либо разобрать. Оставалось как можно быстрее выбраться за ограду.
Вскоре здание закончилось. Дальше пришлось спрыгнуть на крышу прилегавшей к нему постройки, более низкой и намного менее крепкой. Но, к счастью, наш вес крыша выдержала. Пригнувшись, мы пробежали еще десяток ярдов, а затем спрыгнули на землю. И вот здесь нас ожидали неприятности. Вернее, одна неприятность в виде троих вооруженных мужчин из людей герцога. Лица двоих были мне знакомы, так как эти же люди сопровождали нас по дороге из дворца герцога Кальво. Судя по извлеченным из ножен шпагам, троица была настроена совсем не дружелюбно. Один держал в левой руке факел и теперь приподнял его повыше, освещая наши лица. Шпага Армана стремительно выскользнула из ножен.
– Они! – определил первый из этих троих.
– Вы арестованы! – заявил второй. – Бросайте оружие и следуйте за нами.
– Арестованы? – нехорошо прищурился Арман. – Кем? Если не ошибаюсь, люди короля находятся с той стороны, – он указал на такую близкую и одновременно недосягаемую ограду, – и только они в данной ситуации уполномочены кого-либо арестовывать.
– Это болтовня, – отрезал третий. – Мы вас узнали, и вы вернетесь вместе с нами во дворец.
– Это мы еще посмотрим, – процедил Арман, крепко сжимая рукоять шпаги.
Стиснув зубы, я качнула головой. Один с троими он не справится. Мы же с Лидией шпагами не владеем. Казалось бы, положение безнадежное. С другой стороны, пессимизм – это точно не мой конек. В конце концов, что такое нынешняя ситуация по сравнению с моментом, когда нас с Лидией вводили в этот дворец? Тогда врагов было восемь, если не считать Бониты. Сейчас – всего трое. Тогда мы с Лидией были одни. Сейчас с нами вооруженный мужчина. Тогда никто не знал о случившемся; теперь помощь на подходе. Да наше положение просто прекрасно! Во всяком случае, прогресс налицо. Но не в моем характере пассивно надеяться на удачу. Я предпочитаю помогать ей по мере сил. И, насколько могу судить из своего опыта, удача всегда бывает рада помочь в ответ.
Поэтому я медленно поднесла руку к волосам. И очень осторожно вытянула из прически длинную острую булавку с круглой перламутровой бусиной на конце. И, все так же аккуратно, до поры до времени спрятала ее в рукав. Что-что, а прятать предметы в рукаве и незаметно их оттуда извлекать я умела мастерски.
– Не надо, Арман. – Теперь я выступила вперед. – Господа, опустите оружие. Я хочу предложить вам сделку.
Оружие «господа» опускать, ясное дело, не стали, но и выслушать меня были готовы. Я не замедлила этим воспользоваться.
– Вам ведь нужна она. – Я указала на Лидию, которую Арман постарался спрятать у себя за спиной. – Так арестуйте ее, а нас с мужем отпустите. – Я напряженно вглядывалась в лица мужчин и, видя, что они не спешат соглашаться, продолжила: – Я готова расплатиться с вами за возможность уйти. Если надо, то со всеми троими. Только быстрее, время не ждет.
Я шагнула к тому, что стоял ближе всех, нисколько не смущенная тем, что он вооружен, да еще и сжимает во второй руке рукоять факела. Даже наоборот, подошла практически вплотную к шпаге и чувственно, неспешно провела пальцем по лезвию. При этом сперва смотрела мужчине прямо в глаза, а затем опустила взгляд существенно ниже, туда, где под брюками скрывался орган, который также можно было назвать своего рода оружием.
Не сказать, чтобы воин герцога так-таки растаял, но шпагу все-таки отвел в сторону. Уж очень глупым казалось в такой ситуации стоять перед женщиной в позиции ан-гард. Однако то, что представляется глупым, не всегда на поверку оказывается неверным. Воспользовавшись моментом, я незаметно извлекла из рукава чрезвычайно острую булавку и прежде, чем воин это осознал, вонзила ее ему в правое запястье. Судя по количеству потекшей крови, мне удалось попасть в вену. Мужчина взвыл и выронил шпагу. Не давая ему времени опомниться, я выхватила факел, который он сжимал теперь значительно менее крепко, и с размаху швырнула его во второго воина. Одежда последнего мгновенно загорелась, и мужчина с воплем принялся стягивать с себя камзол. Арман, воспользовавшись моментом, бросился на третьего противника. Теперь они сражались один на один.
Настала моя очередь тянуть упирающуюся Лидию в сторону ограды. Арман догнал нас достаточно быстро: к счастью, умение хорошо фехтовать входило в обязательные навыки дипломатов.
У ограды нас уже поджидали. Вернее, сначала мы никого не увидели, но стоило нам приблизиться, как с той стороны из-за деревьев выбежало несколько человек. Двое несли кое-как сколоченную лестницу. Ее быстро переправили на нашу сторону. Снаружи нас принимали гвардейцы. Первой перебралась Лидия, потом я, затем Арман.
Оказавшись в безопасности, я, даже не успев оценить этот момент, со всех ног кинулась к месту недавней дуэли.
Сперва я увидела лишь спины столпившихся неподалеку от ограды людей.
– Очень точный удар, – грустно сказал выступивший мне навстречу Велэско. – Практически идеальный.
Я непонимающе нахмурилась и поспешила обойти его, чтобы увидеть, о чем он говорит. Чей удар? Кто победил в дуэли?
Возле ограды на земле лежал маркиз Рагийский. Молодое лицо не успело еще побледнеть, и казалось, что сын герцога просто спит. Только на груди темнело кровавое пятно, резко выделяясь на фоне белоснежной рубашки.
В нескольких шагах от него полулежал Рэм. Рикардо сидел рядом и поддерживал ему спину. Моя рука инстинктивно поднялась к горлу. Складывалось такое впечатление, что Рэм потерял гораздо больше крови, чем его противник. Во всяком случае, его рубашка в районе живота, груди и правого бока пропиталась темно-бордовой жидкостью насквозь. Глаза были открыты, но голова покоилась на груди Рикардо. Рэм тяжело и часто дышал.
